Ein privates Raumschiff mit einer von britischen Wissenschaftlern entwickelten Technologie soll auf seiner Reise zum Mond Geschichte schreiben.
Die Peregrine Mission One (PM1) – gebaut vom US-Raumfahrtunternehmen Astrobotic – soll die erste private Sonde werden, die auf der Mondoberfläche landen wird.
Es soll auch eine der ersten Mondlandungen der USA seit der letzten Mission des Apollo-Programms – Apollo 17 – vor mehr als 50 Jahren sein.
An Bord wird ein Instrument namens Peregrine Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS) sein, das im Vereinigten Königreich von Wissenschaftlern der Open University (OU) und des Science Technology Facilities Council (STFC) RAL Space – dem nationalen Weltraumlabor des Vereinigten Königreichs – entwickelt wurde. in Zusammenarbeit mit dem Goddard Space Flight Center der NASA in Washington DC.
Simeon Barber von der Open University, der einen Schlüsselsensor für das PITMS-Instrument entwickelt hat, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Ich habe die zugrunde liegende Technologie entwickelt, seit ich vor 25 Jahren als Doktorand an der Open University angefangen habe.
„Also ja, es ist das Ergebnis einer Menge harter Arbeit und der Unterstützung unserer Geldgeber.
„Es ist erstaunlich zu sehen, wie dieser Sensor jetzt als Teil eines Instruments unter der Leitung meiner Kollegin Barbara Cohen am Goddard Space Flight Centre der NASA zum Mond fliegt.“
Das Gerät wird die dünne Mondatmosphäre analysieren und mehr darüber herausfinden, wie sich Wasser um den Mond bewegen könnte.
Viele Jahre lang glaubten Wissenschaftler, dass der Mond knochentrocken sei und dass in den Proben von Apollo-Missionen Wasser entdeckt wurde, was als Verunreinigung durch die Erde galt.
Neuere Missionen haben jedoch das Vorhandensein von Wasser aufgedeckt, und im Jahr 2020 bestätigte die NASA das Vorhandensein von Wassermolekülen in sonnenbeschienenen Bereichen des Mondes.
Dr. Barber sagte gegenüber der PA: „Verschiedene neue Daten im letzten Jahrzehnt haben die Vorstellung der Apollo-Ära, der Mond sei ein knochentrockener Ort, auf den Kopf gestellt.
„Wir haben Hinweise auf Eis an den kalten Mondpolen und Hinweise auf Wasser (oder das verwandte Hydroxylmolekül) weltweit gesehen, sowie neue Analysen von Apollo-Proben, die kleine Wassertaschen im Mondgestein selbst zeigen.“
Das Verständnis des Mondwasserkreislaufs ist für die zukünftige Erforschung des Mondes von entscheidender Bedeutung.
Wasser ist eine Schlüsselressource für die Aufrechterhaltung der menschlichen Präsenz auf dem Mond – es liefert Trinkwasser und unterstützt verschiedene industrielle Prozesse.
Dr. Barber fügte hinzu: „Wir sind daran interessiert, wie diese Wassermoleküle unter dem Einfluss von Tag-Nacht-Temperaturzyklen durch die Mondexosphäre (Atmosphäre) wandern und schließlich die superkalten Polarregionen erreichen, wo sie sich langsam als Frost- oder Eisschichten ansammeln.“
„Dieser Transport durch die Exosphäre ist die Verbindung zwischen den verschiedenen Wasserquellen und ihrem letztendlichen Schicksal, das in polaren Kühlfallen eingeschlossen ist.“
„PITMS wird die Zusammensetzung und Dichte der Mondexosphäre während des Mondtages messen und es uns ermöglichen, die Prozesse abzuleiten, die heute auf dem Mond und darüber hinaus im Laufe der Mondgeschichte und auf anderen ähnlichen Planetenkörpern ablaufen.“
Er fügte hinzu: „Ich hoffe, dass die Messungen, die wir durchführen, uns helfen werden zu verstehen, wie die Gase in der unglaublich dünnen Atmosphäre des Mondes mit den Gesteinen und dem Boden an der Oberfläche interagieren.
„Dies wird ein weiterer Preis im Puzzle sein, der uns hilft herauszufinden, wie sich Wasserdampf um den Mond bewegt und ob wir ihn eines Tages vielleicht ernten können, um ihn in Trinkwasser für Astronauten umzuwandeln, die auf Mondbasen arbeiten.“
Das Startfenster für den Peregrine-Lander öffnet am 8. Januar um 7.18 Uhr britischer Zeit.
Das Raumschiff wird an Bord einer Vulcan Centaur-Rakete, die vom US-amerikanischen Luft- und Raumfahrthersteller United Launch Alliance gebaut wurde, von Cape Canaveral in Florida aus starten.
Es ist Teil der Commercial Lunar Payload Services-Initiative der NASA, die darauf abzielt, kommerzielle Unternehmen in die Erforschung des Mondes einzubeziehen.
Beamte sagen, dass die Raumsonde am 23. Februar eine Mondlandung versuchen könnte.
Ihr Ziel ist ein Bereich in den Gruithuisen-Kuppeln, einer Reihe vulkanischer Kuppeln, die nach dem deutschen Astronomen Franz von Gruithuisen benannt sind.
Sobald der Peregrine-Lander an der Oberfläche ist, ist er für eine Betriebsdauer von etwa zwei Wochen – oder einem Mondtag – ausgelegt.