Russische Truppen setzten ihren unerbittlichen Marsch in der Ostukraine die dritte Woche in Folge fort und gaben den Verteidigern seit der Einnahme von Awdijiwka am 17. Februar keine Ruhe.
Geolokalisierte Aufnahmen vom 29. Februar zeigten, dass russische Truppen 5 km (3 Meilen) westlich von Avdiivka bis zum Stadtrand von Orlivka und Berdychi vorgedrungen waren.
Am nächsten Tag waren sie im Zentrum von Orliwka. Am Montag wurden sie in der Nähe einer Straße gesichtet, die Orlivka mit dem Dorf Tonenke im Süden verbindet.
Nach Schätzungen des russischen Verteidigungsministeriums brauchten die Moskauer Streitkräfte vier Monate, um 9 km (5,6 Meilen) durch die Region Donezk vorzustoßen, bevor sie Awdijiwka eroberten.
Nach diesem Maßstab waren 5 km in drei Wochen – einschließlich 3 km (fast 2 Meilen) allein in der letzten Woche – ein schneller Fortschritt.
Eine ähnliche Geschichte ereignete sich westlich von Bachmut, einer weiteren Stadt in Donezk, die russische Truppen im Mai eroberten.
Die ukrainischen Streitkräfte sagten am Sonntag, dass sie erbitterte Kämpfe führten, um Iwaniwske, ein Dorf 2 km westlich von Bachmut, zu halten. Geolokalisierte Aufnahmen zeigten, wie russische Truppen an diesem Tag in das Dorfzentrum eindrangen.
„Unser Militär leistet heldenhaften Widerstand und versucht, den Feind von den besetzten Linien zurückzudrängen“, sagte Hauptmann Ilja Jewlasch, ein Sprecher der Verteidiger in der Region.
Ein Sprecher der dort kämpfenden Tavria-Gruppe sagte, es sei ihnen gelungen, Panzergräben, Wälle und Bunker zu bauen, diese seien jedoch isoliert und nicht zusammenhängend. Es dürfte kein Zufall gewesen sein, dass das ukrainische Militär am Sonntag Rekordausgaben für Befestigungsanlagen in der Region Saporischschja an der Südfront bekannt gab.
Russische Truppen gaben an, an vielen Punkten entlang der Front in Donezk nur geringfügig vorgerückt zu sein. Ein weiterer Vorstoß wurde im Dorf Novomykhailivka bestätigt. Am Dienstag veröffentlichte geolokalisierte Aufnahmen zeigten russische Streitkräfte auf den Feldern südlich der Siedlung
„Ich glaube nicht, dass dies den Verlauf des Krieges verändern wird“, sagte der pensionierte US-Oberst Seth Krummrich gegenüber Al Jazeera.
„Zeigen Sie mir die Karte. Zeigen Sie mir, was in zwei Jahren erreicht wurde. … Ich sehe vielleicht ein Achtzehntel [of Ukrainian territory] unter russischer Kontrolle und kostete 250.000 bis 500.000 Opfer. „Ich sehe keinen unmittelbar bevorstehenden Sieg der Russen“, sagte Krummrich, heute Vizepräsident von Global Guardian, einem Sicherheitsberatungsunternehmen.
Doch die Situation war besorgniserregend genug, um den neu eingesetzten Oberbefehlshaber der Ukraine, Oleksandr Syrskii, für drei Tage an die Ostfront zu schicken.
Am Freitag gab Syrskii bekannt, dass er in einigen Brigaden rund um Awdijiwka Veränderungen im Führungspersonal vorgenommen und die Entscheidungsfindung gestärkt habe.
„Ich habe Gruppen von Spezialisten zu einzelnen Brigaden geschickt, wo es Probleme gibt … um Erfahrungen weiterzugeben und Hilfe zu leisten“, sagte er. „In manchen Fällen, wenn … die Handlungen und Befehle eine direkte Gefahr für das Leben und die Gesundheit von Untergebenen darstellen, bin ich gezwungen, Personalentscheidungen zu treffen.“
Es scheint qualitative Veränderungen in der Taktik Russlands zu geben, die der Ukraine Ärger bereiten könnten.
Der russische Angriff auf Bachmut im vergangenen Jahr stützte sich in hohem Maße auf begnadigte Gefängnisinsassen, die ohne große Ausbildung in kontinuierlichen Wellen in die Schlacht geworfen wurden und schwere Verluste erlitten.
Mehrere ukrainische Soldaten, die in Avdiivka kämpften, sagten kürzlich gegenüber der Washington Post, dass die russischen Angriffe gut vorbereitet und die Einheiten gut besetzt und größtenteils gut ausgebildet gewesen seien.
Sie sagten auch, dass das Zielen mit der russischen Artillerie präzise und schnell sei.
Kurz nachdem die ukrainischen Verteidiger sie erreicht hatten, seien ukrainische Rückzugsstellungen beschossen worden und eine Kolonne sich zurückziehender Truppen sei dezimiert worden, fügten sie hinzu.
„Es war … ein Konvoi der besten Männer aller Zeiten. Und vor unseren Augen wurde dieser Konvoi durch Artillerie zerstört“, sagte ein Überlebender.
Am besorgniserregendsten war vielleicht Russlands effektiver Einsatz der Luftunterstützung zum Abwurf satellitengesteuerter Gleitbomben – Trägheitsbomben, die mit Flugflächen ausgestattet waren, um eine größere Reichweite und Genauigkeit zu erreichen.
Die ukrainische Luftwaffe hat die Jagdbomber Suchoi-34 und Suchoi-35, die diese Bomben abfeuern, in zunehmender Zahl abgeschossen, darunter allein am 28. und 29. Februar sechs Su-34.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, Kiews Streitkräfte hätten vom 1. Februar bis Sonntag 15 russische Militärflugzeuge abgeschossen, eine ungewöhnlich hohe Zahl.
Russland hat möglicherweise beschlossen, höhere Verluste für eine erhöhte Feuerkraft am Boden in Kauf zu nehmen.
Forbes und die New York Times haben berichtet, dass Russland aggressivere Lufttaktiken anwendete und eine erhöhte Rate von 100 oder mehr Einsätzen pro Tag an der Ostfront durchführte.
Beobachter werfen den Republikanern im US-Kongress vor, dass sie die Hilfe für die Ukraine als Hauptgrund für die russischen Vorstöße betrachten.
„Der Zusammenbruch der westlichen Hilfe für die Ukraine würde wahrscheinlich dazu führen, dass die Ukraine letztendlich nicht mehr in der Lage ist, das russische Militär und bedeutende russische Vorstöße weiter westlich aufzuhalten, wahrscheinlich bis zur westukrainischen Grenze zu den NATO-Mitgliedstaaten“, schrieb das Institut für the Study of War, eine in Washington ansässige Denkfabrik.
Selenskyj warnte am 25. Februar, dass die russischen Streitkräfte bereits im Mai eine neue Großoffensive planen.
Krieg in der Luft
Russlands Krieg gegen den Kampfwillen der Ukraine hatte am Freitag einen Volltreffer, als eine russische Drohne ein neunstöckiges Wohnhaus in Odessa zerstörte und dabei mindestens zwölf Menschen tötete. Es war der tödlichste Angriff der vergangenen Woche und einer der schlimmsten in diesem Jahr.
„Die Verzögerung bei der Lieferung von Waffen für die Ukraine und Luftverteidigungssystemen zum Schutz unseres Volkes führt leider zu solchen Verlusten“, sagte Selenskyj nach dem Angriff.
Der Sprecher der ukrainischen Luftwaffe, Juri Ignat, sagte am Dienstag, dass es nicht möglich sei, Odessa vor allen Raketen und Drohnen zu schützen.
„Odesa ist … eine dicht besiedelte Stadt am Rande der Küste, mit großen Gebäuden und Infrastruktur. „Der Standort der Luftverteidigung in der Region Odessa ist so gebaut, dass es nicht immer möglich ist, sowohl Drohnen als auch Raketen beim Anflug auf die Stadt selbst abzufangen“, sagte Ignat.
Eine weitere Drohne traf am Mittwoch Odessa, als sich der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis in der Stadt mit Selenskyj traf.
Die Luftabwehr der Ukraine hat 36 von 43 Drohnen abgeschossen, die Russland vom 29. Februar bis Dienstag gestartet hat. Beamte haben jedoch gewarnt, dass der Ukraine ohne weitere Unterstützung die Raketen für ihre Luftabwehrbatterien ausgehen könnten.
Maksym Timchenko, der den größten Stromversorger der Ukraine leitet, sagte der Financial Times, dass die Ukraine besser auf Russlands ersten Drohnenangriff auf die Energieinfrastruktur der Ukraine im vergangenen Winter vorbereitet sei und dass Drohnen in den letzten Wochen zunehmend ihre Ziele erreichten. Russland habe allein in diesem Jahr nicht weniger als 160 Mal die Energieinfrastruktur angegriffen, sagte er.
Der Krieg auf See
Der hellste Punkt für die Ukraine im Laufe der Woche war der Untergang des russischen Patrouillenschiffs Sergei Kotov nahe der Kertsch-Brücke vor der östlichen Krim am frühen Dienstag.
Die Gruppe 13 des ukrainischen Militärgeheimdienstes startete Magura V-Marinedrohnen, von denen die Ukraine behauptet, sie seien die schnellsten im Schwarzen Meer. Andriy Yusov, Sprecher des Militärgeheimdienstes, sagte, das Schiff habe fünf Volltreffer erlitten.
Das letzte Drohnenpaar schien im Rumpf zu explodieren, der durch frühere Explosionen aufgerissen worden war.
Gruppe 13 hat frühere Spezialoperationen mit Marinedrohnen durchgeführt, manchmal in Zusammenarbeit mit dem Sicherheitsdienst der Ukraine, und dabei ein Drittel bis die Hälfte der russischen Schwarzmeerflotte versenkt oder außer Gefecht gesetzt.
