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Während die Dynamik für den dritten Starship-Teststart in Texas langsam zunimmt, stellt die Falcon 9-Rakete von SpaceX weiterhin neue Rekorde auf. Obwohl sie deutlich kleiner als Starship ist, ist die Falcon 9 die einzige Orbitalrakete mit mittlerem Auftrieb in den USA, die wiederverwendet werden kann. Die jüngste Mission von Spacex, bei der 22 Starlink-Satelliten von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus in die Umlaufbahn gebracht wurden, war eine weitere Mission, bei der die Trägerrakete Falcon 9 der ersten Stufe in ihrer Lebensdauer 19 Mal flog und landete, während SpaceX ursprünglich geplant hatte, die Rakete für 15 Mal zu zertifizieren Diese Zahl hat sich nun erhöht, und beim nächsten Rekordstart der Falcon 9 könnte es zum 20. Mal zu einem Booster-Start kommen.
SpaceX überquert 300 Falcon 9-Starts ohne Probleme, während es in Texas die größte Rakete der Welt entwickelt
Der jüngste Start von SpaceX, der 22 Starlink-Satelliten ins All brachte, war eine Routineangelegenheit, bei der die Rakete gestern kurz vor Mitternacht Eastern Time von Kalifornien aus startete. Es markierte eine wachsende Häufigkeit von Starts von der Westküste und war gleichzeitig die 17. SpaceX-Mission in diesem Jahr. Der Start war auch der bisher 311. von SpaceX und festigte den Status der Falcon 9 als Arbeitstier des kalifornischen Raketenunternehmens.
Die vorherige Falcon 9-Mission von SpaceX war für ein indonesisches staatliches Telekommunikationsunternehmen und schickte den Satelliten im Gegensatz zu Starlink-Starts, die Nutzlasten in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) schicken, in eine geosynchrone Umlaufbahn. Da SpaceX Partnerfirmen in den Medien berichtet, teilte das Unternehmen nach dem Start der indonesischen Satellitenmission auch mit, dass es sich um die bislang 300. erfolgreiche Mission der Falcon 9 handele.
Die Falcon 9 ist nicht nur dafür verantwortlich, Satelliten ins All zu schicken, sondern ist auch die einzige amerikanische Rakete, die die NASA-Anforderungen für bemannte Starts erfüllen kann. Die Agentur SpaceX schickt regelmäßig Astronauten mit der Falcon 9 zur Internationalen Raumstation (ISS) und nutzt die wiederverwendbare Rakete auch, um Fracht zur Station zu transportieren.
Der Sanierungsprozess von SpaceX für die Falcon 9 nutzt etablierte Kontrollpunkte während der Lebensdauer eines Boosters, um Wartungsarbeiten durchzuführen. Eine der größten Schwächen des Falcon 9 in Bezug auf die Wiederverwendbarkeit ergibt sich aus der Wahl des Treibstoffs. Die Rakete verwendet Raketentreibstoff 1 (RP-1) oder Kerosin, das klebrigen Ruß erzeugt, wenn der Treibstoff in seiner Brennkammer verbrennt. Dadurch werden einige Komponenten des Triebwerks mit den Abgasen abgedeckt, und während der Überholung muss SpaceX das Triebwerk reinigen, um es für den Flug zu zertifizieren.
Beim jüngsten Starlink-Start der Falcon 9 – der bisher 301. erfolgreichen Mission der Rakete – setzte SpaceX zum 22. Mal bei einer Mission ein Merlin-Triebwerk in der Rakete ein. Im Vergleich zu den Raptor-Triebwerken für die Starship-Rakete von SpaceX hat sich der Merlin sowohl bei Tests als auch im Betrieb als sehr zuverlässig erwiesen. Sie verfügt außerdem über eines der höchsten Schub-Gewichts-Verhältnisse der Branche, eine Errungenschaft, die durch die Entscheidung von SpaceX, bei seiner Rakete supergekühlte und verdichtete Treibstoffe zu verwenden, unterstützt wurde. Ein höheres Schub-Gewichts-Verhältnis bedeutet einen effizienteren Motor, der im Flug ein Vielfaches seines tatsächlichen Gewichts erreichen kann.
Nach Abschluss der 301. erfolgreichen Mission landete die Trägerrakete von SpaceX für den Start zum 19. Mal und stellte damit eine weitere Trägerrakete auf, die einen neuen Rekord aufstellte. Angesichts der geplanten Raketenstarts von SpaceX für 2024 dürften die nächsten Meilensteine, die man beim Falcon im Auge behalten muss, die 20. Wiederverwendung einer Rakete sein (sofern sich SpaceX wohl fühlt) und die 300. Landung eines Raketenboosters der Orbitalklasse, die kommen dürfte nach 23 Starts im Anschluss an die gestrige Mission, bei der auch die 276. Raketenbergung der Orbitalklasse stattfand.