Schottland klammert sich daran, England zu schlagen und den Calcutta Cup in einem angespannten Sechs-Nationen-Kampf zu verteidigen

Dies war ein Sechs-Nationen-Smash-and-Grab-Match, das entschieden wurde, als Schottland seine Köpfe fand, während England seine verlor. Marcus Smiths 17 Punkte schienen diese junge und unerfahrene englische Mannschaft an den Rand des Sieges gebracht zu haben, nur um zu sehen, wie seine Mannschaft auseinanderbrach, nachdem sein Sechs-Nationen-Debüt beendet war.

Das Spiel zwischen den ältesten Rugby-Rivalen wurde als Duell zwischen Smith und Finn Russell, zwei der aufregendsten Nr. 10 des Spiels, in Rechnung gestellt, und in gewisser Weise war es das auch, nur nicht, als sich beide Hälften die Bühne teilten. Smith schien England mit einer souveränen und souveränen Leistung in ruhigeres Fahrwasser gesteuert zu haben. Sein Durchbruch gelang in dem Moment, in dem England nach scheinbar unerbittlichem Druck endlich einen Schlag landete.

Was sich in England nach Smiths Ausscheiden änderte, wurde durch die Gelbe Karte von Luke Cowan-Dickie und den daraus resultierenden Elfmeterversuch verschärft, dem entscheidenden Moment, der Schottland in die Nähe eines zweiten Sieges in Folge in diesem Spiel brachte. Russell behielt die Nerven, um die Siegpunkte zu erzielen, als die Gäste bei einem letzten Vorstoß in England erneut mit leeren Händen davonkamen.

Es war die Geschichte des Spiels und in gewisser Weise eine Umkehrung des historischen Sieges Schottlands in Twickenham im letzten Jahr. Dies war eine Gelegenheit, bei der Schottland das Spiel durch seinen Ballbesitz kontrollierte, aber auf der Anzeigetafel wenig zurückgab. Diesmal kontrollierten sie England größtenteils durch ihre Verteidigung, während sie gleichzeitig das Beste aus ihren seltenen Angriffsmöglichkeiten machten.

Der Glaube, der in den Schlussmomenten in Murrayfield anschwoll und aufstieg, könnte auch die schlagende Trommel einer echten Bewerbung der Sechs Nationen sein.

Ein Sieg gegen eine walisische Mannschaft, die nach ihrem früheren Sieg gegen Irland und diesem gedämpften Flüstern eine Antwort braucht, könnte mit mehr Selbstvertrauen übermittelt werden.

Wenn England nur dasselbe verlangen könnte. Nach einer unruhigen und gestörten Vorbereitung auf diese Sechs Nationen fand sich England innerhalb von 15 Minuten wieder, um dem Auge des Sturms mit einem Eröffnungssieg zu entkommen, aber es ist ein bitterer Schlag, es ihnen durch die Finger gleiten zu lassen.

Ein Großteil der Diskussion vor dem Spiel war von der Frage dominiert worden, wer die Favoriten seien oder nicht. Beschrieb Eddie Jones Schottland als „brandheißen Favoriten“-Gedankenspiel oder verdeutlichte er einfach, dass die Gastgeber auf dem Papier die stärkere Seite hatten? Es gab nur wenige Überraschungen im Team von Gregor Townsend, mit acht britischen und irischen Lions, darunter die meisten ihrer Backline.

Schottland, ermutigt durch seinen ersten Sieg in Twickenham seit 38 Jahren in der vergangenen Saison sowie Siege über Frankreich und Australien im vergangenen Jahr, witterte die Gelegenheit, einen seismischen Sieg vor einer zurückkehrenden Heimunterstützung der Sechs Nationen zu erringen. Zum ersten Mal seit fast 40 Jahren winkten aufeinanderfolgende Siege gegen England, und als der Himmel aufklarte und die Böen vor dem Anpfiff nachließen, tat dies auch die Verlockung eines umfassenden Angriffskampfes zwischen Smith und Russell.

Englands erste Angriffe erfolgten am Boden und aus der Luft. Henry Slade übernahm den Angriff im Innenzentrum, aber Schottland hielt den eskalierenden Phasen stand und schien sich dabei wohl zu fühlen. Als keine Fortschritte erzielt wurden, schickten die Besucher eine Reihe von Testkicks in die Ecken.

Stuart Hogg verbrachte seine erste Halbzeit damit, zurück zu seiner Versuchslinie zu huschen, Duhan van der Merwe wurde gebeten, den Ball unter Druck vom Himmel zu pflücken, und nachdem er dies getan hatte, schickte Schottland den Ball direkt zurück und sagte England, er solle wiederkommen. Die Wellen der englischen Angriffe stotterten, und Schottland absorbierte die Schläge.

England dominierte jede Kategorie in Bezug auf Besitz, Territorium und gewonnene Yards, aber es war Schottland, das die wichtigste Statistik anführte. Der Auftakt kam aus heiterem Himmel und von den unwahrscheinlichsten Torschützen. Ben White, der in der Gedrängehalbzeit als früher Ersatz für Ali Price ins Geschehen gedrängt wurde, brauchte ganze fünf Minuten, um seinen ersten schottischen Versuch bei seinem Länderspieldebüt mit einem geschickten Zug in der 17. Minute zu erzielen.

White fand Hogg, der an Maro Itoje vorbeisprang und sich mit Darcy Graham im Schritt verband. Der Flügelspieler setzte sich durch und verkaufte Joe Marchant einen Dummy, bevor er ihn an White weitergab, der so überrascht war wie jeder andere, sich als erster Torschütze wiederzufinden. Es war ein flüchtiger Cameo-Auftritt, aber ein bleibender von der Londoner irischen Scrum-Hälfte. Weitere fünf Minuten später saß White wieder auf der Bank, als Price von seiner Kopfverletzungsuntersuchung zurückkehrte.

England stellte weiterhin die Fragen, aber Schottland lieferte die Antworten. Hogg zog sich weiter in seine eigenen 22 zurück und wurde von Marchant unter Druck gesetzt, als England eine Gasse aus fünf Metern Entfernung gewann. Schottland überlebte – ebenso wie später in der Halbzeit, als England auf der Torlinie aufgehalten wurde.

Smith schoss seine ersten Punkte aus zwei Elfmetern vor den Pfosten, der zweite etwas sicherer als der erste, aber Russell antwortete kurz vor der Halbzeit mit einem eigenen Elfmeter. Schottland hatte nur Sekunden innerhalb der England 22 verbracht, hatte aber einen Vorsprung von vier Punkten.

Wenn England sich in der zweiten Halbzeit beruhigen wollte, veranschaulichte ein frühes Fummeln von Steward unter dem hohen Ball die Herausforderung, vor der diese junge Mannschaft stand. Eine frühe Reise zu den Scotland 22 führte zu einer weiteren Smith-Strafe, aber nicht mehr.

Das Blatt begann sich jedoch zu wenden, und als Russell von Englands Druck in seiner Hälfte verschluckt wurde und ein Kick nach unten von Itoje geblockt wurde, begannen Schottlands Hoffnungen zu schwinden. Die Strafen zählten bald gegen Schottland und als Smith England zurück in die 22 marschierte, würde es dieses Mal keinen Fehler geben.

England brauchte einen Hauch von Unvorhersehbarkeit und fand ihn in Smith, als er die Linie fand, um Ben Youngs zu empfangen, und in einer blitzschnellen Wendung über die Linie brach. Smith wurde nach 65 Minuten durch George Ford ersetzt, nachdem er zu diesem Zeitpunkt alle 17 Punkte Englands erzielt hatte.

Schottland hatte dank der elektrischen Carrys von Van der Merwe und Graham etwas Schwung gefunden, als Townsends Mannschaft drohte, ihren Angriffsfunken wiederzuentdecken. Schon damals gab es nur wenige Hinweise darauf, dass es zu einer so dramatischen endgültigen Wende kommen würde.

Russell, der von Smith klar überstrahlt worden war, während sein Gegenüber auf dem Platz war, übernahm und flog einen bedrohlichen Ball auf Graham zu. Cowan-Dickie sah von Anfang an unbehaglich aus, als der Tritt in der Luft hing und seine Entscheidung, den Ball nach vorne zu schlagen, auf Kosten eines Elfmeterversuchs und einer gelben Karte ging, um Schottland auf zwei Punkte zu bringen und einen Tribünenabschluss vorzubereiten.

Russell verstärkte den Lärm in Murrayfield mit einem teuflischen Ball in die Ecke, und als Schottland die Fassung fand, verlor England jegliche Ruhe. Joe Marlers Lineout war niedrig und schielend und stellte seine Seite erneut auf den hinteren Fuß, als Russell Schottland nach vorne trat.

England rückte innerhalb der Scotland 22 vor, als Cowan-Dickie zurückkehrte, um ihre Anzahl zu verstärken. Weitere Elfmeter für Schottland folgten, aber sie blieben unbestraft, da Ford entschied, nach Berührung zu treten, und England verlor den Ball nach der Standardsituation. Ein weiterer Turnover beim Gedränge besiegelte den Sieg, ein Spiel, das Schottland in 80 pulsierenden Minuten in wenigen Augenblicken gewann.