Für Ronnie O’Sullivan gab es kein Gold-Ball-Ergebnis, aber er verlieh seinem ersten Auftritt in Saudi-Arabien einen goldenen Touch.
Aber es war eine trübe Vorstellung, als die Rocket schließlich um 3 Uhr Ortszeit ihr Viertelfinalspiel gegen John Higgins gewann!
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Wenn irgendjemand in der Lage ist, eine 147 zu erreichen und dann zu versuchen, den umstrittenen 20-Punkte-Goldball zu versenken – der bei diesem Event einzigartig ist und auf dem Bodenkissen liegt – dann ist es der siebenfache Snooker-Weltmeister.
Aber selbst mit seinem sprunghaften Talent und seiner magischen Einsatzaktion war es dem Weltranglistenersten nicht möglich, im Nahen Osten einen maximalen Durchbruch zu erzielen und dann mit einem ersten 167er den Ruhm zu erlangen.
Dennoch zeigte er den Einheimischen mit schnellen Breaks von 135, 129, 102 und 82 bei diesem 4:0-Sieg, warum er der Beste ist, den es je gab.
Zwei der drei vorangegangenen Viertelfinalspiele am Dienstag reichten bis zur Entscheidung im siebten Frame, was bedeutete, dass das letzte Aufeinandertreffen der Absolventen der Klasse 92 erst um 1.45 Uhr in Riad begann.
Der 48-jährige Higgins war in der Nacht zuvor schon über 3 Uhr morgens wach gewesen, als er den Waliser Mark Williams aus der ersten Runde des 12-Mann-Einladungswettbewerbs eliminierte.
Es sollte ein echter Test für die Ausdauer und Konzentration des Schotten werden und er hatte mit der Aktion am frühen Morgen Probleme.
Higgins versenkte in den vier Frames keinen einzigen Ball – die vier Punkte gegen seinen Namen im dritten Frame kamen durch einen Foulschuss von O’Sullivan.
Angesichts der Zeit, die auf der Uhr stand, war der unerbittliche 48-jährige O’Sullivan nicht in der Stimmung, herumzuhängen, während er sich auf einen Halbfinalkampf mit Judd Trump vorbereitete.
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Es überrascht nicht, dass beim Auftritt von Crucible King O’Sullivan viele Menschen in der Arena waren – ein Kontrast zu den reihenweise leeren Plätzen bei den Vorrunden am Montag.
Vor seinem Unentschieden im Achtelfinale sprach O’Sullivan über den Gold Ball, der einen Mega-Bonus von 400.000 Pfund mit sich bringt, wenn er nach einer 147 richtig eingetopft wird.
Er lachte: „Ich hatte ein paar 167er – aber das ist das Fahren in meinem Auto. Ich weiß nicht, ob ich eine 167 auf den Tisch bekomme. Aber hör zu, es ist möglich.
„Es gibt einen tollen Preis, wenn man ihn bekommt. Da gibt es einen großen Anreiz.
„Wenn sich die Gelegenheit bietet, muss man es natürlich versuchen.
„Wir alle wollen das Turnier gewinnen. Aber wenn man die Chance auf die 167 bekommt … Ich meine, eine 147 zu bekommen, ist eine große Herausforderung. Den Goldball vom Baulk-Polster zu holen, ist eine noch größere Herausforderung.
„Wenn sich die Gelegenheit bietet, muss man es versuchen.“
Als das Turnier im Januar angekündigt wurde, riefen Menschenrechtsaktivisten die Topstars dazu auf, mit ihrer Stimme über die Gräueltaten zu sprechen, die das saudische Regime ihrer Meinung nach täglich verübt.
Aber O’Sullivan, der bei seiner Ankunft im Königreich einen traditionellen Kopfschmuck trug, fügte hinzu: „Ich finde es großartig hier, ich liebe den Nahen Osten, ich liebe die Kultur.“
„Es ist immer toll, an Orte zu kommen, an denen man das Gefühl hat, sich entspannen und die Zeit genießen zu können.
„Die Fans jubeln. Sie sehen dich im Fernsehen, sehen dich im wirklichen Leben, das ist großartig für sie. Wann immer Sie in die Clubs gehen, herrscht dort reges Treiben.
„Ich denke, die Spieler sind alle begeistert. Wir spielen viele Turniere. Es ist schön, an einem Prestigeturnier teilzunehmen.
„Das ist einer von ihnen, die besten 12 Spieler der Welt. Jedes Spiel ist wie ein Finale.
„Ich wähle die Turniere aus, an denen ich teilnehmen möchte. Ich wähle vier bis fünf aus der Saison aus und den Rest nutze ich zum Üben, um fit zu bleiben.
„Geben Sie mir zumindest eine Chance bei den anderen Turnieren, bei denen ich gut abschneiden möchte.“