Mit dem Stoppen einer Lieferung Tausender Bomben hat Präsident Joe Biden sowohl an Israel als auch an seine innenpolitischen Kritiker sein bisher schwerwiegendstes Signal gesendet, auch wenn es weiterhin zweifelhaft ist, dass er den Verlauf des Krieges in Gaza grundlegend ändern kann.
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Biden, ein selbsternannter Zionist, hatte sich lange dagegen gewehrt, Waffen im Wert von drei Milliarden US-Dollar zu stoppen, die die Vereinigten Staaten jedes Jahr nach Israel schicken – und drängte den Kongress nach dem Angriff der Hamas vom 7. Oktober, der den großen israelischen Vergeltungsschlag auslöste, zu einer Erhöhung .
Aber US-Beamte sagen privat, dass er zum Handeln gezwungen wurde, nachdem der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu klargestellt hatte, dass er einen Angriff auf Rafah durchführen würde, und sich damit Bidens öffentlichen Appellen widersetzte, die Stadt im Süden des Gazastreifens zum Wohle der mehr als einer Million Palästinenser zu verschonen dort Zuflucht gesucht.
Beamte sagten, die Vereinigten Staaten hätten letzte Woche die Lieferung von 1.800 2.000-Pfund-Bomben (907 Kilogramm) und 1.700 500-Pfund-Bomben ausgesetzt, wobei weitere Verzögerungen in Betracht gezogen würden.
Der Schritt erfolgt, da Biden Monate vor den Wahlen einer wachsenden Gegenreaktion von links aus seiner Basis ausgesetzt ist und pro-palästinensische Proteste große Universitäten erfassen.
Die Reaktion verlief weitgehend parteipolitisch. Senator Bernie Sanders, ein führender Kritiker des Krieges, begrüßte Bidens Schritt und sagte, die Vereinigten Staaten sollten nun alle Hebel in Bewegung setzen, um einen Waffenstillstand zu fordern und „sich nicht länger an Netanjahus schrecklichem Krieg gegen das palästinensische Volk mitschuldig zu machen“.
Zwei führende republikanische Gesetzgeber für auswärtige Angelegenheiten, die Abgeordneten Mike McCaul und Mike Rogers, bezeichneten die Entscheidung wiederum als „entsetzlich“ und als „kurzsichtigen, strategischen Fehler“, der Israel bei den Verhandlungen über die Freilassung von Geiseln aus der Hamas schwäche.
Der Waffenstopp „ist eindeutig ein Zeichen der Spannungen in den (USA-israelischen) Beziehungen und des zunehmenden Drucks der linken Flanke der Demokratischen Partei auf Biden, weitere palästinensische Opfer einzudämmen“, sagte Raphael Cohen, Direktor des Strategie- und Doktrinprogramms bei die Forschungsgruppe der RAND Corporation.
„Aber auf rein politischer Ebene brauchen sowohl Biden als auch Netanyahu einander“, sagte er.
Biden könnte befürchten, zentristische Wähler zu verärgern, wenn er zu weit geht, während Netanyahu weiß, dass er in einer Zeit weit verbreiteter globaler Wut gegen Israel die Unterstützung der USA braucht, sagte Cohen.
Inkrementeller Druck
Die Biden-Regierung hat zuvor kleinere Schritte unternommen, um ihren Unmut über Netanjahu zum Ausdruck zu bringen, darunter die Verhängung von Sanktionen gegen extremistische israelische Siedler und die Verabschiedung einer Resolution des UN-Sicherheitsrates, die einen Waffenstillstand unterstützte.
Große US-Interventionen in der Vergangenheit haben das Verhalten Israels verändert. Im Jahr 1991 nahm Israel widerwillig an der Madrider Konferenz teil, die zu einem Friedensprozess mit den Palästinensern führte, nachdem der damalige Präsident George H. W. Bush US-Kreditgarantien für den Siedlungsbau zurückgehalten hatte.
Im Jahr 1956 zwang der starke Druck der USA, einschließlich wirtschaftlicher Drohungen, Israel sowie Großbritannien und Frankreich, ihre Eroberung des Suezkanals von Ägypten aus aufzugeben.
Doch Experten bezweifeln, dass Israel dieses Mal überzeugt werden kann, da es seinen Krieg nach dem 7. Oktober, dem tödlichsten Angriff, der jemals auf das Land verübt wurde, als existenziell betrachtet.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass der amerikanische Unmut über die Aussicht auf eine Rafah-Invasion im Kalkül der israelischen Regierung keine große Rolle spielt“, sagte Jon Alterman, Senior Vice President am Center for Strategic and International Studies.
„Gleichzeitig haben die Israelis auch andere Berechnungen“, sagte er.
Wie sehr wird Israel noch einmal darüber nachdenken?
Cohen stellte fest, dass Israel die Luftangriffe zurückgefahren und Grenzübergänge geöffnet hatte, nachdem Biden letzten Monat seine Wut über einen israelischen Angriff zum Ausdruck gebracht hatte, bei dem sieben Helfer getötet wurden.
„Trotz Netanjahus Rhetorik nimmt Israel den amerikanischen Druck sehr ernst“, sagte er.
Aber eine Rafah-Invasion zu verhindern, „bedeutet funktional, dass mindestens vier Bataillone von Hamas-Kämpfern sowie ihre Führungsspitze intakt bleiben und über 100 Geiseln in den Händen der Hamas bleiben“, sagte er.
„Aus israelischer strategischer Sicht ist das wahrscheinlich ein Fehlschlag und könnte auch Netanjahus Koalition spalten.“
Trotz der Pause wird davon ausgegangen, dass Israel über einen erheblichen Waffenvorrat verfügt. Es verfügt über eine bedeutende inländische Verteidigungsindustrie und die Biden-Regierung hat wiederholt Waffen geliefert, die unter der Schwelle für die Benachrichtigung des Kongresses liegen.
„Wir erleben immer noch, dass Waffen im Wert von Hunderten Millionen Dollar verschwendet werden, von denen wir eigentlich nichts wissen“, sagte Ari Tolany, der den Waffenhandel für das progressive Center for International Policy verfolgt.
Sie bezweifelte, dass der Stopp „unmittelbare operative Auswirkungen“ haben würde, sagte aber, er sei eine Botschaft an Israel, keine 2.000-Pfund-Bomben abzuwerfen, wie es dies bereits im Krieg getan habe.
„An einem Ort wie Gaza, der so dicht besiedelt ist und heute größtenteils von Binnenvertriebenen lebt, gibt es im Einklang mit dem Gesetz über bewaffnete Konflikte wirklich keine Möglichkeit, Bomben dieser Größe einzusetzen“, sagte sie.
(AFP)