SpaceX hat einen Vertrag mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) geschlossen, um mit seiner Falcon-9-Rakete vier der europäischen Galileo-Navigationssatelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Das Wall Street Journal hat berichtet. Es wird das erste Mal sein, dass Elon Musks Unternehmen EU-Satelliten mit geheimer Ausrüstung startet.
Die ESA hatte geplant, Galileo-Satelliten mit ihrer selbstgebauten Ariane-6-Rakete zu starten, doch letztere hat es geschafft häufige Verzögerungen und wird voraussichtlich frühestens 2024 zum ersten Mal auf den Markt kommen. Laut ESA-Navigationsdirektor Javier Benedicto bedarf der Deal noch der endgültigen Zustimmung der EU-Kommission und der Mitgliedstaaten.
Den Vertragsbedingungen zufolge würde SpaceX die Satelliten vom US-Territorium aus starten. Es wäre das erste Mal, dass Galileo-Ausrüstung außerhalb des europäischen Territoriums in die Umlaufbahn gebracht würde, mit Ausnahme früherer Testversionen, die von Kasachstan aus gestartet wurden. Alle anderen Galileo-Satelliten wurden vom Raumfahrtzentrum Guayana in Kourou, Französisch-Guayana, gestartet – zunächst mit Sojus-Raketen und später mit dem Ariane-5-System.
Die Nachricht von dem Deal ist ohnehin keine große Überraschung diesen Sommer berichtet dass Europa einen Deal mit SpaceX und der United Launch Alliance abschließen wollte, um „ausnahmsweise Galileo-Satelliten zu starten“. Eine andere Alternative wären in Russland gebaute Sojus-Raketen gewesen, aber das war aufgrund der EU-Sanktionen gegen Russland wegen seiner Invasion in der Ukraine vom Tisch.
Der Start der Ariane 6 war ursprünglich für 2023 geplant, aber mehrere Verzögerungen haben den ersten Start auf 2024 verschoben. Kürzlich kam es zu einem kurzen Heißstart des Vulcain-2.1-Triebwerks verzögertund es wurde ein statischer Langzeitfeuertest durchgeführt Zurückgestoßen von Anfang Oktober bis Ende November. Die Ariane-5-Rakete ist keine Option mehr, da sie nach ihrem Ende ausgemustert wurde Endgültiger Start im Juli.
SpaceX hat im Juli das europäische Euclid-Teleskop ins Leben gerufen und soll in naher Zukunft zwei weitere EU-Raumschiffe starten. Derzeit plant die ESA nur vier Galileo-Starts mit der Falcon 9. Musk selbst hatte ein schwieriges Verhältnis zur EU – zuletzt wurde er von einem hochrangigen EU-Beamten vor der Verbreitung von Fehlinformationen auf seiner sozialen Netzwerkplattform gewarnt X inmitten des Israel-Hamas-Krieges.
Das Galileo-System ist für Europa von entscheidender Bedeutung, da es es unabhängig vom US-amerikanischen Global Positioning System (GPS) und den Navigationssystemen Russlands und Chinas macht. Es wird auch von Militär- und Sicherheitsdiensten der EU zur Übermittlung verschlüsselter Nachrichten verwendet. Der Dienst ging 2016 in Betrieb, es sind jedoch zusätzliche Satelliten erforderlich, um das bestehende Netzwerk zu stärken. „Es ist eine Frage der Robustheit“, sagte Benedicto. „Wir haben 10 Satelliten, die startbereit sind, und diese Satelliten sollten sich im Weltraum befinden, nicht auf der Erde.“