Mehr als fünf Jahre nach der Gründung seiner Filmfinanzierungs- und Produktionsfirma Hammerstone Studios befindet sich Produzent Alex Lebovici an „einem großen Wendepunkt“. Nachdem er jahrelang an „Baukasten“-Projekten gearbeitet hatte, die für ihn auf der Ebene der Story wenig bis gar kein Interesse hatten, konnte er in letzter Zeit eine immer dichter werdende Studioliste zusammenstellen und sich ausschließlich der Produktion der „spaßigen, kommerziellen, Star-Projekte“ widmen. „getriebene Filme“, die er gerne sieht.
Erscheint im September 2022 mit dem spannenden Horrorthriller BarbarHammerstone unterstreicht das Engagement des Unternehmens für frische Genre-Gerichte mit großen, originellen Ideen und möchte an diesem Wochenende den Zeitgeist zurückerobern Junge tötet Weltein Actionthriller mit BarbarDas ist Bill Skarsgård. Unter der Regie von Moritz Mohr spielt er den Jungen, der Rache schwört, nachdem seine Familie von Hilda Van Der Koy (Famke Janssen) ermordet wurde, der geistesgestörten Matriarchin einer korrupten postapokalyptischen Dynastie, die ihn früher als Waise, taub und taub zurückließ stimmlos.
Junge tötet Welt hat einen ungewöhnlichen Weg in die Kinos hinter sich: Seine Weltpremiere im TIFF fand mitten in einem Schauspielerstreik statt und es fehlte ihm jegliches Talent für die Öffentlichkeitsarbeit. Nach einem Neuschnitt des ersten Akts und der Hinzufügung eines Voiceovers von H. Jon Benjamin, der Boy’s inneren Monolog austeilt, erhielt der Film im Januar einen Vertriebsvertrag von Lionsgate/Roadside.
Lebovici ist sich bewusst, dass dieser gewalttätige Streifen nicht jedermanns Sache ist. Die Produzenten übernehmen die Verantwortung für P&A, das von Nthibah Pictures finanziert wurde. Derzeit wird laut Deadline-Mittagsprognosen erwartet, dass der Film in knapp 2.000 Kinos rund 2 Millionen US-Dollar einspielt. Es ist „eines von denen, die die Leute entweder lieben oder hassen“, sagt Lebovici, etwas, „man muss ein Fan des Genres sein, um es wirklich zu schätzen.“ Dennoch hofft er auf die Zukunft des Films als Entdeckungstitel, „einer dieser Mitternachtsfilme, die jahrelang laufen.“
Lebovici, ein Produzent, der stolz auf sein Engagement in jeder Phase der Filmlaufzeit ist, begann seine formelle Ausbildung im Filmgeschäft an der New York Film Academy auf dem Hauptcampus der Universal Studios, wo er sich mit seinem Studentenausweis einschlich der angrenzende Freizeitpark. Seine größten Lektionen lernte er jedoch während einiger Jahre, die er zu Hause in Toronto, Kanada, verbrachte.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Lebovici das Gefühl, die kreative Seite des Filmemachens verstanden zu haben, da er seit seinem 13. Lebensjahr Kurzfilme drehte. Sein Unternehmen hat seinen Namen von der Straße in Thornhill, Ontario, wo er und seine Freunde als Kinder verhaftet wurden, während sie einen Film drehten Outdoor-Actionszene mit gefälschten Waffen. „Jemand rief die Polizei an und sagte: ‚Draußen ist eine Kindermiliz‘“, erinnert er sich, „und so wurden wir von etwa sechs Streifenwagen mit vorgehaltener Waffe festgenommen.“
Als Lebovici in sein Heimatland zurückkehrte, widmete er sich dem Erlernen betriebswirtschaftlicher Grundlagen. „Von Natur aus ein Tür-zu-Tür-Verkäufer“, erreichte er dies nicht durch die Arbeit am Set, sondern durch die Gründung und Leitung eines Fensterreinigungsunternehmens für sechs oder sieben Jahre. Zunächst arbeitete er allein mit seinem Vater und seinem Bruder. Aber bald würde er Scharen von Kindern aus der Nachbarschaft ausbilden, die für ihn arbeiten würden. Innerhalb von drei Jahren, sagt er, hatte er 150 Mitarbeiter und verdiente „ca. 2 Millionen US-Dollar pro Sommer“, indem er im Winter Warmwasserbereiter und ähnliches installierte und reparierte.
Im Nachhinein sagt er, die Führung dieses Unternehmens sei der Leitung einer großen Hollywood-Produktion nicht allzu unähnlich gewesen. „In Kanada ist das Wetter nur ein paar Monate im Jahr gut, also musste man diese Produktion grundsätzlich dort haben, wo man keine Arbeit hatte, man konnte Arbeit generieren und dann 150 Leute für einen Zeitraum von vier oder fünf Monaten einstellen Zeit sparen und dann all diese verschiedenen Lastwagen und Dinge verwalten“, erklärt Lebovici. „Jeden Tag gab es wahnsinnig viel Drama, auf das ich vorbereitet sein musste.“
Nachdem Lebovici dies eine Zeit lang getan und „mit der Faust“ Geld verdient hatte, hatte er genug zurückgelegt, sodass er sich, als er seinen Teil des Geschäfts verkaufte, nach Los Angeles zurückkehrte und begann, als Produzent zu arbeiten, vier oder vier Dollar angeschafft hatte Fünf Jahre lang, um Kontakte aufzubauen, Risiken einzugehen und bei Bedarf kostenlos zu arbeiten.
„Das ist ein Trick in diesem Geschäft, und deshalb gibt es so viele Leute, die schon früher reich waren. Weil es so teuer und kompliziert ist und es eine Lernkurve gibt“, sagt der Produzent. „Ich war im richtigen Alter, hatte die richtige Erfahrung und genug Geld, um Risiken einzugehen und Gehaltsschecks abzulehnen, um an Projekten zu arbeiten, an die ich glaubte, oder an Projekten, von denen ich dachte, dass sie mich unterstützen würden.“ eine gute Position.“
Schon früh arbeitete Lebovici an einem „wirklich schrecklichen“ Zombiefilm, „einer Gruppe kleiner Action-Programmierer“, mit Leuten wie Dolph Lundgren und anderen Milliardärs-Boys-Clubein True-Crime-Thriller, der auf dem Papier gut aussah, sich aber als „unsichtbar“ erwies und im #MeToo-Skandal von Kevin Spacey unterging.
Mit dem Argument, dass jetzt vielleicht „die schlimmste Zeit in der Geschichte“ für Filmemacher sei, angesichts der steigenden Produktionskosten, steigender Kapitalkosten, des Wertverlusts des US-Dollars im Ausland und der Erwartungen, die Streamer durch die Erhöhung der Vorabgehälter der Schauspieler geweckt haben, Lebovici sagt, dass er in seinen ersten Jahren am Set „einige der schlimmsten Situationen“ erlebt habe. Dennoch erfüllten seine frühen Projekte ihren Zweck: Sie dienten als Gelegenheit zum Lernen und gaben ihm die Möglichkeit, den Menschen zu zeigen, was er konnte. Mit der Zeit begann sich seine Situation zu verbessern, und er fühlt sich nun völlig „kampferprobt“, nachdem er sowohl die Covid-Pandemie als auch den Doppelschlag im letzten Jahr überstanden hat.
Lebovicis erster Film von einiger Bedeutung war die Tribeca-Premiere einer Komödie Der KlöppelMit Ed Helms und Amanda Seyfried in den Hauptrollen hat Hammerstone in den wenigen Jahren, in denen er aktiv ist, insgesamt elf Filme produziert. Derzeit verwaltet er sechs bis sieben Filme pro Jahr mit einem durchschnittlichen Budget von 18 Millionen US-Dollar. Zuletzt angekündigt An der Seeein Drama, mit dem Amy Adams zusammenarbeitet Stücke einer Frau Filmemacher Kornel Mundruczó umfasst die Tanzkarte der Kompanie derzeit auch den Horrorthriller Beweg dich nichtkürzlich von Netflix erworben, die animierte Kreaturenfunktion Schleim mit Kid Cudi und Mel Gibsons Lionsgate-Thriller Flug risikomit Mark Wahlberg in der Hauptrolle, der kürzlich seinen ersten Trailer auf der CinemaCon präsentierte. Während das Unternehmen mittlerweile über ein sechsköpfiges Team verfügt und gestern die Ernennung von Jon Oakes zum Präsidenten für Produktion und Entwicklung bekannt gab, wurde ein Großteil dessen, was es bisher erreicht hat, allein durch den Einsatz von Lebovici und einem Assistenten erreicht.
Im Mittelpunkt der Geschäftsstrategie von Lebovici steht ein großes, wenn auch „kalkuliertes Glücksspiel“, nämlich die Tatsache, dass 90 % der Hammerstone-Filme ohne einen inländischen Verleiher an Bord produziert werden. Bei der Verwirklichung dieses Szenarios hilft ihm Capstone von Christian Mercuri, das über ein Joint Venture als Auslandsvertriebsarm von Hammerstone fungiert und rund 60 % des Budgets eines bestimmten Projekts durch Vorverkäufe einbringt. Um die restlichen benötigten Mittel zusammenzubekommen, hat er sich sowohl an steuerliche Anreize als auch an einen Pool vermögender Investoren gewandt – von denen er einige zum ersten Mal beim Fensterputzen kennengelernt hat – und sie so positioniert, dass sie viel gewinnen und wenig riskieren. Im besten Fall kommt es zu einem Bieterkrieg um Hammerstones Projekte, und seine Investoren werden reichlich zurückgezahlt. Bei einem Scheitern, sagt er, erleiden sie einen kleinen Verlust, obwohl er jederzeit einen Blindgänger an einen „untergeordneten inländischen Vertriebshändler“ weitergeben kann, um etwas Geld zurückzubekommen.
Zugegebenermaßen, sagt Lebovici, können die bisherigen Finanzergebnisse von Hammerstone nur als „gut“ bezeichnet werden, obwohl mildernde Faktoren zu berücksichtigen seien. Während der Produzent große Hoffnungen hatte Bill & Ted stellen sich der Musik – der dritte Film in der Bill & Ted Franchise mit Keanu Reeves und Alex Winter – dieser Titel erwies sich angesichts seiner Veröffentlichung auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie nur als bescheidener Erfolg. Ebenso war Lebovici begeistert von dem Actioner Kung Fury, mit Arnold Schwarzenegger und Michael Fassbender in den Hauptrollen, eine Adaption des gleichnamigen Crowdfunding-Kurzfilms, der 2015 viral ging, nachdem er die Vierzehn Tage der Regisseure in Cannes aufgeführt hatte. Dieses Projekt liegt nun seit Jahren in der Schwebe, inmitten eines Rechtsstreits mit einem chinesischen Finanzier, obwohl Lebovici glaubt, dass es weiterhin rettbar ist.
Gemeinsam mit New Regency finanziert und von 20th Century Studios veröffentlicht, Hammerstones bislang größter Erfolg. Barbar, erzielte mit 45 Millionen US-Dollar weltweit einen Bruttoertrag von 4,5 Millionen US-Dollar und verzehnfachte seine Produktionskosten. Der Film wurde hoch gelobt und führte Regisseur Zach Cregger zu mehreren heißen Bietergefechten bei anderen Projekten, darunter Waffen bei New Line mit Josh Brolin und Julia Garner in den Hauptrollen.
Während Barbar hätte vielleicht sogar noch besser abschneiden können, wenn man einen größeren theatralischen Anstoß gegeben hätte, aber das soll nicht außer Acht lassen, was Hammerstone aus dem Projekt und seinem kulturellen Prestige gewonnen hat. Durch ein exklusives Streaming-Fenster auf Max wurde eine weitere schöne Veränderung erzielt, die das Unternehmen zu einem Unternehmen machte, das man im Auge behalten sollte, und völlig neue Möglichkeiten eröffnete. „Es war sehr bedeutungsvoll, denn zunächst einmal bekamen wir Horrorfilme zugeschickt, links, rechts und in der Mitte“, erinnert er sich. „Es hat unserem Unternehmen Prestige verliehen und viele Türen geöffnet. Wir hatten schon immer viel Zugang zu den Inhalten, aber jetzt haben wir viel mehr Respekt vor dem Geschmack, den wir haben.“
Während Hammerstone seinen Aufstieg beginnt, hat Lebovici die großartigsten Visionen dafür, was aus dem Unternehmen werden kann. Während er weiterhin bahnbrechende Werke produzieren möchte, hofft er, eines Tages auch auf den Vertrieb auszuweiten. „Wenn ich die internationale Seite habe und wir gute Content-Ersteller sind und unsere eigenen Filme selbst veröffentlichen können, ist das auch eine ideale langfristige Perspektive“, sagt er. „Denn dann werden wir ein Mini-Lionsgate, ein Mini-A24.“