Wissenschaftler haben 81 verschiedene Meeresarten entlang der Küste von Sussex identifiziert, darunter den Tophai und den Europäischen Aal – die beide vom Aussterben bedroht sind.
Forscher der University of Sussex haben die verschiedenen Lebewesen, die unter Wasser leben, an 28 Untersuchungsstandorten zwischen Shoreham-by-Sea und Selsey erfasst, zu denen auch ein 300 Quadratkilometer großes Küstengebiet gehört, in dem 2021 ein Schleppnetzfischereiverbot verhängt wurde.
Die Forscher sagten, dass diese Arten zwar nicht nur in britischen Gewässern vorkommen, einige von ihnen jedoch „ziemlich selten und von großer Bedeutung für den Schutz“ seien.
Alice Clark, Doktorandin an der Universität, sagte: „Küstenökosysteme leiden unter einer Reihe von Stressfaktoren, darunter Überfischung, Lebensraumzerstörung, Umweltverschmutzung und Klimawandel, die alle zu einem Bevölkerungsrückgang und einem Verlust der Artenvielfalt führen können.“
„Durch diese Analyse konnten wir so viele verschiedene Arten in unseren Gewässern entdecken, und ich denke, die Menschen werden überrascht sein, wie vielfältig dieser Bereich der britischen Küste ist.“
Im März 2021 wurde eine Verordnung zur küstennahen Schleppnetzfischerei eingeführt, um zu verhindern, dass Trawler in den küstennahen Gewässern vor der Küste von Sussex ausbaggern.
Ziel der Verordnung war es, den Kelp-Ökosystemen – die 1987 durch einen heftigen Wirbelsturm beschädigt wurden – und einheimischen Fischen eine Möglichkeit zur Erholung zu bieten.
Seit der Verhängung des Verbots führt das Team eingehende Untersuchungen durch, um Unterwasserlebensräume zu überwachen und die Arten zu identifizieren, die entlang der Sussex Bay leben.
Die Menschen werden überrascht sein, wie vielfältig dieser Teil der britischen Küste ist
Doktorandin Alice Clark
Zu den von den Forschern identifizierten Arten gehören neben dem Tophai und dem Europäischen Aal auch die Schwarze Goldbrasse, die Atlantische Makrele, der Knurrhahn, der Katzenhai und der Fleckenrochen.
Die Forscher sagten, ihre in PeerJ veröffentlichte Arbeit biete eine Überwachungsgrundlage für die Vielfalt des Meereslebens in Sussex und könne auch dazu beitragen, zukünftige Naturschutzbemühungen rund um den Globus zu beeinflussen.
Für die Studie kombinierten die Forscher zwei Überwachungsinstrumente: Baited Remote Underwater Video (BRUV), bei dem ein mit Ködern ausgestattetes Kamerasystem eingesetzt wird, um Meeresorganismen anzulocken, und Umwelt-DNA (eDNA), bei der nach in der Umwelt gefundener DNA gesucht wird, um sie zu erkennen seltene Spezies.
Sie sagten, dass BRUV-Erhebungen (7.400 £ pro Jahr) zwar günstiger seien als eDNA (14.000 £ pro Jahr), letztere jedoch fast dreimal so viele Arten erkennen könnten wie BRUV.
Mika Peck, Professorin für Naturschutzökologie an der University of Sussex und Co-Leiterin des Projekts, sagte: „Es besteht dringender Bedarf, weltweit gegen zerstörerische Fischereipraktiken vorzugehen.“
„Das bahnbrechende Verbot von Trawlern durch die Sussex IFCA (Inshore Fisheries & Conservation Authority) im Jahr 2021 ist ein Paradebeispiel.
„Unser Team in Sussex liefert die entscheidenden Beweise, um die Wiederherstellung des Ökosystems nach der Beseitigung menschlicher Belastungen wie der Schleppnetzfischerei mithilfe neuer Technologien wie eDNA zu verstehen.“
Dr. Valentina Scarponi, Dozentin für Ökologie und Tierbiologie an der University of Sussex, die auch das Projekt mitleitete, fügte hinzu: „Dies ist ein sehr spannendes Projekt, da es uns ermöglichen wird, Veränderungen in der lokalen Meeresgemeinschaft genau zu überwachen.“
„Wir sind sehr stolz darauf, zu praktischen Naturschutzbemühungen beizutragen.“
Die Forschung wurde von SoCoBio DTP finanziert – einer Zusammenarbeit zwischen vier Universitäten an der Südküste, der Meeresschutzorganisation Blue Marine Foundation, der Naturschutzorganisation Sussex Wildlife Trust und NatureMetrics – einem Anbieter von Biodiversitätsdaten.