Als die Arsenal-Fans freudig sangen, hätte man nicht unbedingt gedacht, dass sie gerade Zweiter geworden wären. Das konnte man stattdessen an den niedergeschlagenen Gesichtern der Spieler ablesen, die nicht einmal das Tor von Kai Havertz feierten, das ihnen den 2:1-Sieg über Everton bescherte.
Arsenal hatte getan, was nötig war, aber es war nicht genug. Der einzige Grund für die Reaktion der Fans war, dass dies schon seit langem akzeptiert wurde und der Stolz auf die Mannschaft groß war.
Jede echte Hoffnung schwand bereits nach 76 Sekunden, als die Nachricht vom Tor von Phil Foden bei Manchester City wahr wurde.
Es symbolisierte, dass hier und im größten Teil des Titelrennens immer nur die Illusion von Spannung herrschte. City war zu stark und hat in dieser Begegnung zu viele Spiele mit Leichtigkeit gewonnen. Arsenal muss immer wieder versuchen, näher heranzukommen, so mühsam das auch ist. Sie kommen nach und nach dorthin.
Die Frage ist, ob City unter Pep Guardiola in diesem idealisierten Umfeld immer das gewisse Etwas mehr haben wird.
Es sagt viel aus, dass Arsenal in der letzten Saison tatsächlich die 89 Punkte erreicht hat, die nötig gewesen wären, nur dass City noch zwei weitere Punkte erzielen konnte.
Das ist die Herausforderung, die von so vielen größeren Themen im modernen Fußball eingerahmt wird. Deshalb äußerten sich die Arsenal-Fans auf diese Art und Weise.
Tatsächlich herrschte schon stundenlang vor dem Spiel rund um das Stadion eine Karnevalsatmosphäre, komplett mit einer Messingmarke und dem Gefühl, dass die Leute einfach nur Spaß hatten. Es gab eindeutig den Willen, trotz allem trotz allem Stolz auf die Mannschaft zu zeigen, auch wenn es einen Anflug von Hoffnung gab.
Das alles baute sich immer weiter auf … bis zu dieser abrupten Stille in der zweiten Minute. Dann waren nur noch die Everton-Fans zu hören, die die Arsenal-Fans davon anstachelten, dass sich die Nachricht von Phil Fodens Tor schnell verbreitete.
In der 18. Minute sangen die Gäste „Du hättest fast die Liga gewonnen“, als Foden einen zweiten Treffer erzielte.
Die Realität war, dass Arsenal nicht einmal seinen Teil beitrug. Obwohl sie stark begonnen hatten und einige heftige Angriffe ablieferten, verteidigte Everton mit echter Widerstandskraft. Es war fast zu viel, sich vorzustellen, wie es gewesen wäre, wenn es um die Tordifferenz gegangen wäre, wie es vor Citys Sieg bei Tottenham Hotspur der Fall gewesen sein könnte. Eine Dyche-Mannschaft würde es nie einfach machen. Es gab sogar Anklänge an frühere Titelkämpfe in der Vergangenheit, da einige kraftvolle Blocks nur wenige Meter vor dem Tor an die Heldentaten von West Ham United im Jahr 1995 erinnerten.
Ein Problem für Arsenal war, dass die aktuelle West Ham-Mannschaft bei City nicht so gut abgeschnitten hat, aber ein anderes war, wie das Spiel lief. In der 40. Minute schoss Idrissa Gueye einen Freistoß in Richtung Tor, der an Declan Rice vorbei ins lange Eck schoss.
So können diese Spiele einfach laufen.
Arsenal reagierte innerhalb von nur drei Minuten mit einem präzisen Abschluss von Takehiro Tomiyasu, was den heimischen Fans den optimistischsten, wenn auch grausamsten Abschnitt des Tages bescherte. Ungefähr im selben Moment wie das Tor von Tomiyasu erzielte Mohammed Kudus einen sensationellen Rückwurf für West Ham.
Da war plötzlich wieder diese Spannung, auch wenn sie illusorisch blieb. Das erreichte dann absurde Ausmaße, als kurz vor der Halbzeit die Nachricht die Runde machte, dass West Ham tatsächlich das 2:2 erzielt hatte. Die Fans wandten sich erwartungsvoll mit erhobenen Fingern dem Medienbereich zu, um nach dem Spielstand zu fragen. Sie sollten enttäuscht werden.
Es ist fast schon bemerkenswert, dass es auch im Jahr 2024, lange nach der Ära der Transistorradios, noch passieren kann, auch wenn es auf seine eigene Weise dazu dient, die Menschlichkeit des Spiels zu demonstrieren. Deshalb kommen die Menschen, um das alles zu spüren.
Es ist besser, als nicht beteiligt zu sein.
Everton war seinerseits völlig untergetaucht. Als Arsenal nicht den Rahmen des Tores traf, was zweimal vorkam, trafen sie die Körper von Everton. Es war das Gedränge rund um den Strafraum von Jordan Pickford. Dyches Spieler bekamen bei jedem Spielzug jede mögliche Berührung.
Am Ende gab es einen Sprung zu viel, denn der Ball kam durch Havertz zum Abschluss.
Was Arsenal als nächstes tun kann, ist offensichtlich auf dem richtigen Weg. Sie sollten den Prozess fortführen. Möglicherweise müssen sie bei einigen Neuverpflichtungen noch größer werden. Wie in dieser Saison immer wieder die Frage war, braucht Arsenal wahrscheinlich einen erstklassigen Stürmer. Das ist es vielleicht, was Sie von 89 Punkten auf die über 90 Punkte bringt, die Sie sammeln müssen, um mit Manchester City mithalten zu können.
Dennoch sollten sie stolz auf das sein, was sie geleistet haben. Es ist so schwierig geworden, mit den ewigen Champions mitzuhalten.
Es sagt viel aus, dass die einzige Person, die Guardiolas City tatsächlich um einen Titel geschlagen hat, nachdem sie 2017/18 zu gewinnen begonnen hatten, jetzt geht. Zumindest scheint Arsenal am besten dafür gerüstet zu sein. Sie müssen diesen letzten Tag als Fortsetzung einer Reise und nicht als Selbstzweck betrachten.
Die Stimmung vermittelt den Eindruck, dass jeder bei Arsenal genau das sieht.