Maidstone-Trainer George Elokobi sagt, er habe Sam Cornes FA-Cup-Sieger in der dritten Runde öfter gesehen als Clips von Cristiano Ronaldo oder Lionel Messi.
Elokobi will an diesem Wochenende mit der Mannschaft der National League South weitere Geschichte schreiben, nachdem er sie zum ersten Mal seit der Vereinsreform im Jahr 1992 in die vierte Runde des Wettbewerbs geführt hat.
Die sechstklassigen Stones – das am niedrigsten im Wettbewerb verbliebene Team – reisen am Samstagmittag zum Sky Bet Championship-Überflieger Ipswich, nachdem Cornes entscheidender Elfmeter den 1:0-Erfolg über League One Stevenage herbeigeführt hat.
Elokobi, ein ehemaliger Premier-League-Verteidiger der Wolves, möchte, dass seine Spieler bei einem im Fernsehen übertragenen Duell mit den Tractor Boys weiterhin im nationalen Rampenlicht schwelgen.
„Ich freue mich für die gesamte Community: Maidstone als Ganzes, unseren Fußballverein, natürlich unsere Eigentümer, vor allem aber für unsere Spieler, die Geschichte schreiben“, sagte der 37-Jährige.
„Es ist ein großartiger Anlass, ein historischer Moment für sie alle.
„Sie gingen dorthin und glaubten, dass sie in der dritten Runde des FA Cups für die große Überraschung sorgen und Geschichte schreiben könnten.
„Ich weiß, dass das Spielfeld überfallen wurde, aber allein der Anblick der kleinen Jungen und Mädchen, die auf dem Spielfeld liefen, verdeutlicht alles darüber, was unser Fußballverein für unsere Gemeinschaft bedeutet.
„Es war das schiere Ausmaß der Medienberichterstattung nach diesem Spiel.
„Ich muss Sam Corne öfter gesehen haben als Cristiano Ronaldo und Messi!“
„Das ist genau das, was es bedeutete, denn in jeder Fernsehsendung, oder in den meisten Fernsehsendungen, drehte sich alles um den Maidstone United Football Club und es zeigt einfach, was unsere Spielergruppe erreicht hat.“
Maidstone wird von knapp 4.500 Fans in der Portman Road mitgefeiert.
Sie kehren nach Suffolk zurück, nachdem sie letzte Saison in der vierten Qualifikationsrunde gegen Needham Market aus der siebten Liga – einen Verein etwa neun Meilen nordwestlich von Ipswich – gescheitert sind.
George Elokobi
Der Klub aus Kent, dessen Kapitän der ehemalige Arsenal-Verteidiger Gavin Hoyte ist, hat sechs Spiele bestritten, um diese Phase zu erreichen, darunter das Ausschalten von League Two Barrow und das Aufeinandertreffen mit Stevenage.
Elokobi fügte hinzu: „Wir gehen in einen besonderen Club in Ipswich Town und was gibt es daran nicht zu lieben?“ Was gibt es daran nicht zu feiern?
„Wir möchten nur, dass unsere Spieler dorthin gehen, Spaß daran haben, gegen Championship-Profis anzutreten, ihre Talente zu zeigen und sicherzustellen, dass sie sich selbst und die gesamte Maidstone-Community stolz machen.“
„Wir kennen die Größe des Spiels, wir wissen, wie gut sie sind, was den Respekt betrifft, den wir ihnen entgegenbringen werden.“
Maidstones Auftritt im Rampenlicht beginnt 32 Jahre, nachdem der Verein inmitten steigender Schulden aufgelöst und später wiedergeboren wurde.
Zusätzlich zu der starken Reiseunterstützung werden die Stones auch in Elokobis Heimat Kamerun reichlich Unterstützung erhalten.
„Als wir Barrow besiegten, sorgte das für landesweite Schlagzeilen in Kamerun“, sagte er.
Als wir Barrow besiegten, machte das in Kamerun landesweite Schlagzeilen
George Elokobi
„Die Nachrichten, die ich bekommen habe, waren überwältigend, sie kamen per SMS, sie gingen über die Social-Media-Plattformen.
„Ich habe sogar Anrufe vom britisch-kamerunischen Konsulat in England erhalten, das zeigt Ihnen, wie groß das ist, was ich tue.
„Ich bin der erste Kameruner, der jemals ein englisches Team betreut hat, geschweige denn als Trainer in der vierten Runde des FA Cups dabei war.
„Aber es geht nicht nur um mich.
„Es wird ein unglaublicher Tag für alle, die mit mir und dem Maidstone United Football Club verbunden sind.“