Die Panamaer werden bei den Parlamentswahlen am Sonntag zur Wahl gehen, um einen von acht Kandidaten für das Amt des nächsten Präsidenten des Landes zu wählen und für Hunderte von lokalen Gesetzgebern und Beamten zu stimmen.
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Nach wochenlangen Wahlkampfveranstaltungen mit eingängigen Reggaeton-Songs und beliebten Entertainern werden über 3 Millionen Wähler entscheiden, wer am besten in der Lage ist, Panamas drängende Wirtschaftsprobleme zu lösen, Korruption zu bekämpfen und den Ruf des Landes als Investitionsparadies wiederherzustellen.
Jose Raul Mulino, ein ehemaliger Minister, der den beliebten Ex-Präsidenten Ricardo Martinelli auf dem Stimmzettel ersetzte, nachdem Martinelli aufgrund einer Verurteilung wegen Geldwäsche von der Kandidatur ausgeschlossen worden war, liegt in Meinungsumfragen an der Spitze. Mulino hat versprochen, Wohlstand herbeizuführen und Martinelli vor dem Gefängnis zu bewahren.
Romulo Roux, in seinem zweiten Versuch, die Präsidentschaft zu gewinnen, und Ex-Präsident Martin Torrijos wechselten zwischen dem zweiten und dem dritten Platz. Knapp dahinter folgen Ricardo Lombana, der auch bei der letzten Wahl kandidierte, und der derzeitige Vizepräsident Jose Gabriel Carrizo.
Panamas Wahlregeln sehen keine Stichwahl vor, sodass das Ergebnis vom Sonntag endgültig ist. Kampagnen haben angekündigt, Freiwillige zu den Wahllokalen zu schicken, um die Abstimmung zu überwachen und eine faire Wahl sicherzustellen.
Es wird nicht erwartet, dass eine einzelne Partei die Kontrolle über die Legislative gewinnen wird, wo 885 Sitze zu vergeben sind.
Gesetzgeber verschiedener Parteien, die einen umstrittenen Regierungsvertrag mit dem kanadischen Bergmann First Quantum unterstützten, sahen sich mit einer Gegenreaktion konfrontiert, die ihrer Unterstützung schaden könnte.
Viele Panamaer gingen letztes Jahr auf die Straße, um gegen den Minenvertrag von Cobre Panama zu protestieren, der laut Gegnern keine Umweltgarantien enthielt und voller Korruption war. Das oberste Gericht Panamas erklärte den Vertrag im November für verfassungswidrig.
Panamas nächste Regierung wird mit einem in Schwierigkeiten geratenen Rentenfondssystem, einer hohen Staatsverschuldung und Einnahmeverlusten durch die Schließung der Mine zu kämpfen haben, die etwa 5 % des Bruttoinlandsprodukts ausmachte.
Korruption ist für Wähler zu einem heiklen Thema geworden. Lokale Medien berichteten kürzlich über lukrative Studienkredite und Stipendien, die den Kindern von Politikern und wohlhabenden, hochrangigen Familien gewährt wurden.
Nachdem im vergangenen Jahr eine Rekordzahl von 520.000 Migranten den tückischen Dschungel zwischen Panama und Kolumbien, bekannt als Darien-Lücke, durchquert haben, beschäftigt die Wählerschaft auch die Migration. Einige Kandidaten haben geschworen, den Weg zu öffnen, was die Migrationsströme erhöhen könnte, während andere die Kontrollen verstärken wollen, um ihn vollständig zu schließen.
Die nächste Regierung wird auch die Probleme des Panamakanals übernehmen, dessen Einnahmen zurückgingen, nachdem er aufgrund einer anhaltenden Dürre gezwungen war, die Schiffsüberfahrten zu kürzen.
(Reuters)