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Ein SpaceX-Raketenschiff startete am Mittwoch von Florida mit einem milliardenschweren E-Commerce-Manager und drei weniger wohlhabenden Privatpersonen, die er ausgewählt hatte, um sich ihm in der ersten rein zivilen Besatzung anzuschließen, die jemals in die Erdumlaufbahn gestartet wurde.
Das Quartett von Amateur-Astronauten unter der Leitung des amerikanischen Gründers und Vorstandsvorsitzenden des Finanzdienstleistungsunternehmens Shift4 Payments Inc, Jared Isaacman, hob kurz vor Sonnenuntergang vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral ab, und die Raumsonde brüllte in den dunklen Himmel.
Ein SpaceX-Webcast des Starts zeigte Isaacman, 38, und seine Crewkollegen – Sian Proctor, 51, Hayley Arceneaux, 29, und Chris Sembroski, 42 – in der Druckkabine ihrer strahlend weißen SpaceX Crew Dragon-Kapsel mit dem Namen Resilience festgeschnallt behelmte schwarz-weiße Fluganzüge.
Daumen hoch waren zu sehen, als die Kapsel auf einer der wiederverwendbaren zweistufigen Falcon 9-Raketen des Unternehmens in den Himmel von Florida schoss. Die Crew Dragon, die anstelle ihrer üblichen Andockluke mit einer speziellen Beobachtungskuppel ausgestattet war, erreichte fast 10 Minuten nach der Sprengung um 20:03 Uhr EDT die Umlaufbahn.
Der Booster der ersten Stufe der Rakete, nachdem er sich von der oberen Hälfte des Raumfahrzeugs getrennt hatte, sank zurück zur Erde und landete sicher auf einer im Atlantik schwimmenden Landeplattform auf einem Drohnenschiff, das liebevoll “Just Read the Instructions” genannt wurde.
Der Flug, der die erste bemannte Mission in die Umlaufbahn ohne professionelle Astronauten markiert, wird voraussichtlich etwa drei Tage vom Start bis zum Auftauchen im Atlantik dauern, sagten Missionsbeamte.
Es war der Debütflug des neuen Orbital-Tourismus-Geschäfts von SpaceX-Besitzer Elon Musk und ein Sprung vor den Konkurrenten, der ebenfalls Fahrten auf Raketenschiffen für Kunden anbot, die bereit sind, ein kleines Vermögen für die Erheiterung – und Prahlerei – der Raumfahrt zu zahlen.
Isaacman hat seinem Milliardär Musk eine nicht genannte Summe gezahlt, um sich und seine drei Crewmitglieder in die Höhe zu schicken. Das Time Magazine hat den Ticketpreis für alle vier Sitze auf 200 Millionen US-Dollar geschätzt.
Die Mission mit dem Namen Inspiration4 wurde von Isaacman hauptsächlich entwickelt, um das Bewusstsein und die Unterstützung für eine seiner Lieblingsthemen zu schärfen, das St. Jude Children’s Research Hospital, ein führendes Kinderkrebszentrum in Memphis, Tennessee.
Inspiration4 strebt eine Orbitalhöhe von 360 Meilen (575 km) über der Erde an, höher als die Internationale Raumstation oder das Hubble-Weltraumteleskop und die weiteste Entfernung, die ein Mensch seit dem Ende des Apollo-Mondprogramms der NASA 1972 von der Erde entfernt hat zu SpaceX.
In dieser Höhe umkreist der Crew Dragon alle 90 Minuten mit einer Geschwindigkeit von 27.360 km/h (27.360 km/h) den Globus, das entspricht etwa der 22-fachen Schallgeschwindigkeit.
Vorsprung vor Rivalen
Die rivalisierenden Unternehmen Virgin Galactic und Blue Origin haben diesen Sommer ihre eigenen privaten Astronautendienste eingeweiht, wobei ihre jeweiligen Gründungsmitglieder, die Milliardäre Richard Branson und Jeff Bezos, jeweils mit von der Partie waren.
Diese suborbitalen Flüge, die nur wenige Minuten dauerten, waren im Vergleich zum Raumfahrtprofil von Inspiration4 nur kurze Sprünge.
SpaceX ist bereits der etablierteste Spieler in der aufkeimenden Konstellation kommerzieller Raketenunternehmen, da es zahlreiche Frachtnutzlasten und Astronauten für die NASA zur Internationalen Raumstation ISS gebracht hat. Dort sind bereits zwei seiner Dragon-Kapseln angedockt.
Die Inspiration4-Crew wird keine Rolle beim Fliegen des Raumfahrzeugs spielen, das von bodengestützten Flugteams und Bordleitsystemen betrieben wird, obwohl zwei Besatzungsmitglieder lizenzierte Piloten sind.
Isaacman, der zum Fliegen von Verkehrs- und Militärjets zugelassen ist, hat die Rolle des Missions-„Kommandanten“ übernommen, während Proctor, ein Geowissenschaftler und ehemaliger NASA-Astronauten-Kandidat, als Missions-„Pilot“ bestimmt wurde.
Abgerundet wird die Crew durch den „Chief Medical Officer“ Arceneaux, einen Überlebenden von Knochenkrebs, der zum Arztassistenten in St. Jude wurde, und den Missions-“Spezialisten“ Sembroski, ein Veteran der US Air Force und Dateningenieur für Luft- und Raumfahrt.
Die vier Besatzungsmitglieder haben fünf Monate mit rigorosen Vorbereitungen verbracht, darunter Höhenfitness, Zentrifuge (G-Kraft), Mikrogravitations- und Simulatortraining, Notfallübungen, Klassenzimmerarbeit und medizinische Untersuchungen.
Beamte von Inspiration4 haben gesagt, dass die Mission mehr als eine Spritztour ist.
Im Orbit wird die Crew eine Reihe medizinischer Experimente mit „potenziellen Anwendungen für die menschliche Gesundheit auf der Erde und bei zukünftigen Raumfahrten“ durchführen, sagte die Gruppe in Medienmaterialien.
Biomedizinische Daten und biologische Proben, einschließlich Ultraschalluntersuchungen, werden auch von den Besatzungsmitgliedern vor, während und nach dem Flug gesammelt.
„Die Crew von Inspiration4 ist bestrebt, unsere Mission zu nutzen, um denjenigen, die in den kommenden Jahren und Jahrzehnten auf den Markt kommen werden, eine bessere Zukunft zu ermöglichen“, sagte Isaacman in einer Erklärung.
(REUTERS)
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