Als Kind fühlte es sich immer etwas Besonderes an, Chaos Emeralds in Sonic-Spielen zu sammeln. Ich habe schöne Erinnerungen daran, wie ich in Sonic on the Master System, meiner ersten Sonic-Liebe, über herabfallende, stachelige Baumstämme gesprungen bin, um einen schimmernden Edelstein hinter einem Wasserfall zu entdecken. Dann ging es in „Sonic 2“ mit dem Korkenzieher durch einen Tunnel und in „Sonic and Knuckles“ das Sammeln blauer Kugeln, dieses schmatzende Geräusch, das sich in meinem Gehirn eingeprägt hat. Chaos Emeralds waren nur für die engagiertesten Sonic-Spieler ein Erfolg.
Nicht so bei Sonic Superstars, dem neuesten Spiel von Sega. Das liegt daran, dass jedes Juwel mit einer besonderen Fähigkeit gepaart ist, wie z. B. dem Beschwören doppelter Charaktere, dem Hochschwimmen von Wasserfällen oder dem Aufdecken versteckter Plattformen. Diese Fähigkeiten hätten dem Gameplay mehr Tiefe verleihen können, sind aber für den Abschluss des Spiels völlig optional und letztlich ein überflüssiger und nicht ausreichend genutzter Modernismus. Nachdem ich mir das erste Paar mit Leichtigkeit geschnappt hatte, vergaß ich, dass sie existierten. Sie sind eine verpasste Chance, aber leider ist das im Großen und Ganzen so.
Kehren wir noch einmal zum 2D-Side-Scrolling zurück und es ist klar, dass Sega das klassische Sonic wiederbeleben möchte, aber mit modernen Sensibilitäten. Es hat genau das Richtige: eine wunderschöne animierte Einleitung; eine grüne Igel-Utopie mit einer Eröffnungsebene mit Schleifen, Wendungen und schachbrettartigen Hügeln; bekannte Klingeltöne, Sprunggeräusche und ein Todesblick eines ungeduldigen Sonic, wenn er warten muss. Aber es gibt auch die falschen: eine lächerlich schlechte Wertungsprüfung mit schlechter Perspektive, durchweg billigen Schwierigkeitsgraden und Level-Gimmicks, die den Schwung allzu leicht brechen.
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Für mich geht es in den besten Sonic-Zonen nicht nur um Geschwindigkeit, sondern auch um Fluss und Schwung. Plattformherausforderungen verbinden sich mit beeindruckenden Hindernissen, die es mit hoher Geschwindigkeit zu überwinden gilt, wobei Sonic selten eine Pause einlegt, um Luft zu holen. Es gibt Gründe, nach Geheimnissen zu forschen, aber wie schnell kann man sie finden? Wie optimal ist Ihre Route? Das Spielen eines Sonic-Spiels sollte sich wie ein Rausch anfühlen, bei dem der Igel springt, stürzt, sich spiralförmig bewegt und die Grenzen des Bildschirms und die Kontrolle des Spielers überschreitet. Gib mir eine Chemiefabrikzone, einen Stardust Speedway, eine Flying Battery Zone. Flow ist für Sonic von grundlegender Bedeutung. Und es fehlt in Sonic Superstars.
Das liegt zum Teil an Sonic selbst. Das Gefühl von Kontrolle und Schwung ähnelt dem der Mega Drive-Klassiker, aber er ist etwas zu träge, zu langsam zum Beschleunigen und zu schnell zum Anhalten. Selbst bei Höchstgeschwindigkeit verlässt er nie die Mitte des Bildschirms, um das Tempo zu erhöhen. Mehr noch, es liegt am Leveldesign. Es gibt einige lustige Bühnen-Gimmicks in Sonic Superstars und Sega verdient Lob für seinen Einfallsreichtum und das Überschreiten von Grenzen. Doch für jede gute Idee gibt es eine Vielzahl schlechter Ideen, die Sonic langsamer machen, seien es treibende Sande, dampfbetriebene Mechanismen oder Luftstöße. Und wie immer ist Sonics größter Erzfeind das Wasser.
Nehmen wir „Speed Jungle“: Es verfügt über sich windende, schlängelnde Ranken, an denen man entlangsausen kann, aber der zweite Akt ist ein langsamer Marsch durch die Dunkelheit, wo man nicht nach vorne sehen kann. Sky Temple hat unterhaltsame Abschnitte, die auf Breakout basieren, aber anderswo heben wirbelnde Fans Sonic wie einen Stein hoch. Im zweiten Akt von Press Factory müssen die Spieler geschickt eine Reihe von Knöpfen drücken, um zu verhindern, dass eine Maschine im Hintergrund das gesamte Level selbst zerstört. Im ersten Akt gibt es jedoch wiederholte Schläge, die Sonic auslösen (normalerweise in Spitzen) und den Fluss unterbrechen. Die letzte Zone hat eine lustige Zeitreise-Variante, aber das bedeutet, dass man noch einmal durch die Schwerelosigkeit schwebt.
Es ist klar, dass Sega mit Kreativität versucht, das Erlebnis zu modernisieren. Der Höhepunkt ist Cyber Station, ein futuristisches Level, das Charaktere in kleine Voxelbündel verwandelt und sie dann in verschiedene Formen verwandelt: eine schwebende Qualle, eine schießende Rakete und eine niedliche Maus in Anspielung auf Chu Chu Rocket. Es ist verspielt und macht Spaß, eine clevere Möglichkeit, das Spieltempo zu variieren. An anderen Stellen haben Zonen jedoch allzu oft einen Stakkato-Rhythmus, der im Widerspruch zu Sonics Schlüsselfähigkeit steht: sehr schnelles Laufen.
Der Fluss wird durch billige Schwierigkeiten und ärgerlich platzierte Hindernisse zusätzlich behindert. Stachelfallen sind so positioniert, dass sie Ihre Geschwindigkeit unterbrechen. Feinde feuern Projektile genau im falschen Moment ab; und winzige Plattformen, die über klaffenden Abgründen positioniert sind, erfordern Präzision. Diese Elemente waren in Sonic-Spielen schon immer vorhanden, dienen jedoch nur dazu, den Spieler zu verlangsamen und zu frustrieren. Hier zerstören sie das Tempo und eine zu stark vergrößerte Kamera trägt auch nicht dazu bei.
Diese Billigkeit wirkt sich auch auf die Chefs aus. Sie sind eine willkommene Herausforderung und zeichnen sich durch komplexere Designs aus, aber sie dauern viel zu lange und verlangsamen Sonic, um den Schwierigkeitsgrad zu erhöhen, indem sie ihn in der Luft, auf schwimmenden Plattformen oder unter Wasser halten und gleichzeitig Hindernisse überspringen und ankommenden Projektilen ausweichen müssen . Das gipfelt im langwierigen Endgegner, obwohl die Billigkeit sich auch auf den Spieler auswirkt – nach unzähligen Versuchen habe ich einfach die Avatar-Smaragd-Kraft beschworen, um den Boss für mich zu besiegen, das einzige Mal, dass ich sie genutzt habe.
Natürlich gibt es in Sonic-Spielen neben der Geschwindigkeit immer auch ein Element der Erkundung, das einen präzisen Schwung erfordert. Sonic Superstars bietet willkommene Vertikalität, mehrere Routen und einen größeren Schwerpunkt auf Sammlerstücken. Es gibt die bereits erwähnten Chaos-Smaragde, die in Spezialstufen zu riesigen Ringen verformt sind, und es gibt goldene Münzen, die sowohl an schwer zugänglichen Stellen als auch bei goldenen Feinden versteckt sind. Einige werden auch durch das Gewinnen von Rotationsrätseln erhalten, die aus Sonic 1 zurückkehren, obwohl sie hier durch logische Designs und den Wechsel zu Flip-Layouts erheblich verbessert wurden. Das Problem ist jedoch, dass die Zonen optisch unattraktiv und langweilig sind. „Bridge Zone“ könnte für einen üppigen Auftakt sorgen, aber spätere Level sind klischeehaft und es fehlen die Details und der Charakter der klassischen Pixelumgebungen, während die begleitende Musik ebenfalls einprägsam ist. Die meisten Fans werden ihre Lieblingszonen aus früheren Spielen haben, aber in Sonic Superstars hatte ich keine Lust, eine davon noch einmal abzuspielen, sei es zum Speedrunning oder zur Erkundung.
Der kooperative Mehrspielermodus ist ein weiterer Grund für das langsamere Tempo. Sonic Superstars kann von bis zu vier Spielern gespielt werden, die die Rollen von Sonic, Tails, Knuckles und Amy übernehmen und sich alle einen Bildschirm teilen. Für mich ist Koop das Gegenteil von Sonic. Niemand möchte als Tails spielen, der Schwierigkeiten hat, mitzuhalten, vom Bildschirm fällt und mehr Zeit damit verbringt, sich zum Hauptspieler zu bewegen, als tatsächlich zu rennen und zu springen. Das langsamere Tempo könnte durchaus darauf abzielen, mehrere Spieler gleichzeitig unterzubringen, aber ein geteilter Bildschirm (wie schon in Sonic 2 konzipiert) wäre besser gewesen, als entweder andere Spieler zurückzuhalten oder selbst zurückgehalten zu werden. Darüber hinaus gibt es einen einfachen Kampfmodus, in dem Sie einen maßgeschneiderten Roboter steuern, der auf andere schießt oder gegen sie antritt. Ich habe fünf Minuten gespielt und werde nicht zurückkehren.
Trotz all seiner Probleme weckt Sonic Superstars manchmal immer noch freudige Erinnerungen. Ich liebe die 3D-Charaktermodelle und die flüssigen Animationen, die authentisch an die Mega Drive-Tage erinnern. Ich finde es toll, dass man die Menühintergründe gegen Retro-Kunstwerke austauschen kann. Einige Level im Einzelspielermodus zeigen andere Charaktere im Hintergrund, um ein angenehmes Gefühl von Teamarbeit zu vermitteln. Ich beendete die Levels mit einer vertrauten Fanfare und ließ Sonic wie immer am Rand der Kapselfeder schwanken.
Und dennoch verblasst Sonic Superstars im Vergleich zu den Klassikern, die es nachahmt – und ihrer Neuinterpretation in Sonic Mania. Es handelt sich um ein völlig vorhersehbares Sonic-Abenteuer mit einigermaßen ordentlichem Platforming, aber Sega klammert sich dabei an veraltetes Design aus der Vergangenheit und seine Modernismen sind von der Qualität her zu inkonsistent. Als Sonic-Fan ist es enttäuschend, wenn Sega wieder einmal nicht ganz ins Schwarze trifft. Sonic Frontiers fühlte sich trotz all seiner Fehler frei an und bot die Fantasie einer Hochgeschwindigkeitserkundung. Ich habe es von Anfang an geliebt. Sonic Superstars hingegen ist ein Rückschritt und interpretiert falsch, was den Spaß an seinem Maskottchen ausmacht. Sonic soll schnell und cool sein. Stattdessen mangelt es an spannendem Leveldesign, abgefahrenen Melodien und vor allem an Spielfluss.
Eine Kopie von Sonic Superstars wurde von Sega zur Rezension bereitgestellt.