World Rugby hat Pläne für eine neue Nationenmeisterschaft vorgestellt, von der man glaubt, dass sie den internationalen Männersport „aufwerten“ wird.
Der neue alle zwei Jahre stattfindende Wettbewerb beginnt im Jahr 2026 und besteht aus einer Top-Liga von 12 Teams, bestehend aus den Six Nations, den vier Rugby-Meisterschaftsmannschaften und zwei weiteren Teilnehmern, wahrscheinlich Japan und Fidschi.
Der Gewinner wird nach einer Reihe einmaliger Spiele in einem großen Finale ermittelt.
Darunter wird ein von World Rugby veranstalteter zweitklassiger Wettbewerb stattfinden, an dem zwölf weitere Länder teilnehmen, der Wechsel zwischen den beiden Divisionen wird jedoch erst 2030 beginnen.
Der Wettbewerb wurde durch eine historische Vereinbarung über einen globalen Kalender ermöglicht, die zum ersten Mal bei den Männern angewendet wurde und bei einer Sitzung des World Rugby Council am Dienstagmorgen in Paris knapp verabschiedet wurde. Ein globaler Kalender für Test-Rugby der Frauen wurde ebenfalls präzisiert.
Darüber hinaus wird die Weltmeisterschaft 2027 auf 24 Mannschaften erweitert, vier mehr als beim diesjährigen Turnier in Frankreich.
Australien wird das Turnier über einen Zeitraum von sechs Wochen zwischen dem 1. Oktober und dem 13. November ausrichten. Es wird ein Achtelfinale eingeführt, bei dem sich die beiden besten Teams aus jedem Pool automatisch qualifizieren, zusammen mit den besten vier drittplatzierten Teams.
„Es ist passend, dass wir die Rugby-Weltmeisterschaft 2023, das größte Fest der Zusammengehörigkeit des Sports, mit der größten Leistung des Sports der Zusammengehörigkeit abschließen“, sagte Bill Beaumont, Vorsitzender des World Rugby. „Die Einigung über die globalen Kalender für Männer und Frauen und deren Inhalt ist die bedeutendste Entwicklung im Sport seit der Einführung des Fußballs in die Profiwelt. Ein historischer Moment für unseren Sport, der uns gemeinsam auf den Erfolg vorbereitet.
„Wir freuen uns jetzt auf eine aufregende neue Ära für unseren Sport, die im Jahr 2026 beginnt. Eine Ära, die Gewissheit und Chancen für alle bringen wird.“ Eine Ära, die die Vielen und nicht die Wenigen unterstützen wird, und eine Ära, die die Entwicklung des Sports über seine traditionellen und oft selbst auferlegten Grenzen hinaus vorantreiben wird. Ich möchte allen meinen Kollegen für die gute Zusammenarbeit danken. Heute ist uns etwas Besonderes gelungen.“
Der Vorsitzende des World Rugby, Bill Beaumont, kündigte seinen umstrittenen Plan an
(PA-Archiv)
Abgesehen von den alle vier Jahre stattfindenden Besuchen der British & Irish Lions in Neuseeland, Australien und Südafrika wird die neue Nationenmeisterschaft wahrscheinlich das Ende des traditionellen Tourneefahrens bedeuten.
Der neue Wettbewerb wird in den Zeitfenstern Juli und November ausgetragen – die Vereine müssen ihre Spieler nun innerhalb von vier Wochen im Herbst auf der Nordhalbkugel für den internationalen Einsatz abstellen, statt wie bisher in drei Wochen.
Es wird davon ausgegangen, dass eines der Ruhewochenenden der Six Nations aufgrund der Verlängerung des Novemberfensters wahrscheinlich aus dem Kalender gestrichen wird, während die Rugby-Meisterschaft möglicherweise enger an den entsprechenden europäischen Wettbewerb angeglichen wird.
Andernorts wird 2024 ein überarbeiteter und erweiterter Pacific Nations Cup-Wettbewerb beginnen, an dem Kanada, Fidschi, Japan, Samoa, Tonga und die USA teilnehmen. Japan und die USA, die die Weltmeisterschaften der Männer und Frauen 2031 und 2033 ausrichten, wechseln sich als Gastgeber der Endrunde ab.
Ein einheitlicher globaler Kalender gilt seit langem als der heilige Gral für Rugby-Administratoren angesichts der Probleme, die ein überfüllter Vereins- und Länderkalender aus Sicht des Spielerwohls mit sich bringt, während ein gemeinsamer Ansatz auch das kommerzielle Potenzial des Sports steigern dürfte.
Die Pläne stießen jedoch auf erhebliche Kritik: Insbesondere der Mangel an Möglichkeiten, die der neue Kalender den Schwellenländern bieten könnte, um sich mit den etablierten Mächten des Herren-Rugbys zu messen, stand im Mittelpunkt der Kritik.
Der Präsident von Rugby South America, Sebastian Pineyrua, letzte Woche erzählte das Tägliche Post dass es „der Tod des Rugby“ sein könnte. Nach den aktuellen Plänen könnte ein Team außerhalb der Top 12 frühestens im Jahr 2032 in die oberste Liga aufsteigen.