Ein spanisches Unternehmen plant, nächstes Jahr die erste kommerzielle Oktopusfarm zu eröffnen, aber da Wissenschaftler mehr über die rätselhaften Tiere erfahren, warnen einige davor, dass dies eine ethische und ökologische Katastrophe sein könnte.
„Dies ist ein globaler Meilenstein“, sagte Roberto Romero, Aquakulturdirektor bei Nueva Pescanova, dem Unternehmen, das 65 Millionen Euro (74 Millionen US-Dollar) in die Farm investiert, für die die Umweltgenehmigung der örtlichen Behörden aussteht.
Im Forschungszentrum des Unternehmens in Galizien im Nordwesten Spaniens bewegten sich mehrere Tintenfische lautlos um einen flachen Innentank herum.
Zwei Techniker in Wathosen pflückten ein ausgewachsenes Exemplar in einen Eimer, um es zusammen mit fünf anderen Tintenfischen in ein neues Gehege zu bringen.
Aufbauend auf jahrzehntelanger akademischer Forschung schlug Nueva Pescanova konkurrierende Unternehmen in Mexiko und Japan, um die Bedingungen für die Züchtung im industriellen Maßstab zu perfektionieren.
Die kommerziellen Anreize für die Farm, die bis 2026 3.000 Tonnen pro Jahr für nationale und internationale Lebensmittelketten produzieren und Hunderte von Arbeitsplätzen auf der Insel Gran Canaria schaffen soll, sind klar.
Zwischen 2010 und 2019 stieg der Wert des globalen Tintenfischhandels von 1,30 Milliarden US-Dollar (etwa 1 Milliarde Pfund) auf 2,72 Milliarden US-Dollar (rund 2 Milliarden Pfund), laut Daten der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, während die Anlandungen nur um etwa 9 Prozent zunahmen auf 380.000 Tonnen.
Frühere Versuche, Tintenfische zu züchten, hatten jedoch mit einer hohen Sterblichkeit zu kämpfen, während Versuche, wild gefangene Tintenfische zu züchten, auf Probleme mit Aggression, Kannibalismus und Selbstverstümmelung stießen.
David Chavarrias, der Direktor des Zentrums, sagte, dass die Optimierung der Tankbedingungen es dem Unternehmen ermöglichte, Aggressionen zu beseitigen und fünf Generationen in Gefangenschaft zu züchten.
„Wir haben in keiner unserer Kulturen kannibalistisches Verhalten gefunden“, sagte er.
Aber nicht alle sind überzeugt.
Seit der Dokumentarfilm „My Octopus Teacher“ aus dem Jahr 2020 mit seiner Geschichte über die Freundschaft eines Filmemachers mit einem Oktopus die öffentliche Vorstellungskraft erregte, ist die Sorge um ihr Wohlergehen gewachsen.
Letztes Jahr kamen Forscher der London School of Economics aus einer Überprüfung von 300 wissenschaftlichen Studien zu dem Schluss, dass Kraken empfindungsfähige Wesen sind, die in der Lage sind, Leid und Glück zu erfahren, und dass eine Landwirtschaft mit hohem Wohlstand unmöglich wäre.
Raul Garcia, der die Fischereiaktivitäten der Naturschutzorganisation WWF in Spanien leitet, stimmt dem zu.
„Oktopusse sind extrem intelligent und extrem neugierig. Und es ist allgemein bekannt, dass sie unter Gefangenschaftsbedingungen nicht glücklich sind“, sagte er gegenüber Reuters.
Jeder landwirtschaftliche Betrieb, der eine hohe Lebensqualität anstrebt, indem er sich seinem natürlichen Lebensraum annähert – einsam auf dem Meeresboden – wäre wahrscheinlich zu teuer, um rentabel zu sein, sagte er.
Die Tierschutzgesetze der Europäischen Union gelten nicht für Wirbellose, und obwohl Spanien seine Tierschutzgesetzgebung verschärft, sollen Tintenfische nicht aufgenommen werden.
Nueva Pescanova hat unter Berufung auf das Geschäftsgeheimnis keine konkreten Angaben zu Tankgrößen, Dichte oder Futter gemacht. Es heißt, die Tiere würden ständig überwacht, um ihr Wohlergehen zu gewährleisten.
Chavarrias sagte, es seien weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob Tintenfische wirklich intelligent seien.
„Wir sagen gerne, dass es mehr als ein intelligentes Tier ist, es ist ein reaktionsfähiges Tier“, sagte er. „Es hat eine gewisse Entschlossenheit, wenn es ums Überleben geht.“
Trotz zunehmender Sorge um Tierrechte boomt die Nachfrage, angeführt von Italien, Korea, Japan und Spanien, dem weltgrößten Importeur. Natürliche Fischgründe spüren die Belastung.
„Wenn wir weiterhin Oktopus konsumieren wollen, müssen wir nach einer Alternative suchen … denn die Fischerei hat bereits ihre Grenzen erreicht“, sagte Eduardo Almansa, Wissenschaftler am spanischen Ozeanographie-Institut, das die von Nueva Pescanova verwendete Technologie entwickelt hat.
„Im Moment ist die Aquakultur die einzige verfügbare Option.“
Die Hälfte der von Menschen verzehrten Meeresfrüchte wird gezüchtet. Die Industrie hat sich traditionell als Mittel zur Befriedigung der Verbrauchernachfrage und zur Verringerung des Drucks auf die Fischgründe ausgegeben, aber Ökologen sagen, dass dies ihren wahren ökologischen Tribut verschleiert.
Rund ein Drittel des weltweiten Fischfangs wird zur Fütterung anderer Tiere verwendet, und die steigende Nachfrage nach Fischmehl für die Aquakultur verschärft den Stress für bereits erschöpfte Bestände, sagte der WWF.
Chavarrias von Nueva Pescanova sagte, er erkenne die Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit an und betonte, dass das Unternehmen die Verwendung von Abfallfischprodukten und Algen als alternative Futtermittel erforsche, sagte jedoch, es sei zu früh, um die Ergebnisse zu diskutieren.
Einige Aktivisten sagen, die Lösung sei viel einfacher: Iss keinen Oktopus.
„Es gibt mittlerweile so viele wunderbare vegane Alternativen“, sagt Carys Bennett von der Tierrechtsgruppe PETA. „Wir fordern alle auf, gegen diese Farm zu protestieren.“
Das Projekt muss noch von der Umweltbehörde der Kanarischen Inseln genehmigt werden.
Auf die Frage, ob die Abteilung den Widerstand von Rechtsgruppen in Betracht ziehen würde, sagte ein Sprecher, dass „alle erforderlichen Parameter berücksichtigt würden“.
Traditionelle Oktopusfischer sind ebenfalls misstrauisch gegenüber dem Unternehmen, da sie befürchten, dass es die Preise drücken und ihren Ruf für Qualitätsprodukte untergraben könnte.
Pedro Luis Cervino Fernandez, 49, verlässt jeden Morgen um 5 Uhr morgens den galicischen Hafen von Murgados auf der Suche nach Oktopussen. Er fürchtet, mit der industriellen Landwirtschaft nicht konkurrieren zu können.
„Große Unternehmen wollen sich nur um ihr Endergebnis kümmern … sie könnten sich nicht weniger um kleine Unternehmen wie uns kümmern“, sagte er Reuters auf seinem kleinen Boot vor der galizischen Küste.
Ein paar hundert Kilometer landeinwärts im La Casa Gallega, einem Madrider Restaurant, das auf Pulpo a la Gallega spezialisiert ist – angebratener Tintenfisch mit Salzkartoffeln und viel Paprika –, waren die Mitarbeiter von der Aussicht auf landwirtschaftliche Produkte unbeeindruckt.
„Ich glaube nicht, dass es jemals mit dem galizischen Oktopus mithalten kann“, sagte Oberkellner Claudio Gandara. „Es wird wie bei anderen Zuchtfischen sein … die Qualität ist nie dieselbe.
Nathan Allen und Guillermo Martinez für Reuters