In Florida boomt die Installation von Solarenergie, was eine gute Nachricht für den Wechsel von der fossilen Energie des Planeten zu sauberer, erneuerbarer Energie ist.
Der Übergang in eine klimafreundlichere Zukunft könnte jedoch für einige Wildtierarten im Bundesstaat unvorhergesehene Folgen haben, insbesondere für den vom Aussterben bedrohten Florida-Panther.
Eine neue Studie von Forschern der Florida Atlantic University (FAU) ergab, dass die zunehmende Installation von Solarenergieanlagen (USSE) im Versorgungsmaßstab sogenannte „Wildlife-Korridore“ durchschneidet – Gebiete, die frei von künstlichen Hindernissen sind, in denen die Panther umherstreifen, leben und züchten.
Der vom Aussterben bedrohte Panther wurde einst im Südosten gefunden, aber jetzt ist die einzige Brutpopulation auf etwas mehr als 5 Prozent seines historischen Verbreitungsgebiets in den Sumpfgebieten von Südflorida beschränkt.
Laut der National Wildlife Federation bleiben nur 120 bis 130 Florida-Panther in freier Wildbahn, wobei die Unterart so stark gefährdet ist, dass sie „anfällig für fast jede größere Bedrohung“ ist, einschließlich Lebensraumverlust durch Bauarbeiten und Quecksilberverschmutzung.
Die Großkatzen laufen weit herum, wobei die Männchen etwa 200 Quadratmeilen Reichweite benötigen. Ihr Überleben hängt davon ab, dass sie über Wildtierkorridore von Schutzgebiet zu Schutzgebiet reisen können.
Unterdessen werden die Solarparks von Stromunternehmen im „Sunshine State“ des Landes im nächsten Jahrzehnt voraussichtlich boomen und die Kapazität von 1.743 auf 12.537 Megawatt erhöhen.
Die FAU-Studie ist die erste ihrer Art, die die Auswirkungen großer Solarprojekte auf eine große Raubtierart dokumentiert.
„Unsere Studie legt nahe, dass bei dem Bestreben, unsere Energieproduktion auf kohlenstoffneutrale Quellen zu verlagern, bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung der maximalen Rentabilität, Wildtiere außerhalb von vom Menschen dominierten Landschaften mit großen Verbreitungsgebieten und Ausbreitungspotenzialen in weniger günstige Lebensräume gedrängt oder durch Degradation vollständig vom verfügbaren Lebensraum abgeschnitten werden.“ von Korridoren“, sagt Olena V. Leskova, leitende Autorin und Doktorandin am Department of Geosciences der FAU und Geographin/Georaumwissenschaftlerin am South Florida Water Management District.
Die Studie verglich 45 installierte oder geplante USSE-Einrichtungen auf der Halbinsel Florida mit einer Gesamtfläche von rund 27.688 Acres mit Pantherhabitaten.
Die Ergebnisse zeigten, dass Solaranlagen am häufigsten auf Grünland und Weiden (45,7 Prozent) gebaut wurden, gefolgt von Ackerland (34,9 Prozent) und Wald (13,2 Prozent).
Die Forschung, veröffentlicht im Zeitschrift für Angewandte Ökologie, entdeckten, dass die größten Auswirkungen auf Panther auftreten, wenn sich Solarparks in ihren Hauptkorridoren befinden und es keine alternativen Routen gibt.
Insgesamt identifizierten die Forscher neun Solarparks in Gebieten, die die Brutstätten von Panthern und andere für ihr Überleben wichtige Gebiete verbinden.
Weitere 26 Einrichtungen befanden sich zwischen Kerngebieten, wo es jedoch weniger Panther gab.
Ein zusätzliches Problem war die Tatsache, dass die meisten großen Solaranlagen in der Studie von zwei Meter hohen Maschendrahtzäunen umgeben waren, die mit Stacheldraht bedeckt waren. Die Barrieren können nicht nur die Migrationsrouten der Panther stören, sondern auch den Großkatzen Tod oder Verletzungen verursachen.
Die Forschung ergab, dass Cluster von Solarparks Panthern noch mehr Probleme bereiten können, indem sie eine kontinuierliche Blockade durch Wildtierkorridore schaffen. Das Clustern von Solaranlagen wird von Energieunternehmen als vorteilhaft angesehen, da es den Bedarf an neuer Infrastruktur und Wartung verringert.
Die Forscher hoffen, dass die Studie die Notwendigkeit hervorhebt, die Konnektivität in der gesamten Landschaft während der Planung von Solaranlagen zu schützen und aufrechtzuerhalten.
Auswirkungen auf andere gefährdete und geschützte Arten in Florida werden auch erwartet, wie die Forscher feststellten, wie zum Beispiel Gopher-Schildkröten, östliche Indigo-Schlangen, Florida-Scrub-Jay, Florida-Wühlkäuze und Florida-Schwarzbären.