Katie Boulter unterstützte die „harte Frau“ Jodie Burrage, um sich von ihrem albtraumhaften Debüt beim Billie Jean King Cup zu erholen.
Burrage hat sich in dieser Saison als britische Nummer zwei etabliert und ihre erste Nominierung für ihr Land wurde lange erwartet, aber sie brach unter der Last des Anlasses zusammen und verlor 12 der letzten 13 Spiele gegen die Schwedin Kajsa Rinaldo Persson, die fast auf Platz 300 liegt Plätze tiefer als sie.
Das Ergebnis von 6:4, 6:1 war umso enttäuschender, als Burrage die ersten vier Spiele gewann, und brachte Großbritannien in einem Unentschieden, bei dem es überwältigender Favorit ist, in eine schwierige Lage.
Sie beendeten den ersten Tag im Londoner Copper Box-Stadion mit 1:1, dank Boulter, der im Wettbewerb erneut eine überzeugende Leistung zeigte und Caijsa Hennemann mit 6:2 und 6:1 besiegte.
Boulter sagte über die Enttäuschung ihrer guten Freundin: „Das gehört zum Tennis dazu. Es wird immer Spiele geben, die wir gewinnen, und einige, die wir verlieren, und ich denke, wie man sich entwickelt, wird einen ausmachen.
„Sie ist ein harter Kerl, das kann ich Ihnen versichern, sie hat viele Operationen hinter sich, sie hat viele schwierige Momente durchgemacht und sie weiß, wie sie sich wieder erholen kann.
„Das Mädchen hat sehr, sehr gut gespielt und morgen steht uns ein Kampf bevor. Sie werden Schwung haben, sie haben überhaupt keinen Druck. Wir werden mit aller Kraft dafür kämpfen.“
Ich habe mich noch nie so gefühlt, und selbst die Nervosität vor dem Betreten des Centre Court ist nicht mit dieser vergleichbar.
Jodie Burrage
Ranglisten sind in diesem Wettbewerb oft kein guter Indikator für den Erfolg und Burrage ist bei weitem nicht der erste Spieler, der diese Gelegenheit nicht meistert, aber selbst nach diesen Maßstäben war dies ein ziemlicher Zusammenbruch.
Sie machte allein im ersten Satz 23 ungezwungene Fehler und verfehlte ihre Treffer oft um Fuß statt um Zentimeter, während Persson acht Spiele in Folge für sich entscheiden konnte.
Burrage kämpfte mit den Tränen, als sie sagte: „Ich bin sehr stolz, mein Land zu vertreten, ich bin sehr enttäuscht, dass ich heute nicht allen einen Sieg beschert habe.“ Das wird mir noch eine Weile in Erinnerung bleiben.
„Es ist schwer zu ertragen. Ich habe mich noch nie so gefühlt, und selbst die Nervosität vor dem Betreten des Centre Court ist nicht mit dieser vergleichbar.
„Es ist so anders, wenn man für eine Mannschaft spielt. Diese Art von Druck habe ich noch nie wirklich verstanden, und ich glaube nicht, dass man es jemals versteht, bis man es tut. Deshalb tut es noch mehr weh, weil es mir um andere Menschen leid tut.“
Ob Burrage am Sonntag eine Chance auf Wiedergutmachung bekommt, dürfte höchst fraglich sein, da Kapitänin Anne Keothavong auch auf die erfahrenere Harriet Dart oder Heather Watson zurückgreifen kann.
„Jodie hat sich das Recht verdient, da rauszugehen“, sagte Keothavong. „Sie hatte ein fantastisches Jahr. Es wird eine schwierige Aufgabe für sie sein, aber sie muss einen Weg finden, wieder auf die Beine zu kommen, wenn sie sich weiterhin in die Auswahlpositionen begeben will.
„Als ehemalige Spielerin fühle ich mit ihr. Dieses Gericht kann sich wirklich klein anfühlen. Dass das vor heimischem Publikum gelingt, ist eine schwierige Aufgabe für sie, aber sie wird wieder auf die Beine kommen und daraus lernen.“
Großbritannien muss am Sonntag zwei der drei Spiele gewinnen, um sich den Sieg zu sichern und seine Position auf der Eliteebene des Wettbewerbs zu behaupten.
Die schwedische Kapitänin Johanna Larsson, die verletzungsbedingt auf ihre beiden besten Spielerinnen verzichten muss, betonte schnell, dass der ganze Druck auf Großbritannien laste.
„Ich würde von ihr erwarten, dass sie das sagt, und sie hat recht“, sagte Keothavong. „Wir haben morgen etwas Arbeit vor uns. Heute Abend müssen wir die positive Einstellung hochhalten und uns daran erinnern, warum wir alle hier sind.“
Die britischen Nachwuchsspieler verloren im Halbfinale des Junior Billie Jean King Cups gegen die Tschechische Republik, doch für die Tschechen, die im Seniorenfinale in Sevilla gegen Kanada scheiterten, wird es kein Double geben.
Die Kraftpakete des Frauenfußballs schienen unter den letzten vier starke Favoriten zu sein, aber Leylah Fernandez, Zweitplatzierte hinter Emma Raducanu bei den US Open im Jahr 2021, zeigte zwei brillante Leistungen.
Nachdem Barbora Krejcikova die Tschechen in Führung gebracht hatte, besiegte Fernandez die Wimbledon-Siegerin Marketa Vondrousova im Einzel und setzte sich dann mit Gabriela Dabrowski zusammen, um im entscheidenden Doppel das beeindruckende Paar Krejcikova und Katerina Siniakova zu besiegen.
Kanada steht zum ersten Mal im Finale und trifft dort auf Italien, das Slowenien dank der Einzelsiege von Martina Trevisan und Jasmine Paolini besiegte.