Premierministerin Sheikh Hasina war 2007 Oppositionsführerin in Bangladesch, als Hunderte Soldaten ihr Haus überfielen und sie vor ein Gericht in der Hauptstadt Dhaka brachten, wo sie wegen Erpressung verhaftet wurde.
Hasina, die von 1996 bis 2001 Ministerpräsidentin war, bezeichnete die Vorwürfe als eine Verschwörung, die sie davon abhalten wollte, bei den kommenden Wahlen anzutreten. Sie kämpfe für die Rechte ihres Volkes, sagte sie damals, in einem Bangladesch, das unter einer vom Militär unterstützten Übergangsregierung im Ausnahmezustand gefangen sei.
Laut einem engen Mitarbeiter stand sie vor der Wahl: das Land verlassen oder im Gefängnis bleiben. Sie entschied sich zu bleiben – elf Monate später wurde sie freigelassen und 2008 wieder zur Premierministerin gewählt.
Heute ist sie die am längsten amtierende Führungspersönlichkeit in der Geschichte Bangladeschs, einer überwiegend muslimischen Nation mit über 160 Millionen Einwohnern, die strategisch günstig zwischen Indien und Myanmar liegt, und wird bei den Parlamentswahlen am Sonntag ihre Macht festigen. Die Abstimmung folgt auf Hasinas 15-jährige Herrschaft, die sie von einer Anführerin, die für die Demokratie kämpfte, zu einer ihrer größten Bedrohungen machte, sagen Kritiker.
Hasinas Hauptrivale, die Bangladesh Nationalist Party, boykottiert die Wahlen am 7. Januar mit der Begründung, ihre Regierung könne keine faire Abstimmung gewährleisten. Damit sind die Voraussetzungen dafür geschaffen, dass die 76-jährige Ministerpräsidentin ihre vierte Amtszeit in Folge und insgesamt die fünfte Amtszeit sichert.
Ihre Unterstützer sagen, Hasina und ihre Awami-Liga hätten ihnen ein neues Bangladesch geschenkt. Wo es häufig zu Stromausfällen kam, ist heute Industrie. Mehr Mädchen gehen zur Schule, Entwicklungsprojekte laufen auf Hochtouren und die Stabilität, die sie mitbrachte, hat Militärputsche verhindert, die die turbulente Geschichte der jungen Nation erschüttert haben.
In der Mitte stehen desillusionierte Wähler, die kaum eine Chance sehen, den Status quo zu ändern.
WIE ALLES BEGANN
Hasinas politisches Leben wurde durch den Militärputsch und die Ermordung ihres Vaters, Scheich Mujib Rahman, des ersten Führers des unabhängigen Bangladesch, am 15. August 1975 geprägt.
In dieser schicksalhaften Nacht, als die 28-jährige Hasina mit ihrer jüngeren Schwester in Deutschland war, stürmte eine Gruppe Armeeoffiziere in das Haus der Familie in Dhaka und tötete ihre Eltern, drei weitere Geschwister und das Haushaltspersonal – insgesamt 18 Menschen.
Einige sagen, die brutale Tat habe sie dazu gebracht, eine beispiellose Macht zu festigen. Analysten sagen, dass es sie auch während ihrer gesamten politischen Karriere motiviert habe.
„Hasina hat eine sehr starke Eigenschaft als Politikerin – und die besteht darin, Traumata zu einer Waffe zu machen“, sagte Avinash Paliwal, Dozent für südasiatische strategische Angelegenheiten an der SOAS University of London.
Für Hasina war ihr Vater der Gründer des unabhängigen Bangladeschs, nachdem dessen Streitkräfte mit Unterstützung Indiens 1971 Pakistan besiegt hatten. Im Mittelpunkt ihrer Ambitionen stand die Schaffung der Nation, die er sich vorgestellt hatte, so eine Quelle, die eng mit Hasina zusammenarbeitete.
„Sie hatte das Gefühl, dass die Arbeit ihres Vaters abgebrochen wurde und dass nur sie sie zu Ende bringen konnte“, sagten sie gegenüber The Associated Press und sprachen unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.
Nach dem Attentat lebte Hasina jahrelang im indischen Exil, kehrte dann nach Bangladesch zurück und übernahm das Ruder der Awami-Liga. Doch die Militärmachthaber ließen sie die ganzen 1980er Jahre hindurch in und außerhalb des Hauses inhaftieren, bis sie nach den Parlamentswahlen 1996 zum ersten Mal Premierministerin wurde.
ZWEI FRAUEN, ZWEI PARTEIEN
Was folgte, war ein jahrzehntelanger Machtkampf zwischen Hasina und der ehemaligen Premierministerin Khaleda Zia, der Chefin der Bangladesh Nationalist Party, die jetzt angeschlagen ist und unter Hausarrest steht.
Die beiden Frauen regierten das Land jahrelang abwechselnd in einer erbitterten Rivalität, die die Politik Bangladeschs polarisierte. Hasina hat der BNP oft vorgeworfen, dass sie Hardliner-Extremisten umwirbt, die ihre Partei, die sich selbst als gemäßigt und säkular bezeichnet, mit Mühe ausmerzen wollte, während Zias BNP behauptet, die Awami-Liga wende repressive Taktiken an, um an der Macht zu bleiben.
Analysten sagen jedoch, dass beide Parteien zwar unterschiedliche Ideologien vertreten, jedoch von einer Geschichte der Gewalt bei Wahlen und einer Politik der Vergeltung geprägt sind.
Kürzlich beschuldigte Hasinas Regierung die BNP der Brandstiftung und Sabotage, nachdem im Dezember bei einem Brand in einem Personenzug vier Menschen getötet worden waren, und behauptete, die Opposition versuche, vor der Wahl Chaos zu stiften. Die BNP wies den Vorwurf zurück.
Jahre voller Aufruhr
Hasinas Partei verlor die Parlamentswahlen 2001, woraufhin sie erneut Oppositionsführerin wurde. Politische Gewalt, Unruhen und militärische Interventionen prägten die folgenden Jahre, bis sie 2008 wiedergewählt wurde.
Dieses Mal konzentrierte sie sich auf die Wirtschaft und baute eine Infrastruktur auf, die es in Bangladesch noch nie gegeben hatte. Ein starkes Stromnetz, das weit entfernte Dörfer erreicht; Großprojekte wie Autobahnen, Bahnstrecken und Häfen. Die Bekleidungsindustrie des Landes entwickelte sich zu einer der wettbewerbsfähigsten der Welt.
Abdul Halim, ein Rikschafahrer in Dhaka, sagt, er sei kein Unterstützer des Premierministers, aber „Hasina hat uns Strom gegeben.“
„Ich dachte, meine Familie würde zu Hause nie Strom haben. Jetzt hat mein ganzes Dorf Strom“, sagte er.
Die Entwicklungsfortschritte führten zu weiteren Fortschritten: Mädchen erhielten eine gleichwertige Ausbildung wie Jungen, und immer mehr Frauen traten in die Arbeitswelt ein. Diejenigen, die ihr nahestehen, beschreiben Hasina als sehr praxisorientiert und leidenschaftlich darin, Frauen und arme Menschen zu ermutigen. Ihre Unterstützer schreiben ihr auch zu, dass sie die wachsende Bedrohung durch islamische Militanz neutralisiert hat.
Laut Mohammad A. Arafat, einem Abgeordneten der Awami-Liga in Dhaka, war das, was Hasina für die wirtschaftliche Entwicklung Bangladeschs getan hat, „phänomenal“.
ABSTIMMUNG AM SONNTAG
Im Vorfeld der Wahl stellte Hasina einige ihrer herausragenden Errungenschaften zur Schau, etwa die U-Bahn von Dhaka oder die längste Brücke des Landes, die sie 2021 eingeweiht hat bis 2031.
„Bangladesch wird nie wieder zurückblicken“, sagte Hasina im Jahr 2023. „Es wird seinen Weg zu einem intelligenten, entwickelten und wohlhabenden Land fortsetzen.“
Doch der jüngste weltweite Wirtschaftsabschwung hat auch Bangladesch nicht verschont und Risse in seiner Wirtschaft offengelegt, die Arbeitsunruhen und Unzufriedenheit mit der Regierung ausgelöst haben.
Mohammed Shohid, ein Fahrer in Dhaka, sagte, die Regierung habe es nicht geschafft, den Preisanstieg bei lebenswichtigen Gütern zu stoppen – die Preise für Bohnen und Tomaten hätten sich in den letzten zwei Jahren fast verdoppelt. „Wir können sie uns nicht mehr leisten“, sagte er.
Hasinas Kritiker sagen, ihre Regierung habe harte Mittel eingesetzt, um abweichende Meinungen mundtot zu machen, die Pressefreiheit einzuschränken und die Zivilgesellschaft einzuschränken. Menschenrechtsgruppen berufen sich auf das gewaltsame Verschwindenlassen von Kritikern. Die Regierung weist die Vorwürfe zurück.
Bei den Wahlen 2018 gewann ein von der AL geführtes Bündnis 96 % der Parlamentssitze, obwohl weit verbreitete Vorwürfe der Wahlfälschung erhoben wurden, die von den Behörden bestritten wurden. Im Jahr 2014 boykottierten alle großen Oppositionsparteien die Abstimmung.
Nach Angaben der BNP wurden in den letzten Monaten vor der Abstimmung am Sonntag etwa 20.000 ihrer Mitglieder aufgrund erfundener Anschuldigungen verhaftet, und Zehntausende ihrer Anhänger gingen auf die Straße, wobei einige Proteste gewalttätig wurden.
Da Zia unter Hausarrest steht und andere Parteiführer hinter Gittern oder im Exil sitzen, sagen Beobachter, dass Hasinas nächste Amtszeit praktisch garantiert sei.
Eine Reihe unabhängiger Kandidaten, darunter einige aus der AL selbst, und einige kleinere Oppositionsparteien sollen den Anschein von Konkurrenz erwecken, können aber in Wirklichkeit nur sehr wenig tun, sagen Kritiker.
WAS KOMMT ALS NÄCHSTES?
Hasinas Regierung besteht darauf, dass die Wahl inklusiv und fair sei, und kritisiert die BNP dafür, dass sie sich aus dem Rennen herausgehalten hat. Einige Analysten sagen jedoch, dass die Umfragen die allgemeineren Anzeichen von Problemen in der Demokratie Bangladeschs widerspiegeln.
„Es gibt eine Geschichte autokratischer Abgleiten in Hasinas Entscheidungsfindung“, sagte Paliwal, der Universitätsdozent. „Die aktuellen Wahlen könnten der endgültige Stempel für einen ausgewachsenen Einparteienstaat sein.“
Wähler wie die in Dhaka lebende Tamanna Rahman, 46, sagten, der Premierminister habe keine wirklichen Herausforderer. „Wir haben keine andere Wahl, als Hasina erneut zu wählen.“
Auf der internationalen Bühne pflegte Hasina Beziehungen zu mächtigen Ländern und balancierte erfolgreich zwischen Rivalen. Sie unterstützt entschieden sowohl Indien als auch China, auch wenn die beiden asiatischen Giganten in einer Pattsituation um eine umstrittene Grenzregion stecken. Peking und Neu-Delhi wiederum haben eine Reihe von Infrastrukturprojekten in Bangladesch finanziert.
Hasina hat auch die historischen Beziehungen Bangladeschs zu Russland gepflegt, das von einem Großteil des Westens wegen seiner Invasion in der Ukraine gemieden wurde – auch wenn sie zunehmend westliche Führer umwirbt.
„Man kann über Hasina sagen, was man will, aber sie hat den Großmachtwettbewerb sehr effektiv gemeistert“, sagte Michael Kugelman, Direktor des Südasien-Instituts des Wilson Center.
Hasina erlangte auch internationales Lob, als sie 2017 Rohingya-Muslimen, die vor der Strafverfolgung im benachbarten Myanmar flohen, Unterschlupf gewährte. Rund 1,1 Millionen Rohingya leben heute in überfüllten Flüchtlingslagern in Bangladesch, und unzählige von ihnen kommen auf tückischen Seereisen um, um eine Chance auf ein besseres Leben zu haben anderswo.
Die Vereinigten Staaten – der größte Exportmarkt für bangladeschische Bekleidung – kündigten im Mai Visabeschränkungen für alle an, die den Wahlprozess in Bangladesch stören. Die Ankündigung erfolgte, nachdem Washington seine Besorgnis über Menschenrechtsverletzungen und Pressefreiheiten im Land geäußert hatte.
Analysten betrachteten den Schritt als einen Versuch, Hasina zu einer fairen Wahl zu bewegen. Sie schlug zurück und beschuldigte die USA, versucht zu haben, sie von der Macht zu verdrängen.
Aber ein Teil des Drucks, unter dem sie stand, wurde kürzlich auf einer Pressekonferenz deutlich.
„Wenn du zu viel redest, schalte ich alles ab“, blaffte sie, ihr salziges und pfefferfarbenes Haar von einem traditionellen Sari bedeckt, ihre grauen Augen auf die Reporter gerichtet.
Zillur Rahman, Direktor des in Dhaka ansässigen Center for Governance Studies, sagt, Hasina – die 19 Attentatsversuche überlebte und eine lange Liste politischer Feinde auf die Beine stellte – habe „keinen sicheren Ausgang“.
„Sie ist immer bedroht … und sie muss an der Macht sein“, sagte Rahman.