In den letzten Jahren gab es einige Blockbuster-Deals in der Spielebranche. Die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft ist offensichtlich die größte von allen, aber auch die Übernahme von Bungie durch Sony ist dabei, und selbst (relativ) kleinere Deals, wie der Kauf von Quantic Dream durch NetEase oder die Übernahme von Daedalic durch Nacon, können nicht übersehen werden. Und während wir Außenstehenden über die relativen Vorzüge dieser Branchenkonsolidierung diskutieren können, ist die neueste GDC-Konsolidierung die richtige Wahl Umfrage zum Stand der Spielebranche deutet darauf hin, dass es die Leute, die tatsächlich im Unternehmen arbeiten, ein wenig nervös macht.
Im Jahr 2023, dem ersten Jahr, in dem Entwickler nach ihrer Meinung zur Branchenkonsolidierung gefragt wurden, gaben 17 % der Befragten an, dass sie glauben, dass „große Akquisitionen“ wie die Übernahme von Activision durch Microsoft einen positiven Einfluss auf die Branche haben würden. Im Vergleich dazu teilten im Jahr 2024 nur 5 % diese Meinung. Der Prozentsatz der Befragten, die sagten, dass diese Akquisitionen negative Auswirkungen haben würden, blieb in etwa konstant – 43 % in diesem Jahr gegenüber 44 % im Jahr 2023 –, während diejenigen, die glaubten, dass die Übernahmen in keiner Weise nennenswerte Auswirkungen haben würden von 7 % im Jahr 2023 auf nur noch 2 % im Jahr 2024 geschrumpft.
Dieser Einstellungswandel ist verständlich. 2023 war ein brutales Jahr für Entlassungen in der Spielebranche, und 2024 hat noch keine Anzeichen einer Besserung gezeigt. Viele dieser Kürzungen wurden einer übermäßig aggressiven Expansion in den frühen Tagen von Covid-19 zugeschrieben (natürlich haben die Führungskräfte, die diese Entscheidungen getroffen haben, größtenteils noch Arbeit), aber ein Befragter wies auf das besonders Ungeheuerliche hin Im Fall der Embracer Group, einer schwedischen Holdinggesellschaft, die sich durch eine mehrjährige Übernahmewut zu einem Gaming-Giganten entwickelte, nur um mit einem einzigen Investitionsdeal Hunderte von Menschen arbeitslos zu machen und mehrere Studios zu schließen – eine sehr große Sache, ja, aber immer noch nur einer – fiel auseinander.
„Ich denke, die jüngsten Patzer bei Embracer bringen es auf den Punkt“, schrieb ein Befragter. „Sobald ein großes börsennotiertes Unternehmen große Teile einer Branche aufkauft, wird es unweigerlich zu Entlassungen führen und innovative, eher „explorative“ Studios in eine Position bringen, in der sie für die Aktionäre nie als profitabel genug angesehen werden.“
Ein anderer Befragter äußerte ähnliche, aber deutlichere Ansichten: „Es gibt einen Grund, warum Kartellgesetze eingeführt wurden. Die Konsolidierung von Reichtum und Macht führt unweigerlich zu Selbstgefälligkeit und Verachtung gegenüber Arbeitnehmern und Verbrauchern bei Führungskräften und Aktionären.“
42 % der Befragten verfolgten einen eher mittelmäßigen Ansatz und gaben an, dass große Akquisitionen „unterschiedliche Auswirkungen“ auf das Geschäft haben werden. Einige Umfrageteilnehmer räumten ein, dass Akquisitionen aus geschäftlicher Sicht oft insgesamt positiv sind, aber auch nicht immer gut für einzelne Entwickler oder Spiele, die kein großes Publikum haben.
„Offensichtlich gab es sehr viele Entlassungen, und die Zentralisierung der Medien unter großen Schirmen – wie es auch bei Disney der Fall ist – ist nicht gut für die Medien, weil sie eine gewisse Gleichheit schafft“, sagte ein Befragter. „Viele Produkte, die alle mit der gleichen Risikoaversion und den gleichen Säulen kreativer Werte konkurrieren. Weniger Raum für eigenwillige Neulinge und interessante Einzelstücke.“
„Aus Wettbewerbssicht ist es nicht großartig“, sagte ein anderer. „Als kleines Unternehmen, das nur versucht, über die Runden zu kommen, ist es jedoch verlockend, sich für Übernahmen begehrenswert zu machen, da dies das Management entlasten und Geldangelegenheiten kurzfristig zu einer geringeren Priorität machen kann.“
Andere konzentrierten sich mehr auf die kreativen Auswirkungen der Konsolidierung: Eine Person sagte voraus, dass „AAA und Corporate Gaming erstarren und eine neue Welle von ‚Triple-I‘-Indies entstehen wird“, was in nicht allzu ferner Zukunft zu einer „Design-Renaissance“ führen wird Ein anderer sagte, dass kleinere Studios, wenn sie von größeren Fischen aufgekauft werden, ihnen dabei helfen, „ein größeres Publikum zu gewinnen, und verhindern, dass Franchises verschwinden.“
Das erinnert mich an die Kommentare von Xbox-Chef Phil Spencer, der im Anschluss an die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft sagte, dass er voll und ganz auf die Idee stehe, alte Titel aus Activisions altem Katalog zurückzubringen – eine Meinung, die er vor ein paar Jahren geäußert hatte früher, als die Übernahme erstmals angekündigt wurde. Wie wahrscheinlich das ist, bleibt abzuwarten.
Die Besorgnis über die negativen Auswirkungen von Übernahmen und Konsolidierungen spiegelte sich auch in einer Frage zu möglichen Entlassungen wider: Etwas mehr als ein Drittel der Befragten gaben an, dass sie nicht glauben, dass es in ihrem Unternehmen im Laufe des nächsten Jahres zu Entlassungen kommen würde.
Interessanterweise spiegelte die Umfrage auch gemischte Ansichten darüber wider, was einzelne Entwickler tun können, um sich vor den negativen Folgen von Großgeschäften zu schützen. 57 % der Befragten gaben an, dass sich die Branche gewerkschaftlich organisieren sollte, ein leichter Anstieg gegenüber den 53 %, die eine stärkere gewerkschaftliche Organisierung im Jahr 2023 befürworteten, aber diese Unterstützung war deutlich nach Altersgruppen gespalten: 72 % der Befragten im Alter von 18 bis 24 Jahren befürworteten eine gewerkschaftliche Organisierung, diese Zahl ging jedoch zurück Mit zunehmender Altersgruppe nahm die Zustimmung stetig zu und erreichte bei den 55- bis 64-Jährigen nur noch 29 % Zustimmung.
