Das schnelle Auftauen des arktischen Permafrostbodens könnte radioaktiven Abfall von Atom-U-Booten des Kalten Krieges, antibiotikaresistente Bakterien und neue Viren freisetzen, so ein Bericht.
Zwischen 1955 und 1990 führte die Sowjetunion auf dem Nowaja Semlja-Archipel vor der Küste Nordwestrusslands 130 Atomwaffentests durch. Die Tests setzten rund 265 Megatonnen Kernenergie frei und mehr als 100 stillgelegte Atom-U-Boote wurden in der nahegelegenen Kara- und Barentssee versenkt. Auch die nuklearbetriebene Untereis-Forschungsanlage Camp Century der USA in Grönland produzierte „erheblichen Nuklear- und Dieselmüll“.
Unterdessen ist tiefer Permafrost von mehr als drei Metern eine der wenigen Umgebungen auf der Erde, die nicht modernen Antibiotika ausgesetzt war. Es wurde festgestellt, dass mehr als 100 verschiedene Mikroorganismen im sibirischen tiefen Permafrost antibiotikaresistent sind, und wenn der Permafrost auftaut, besteht die Möglichkeit, dass sich diese Bakterien mit Schmelzwasser vermischen und neue antibiotikaresistente Bakterien bilden.
Dr. Arwyn Edwards von der Aberystwyth University hat den Bericht, der in Writing in Nature Climate Change erscheint, gemeinsam mit Akademikern von Universitäten in den Vereinigten Staaten und dem Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien verfasst.
Die Arktis schmilzt rapide, warnen Wissenschaftler
(AFP über Getty Images)
Er sagte: „Veränderungen des Klimas und der Ökologie der Arktis werden jeden Teil des Planeten beeinflussen, da er Kohlenstoff in die Atmosphäre zurückführt und den Meeresspiegel anhebt. Diese Überprüfung zeigt auf, wie andere Risiken aus der sich erwärmenden Arktis entstehen können.
„Es ist seit langem eine Tiefkühltruhe für eine Reihe schädlicher Dinge, nicht nur für Treibhausgase. Wir müssen mehr über das Schicksal dieser schädlichen Mikroben und Schadstoffe sowie des nuklearen Materials verstehen, um die Bedrohungen, die sie darstellen können, richtig zu verstehen.
„Dies sind neue Implikationen zusätzlich zu dem, was wir wussten, wenn der Permafrost weiter schmelzen würde. Beim COP26-Gipfel im nächsten Monat müssen unbedingt nachweisbare Maßnahmen ergriffen werden, da diese Ergebnisse jeden betreffen sollten.
„Neben der Erfüllung der Ziele des Pariser Abkommens und der Reduzierung des Anstiegs der globalen Klimatemperatur auf 1,5 Grad Celsius bedarf es einer starken und unmittelbaren Verpflichtung zur Förderung der Forschung in diesem Bereich.
„Was uns beunruhigen sollte, ist, wie viel wir noch über die Arktis lernen müssen, wie wichtig sie für unsere Zukunft ist und warum sie schützenswert ist.“
Permafrost oder dauerhaft gefrorenes Land bedeckt etwa neun Millionen Quadratmeilen. Der Großteil des arktischen Permafrostbodens stammt aus der Zeit vor etwa einer Million Jahren.
Neben Mikroben beherbergt es über Jahrtausende eine Vielzahl chemischer Verbindungen, sei es durch natürliche Prozesse, Unfälle oder absichtliche Lagerung. Bis 2100 könnten jedoch bis zu zwei Drittel des oberflächennahen Permafrosts der Arktis durch den Klimawandel verloren gehen, heißt es in dem Bericht.