Das Dating-Sim-Slash-Mord-Mystery Mask of the Rose ist ein faszinierender Aufbau – aber seine experimentelle Natur steht im Widerspruch zu seiner eigenen Struktur. In der vertrauten Umgebung von Fallen London, der Gothic-Welt des Entwicklers Failbetter, die erst seit kurzem Sunless Seas und Sunless Skies – und das ursprüngliche Browserspiel mit dem gleichen Namen – beherbergt, gibt es das Victorian London erst seit Kurzem gefallen. Die Darsteller müssen sich alle an neue Beziehungen zu ihrer Gesellschaft, ihren Gemeinschaften, ihren Glaubenssystemen und möglicherweise auch zur Liebe gewöhnen. Fundamente werden zerstört – nicht zuletzt der Sinn von Leben und Tod, als sich herausstellt, dass der erste Mord ihrer neuen Welt eine vergängliche Sache ist.
Obwohl die Systeme miteinander verflochten sind, fällt es schwer, sich den Krimi und die Dating-Simulation nicht als separate Ideen in Mask of the Rose vorzustellen. Die Buchstützen des Spiels, der Charakterersteller und der Epilog sagen „Dating-Sim“, aber es sind Londons Geheimnisse, die Sie durch die Geschichte führen. Es gibt weitaus mehr Nicht-Romantik als Liebesbeziehungen – aber allem liegt eine komplexe Beziehungsdynamik zugrunde. Als die Schwester des Mordopfers sich weigert, über die grausigen Details zu sprechen, geht es nicht um unsere Beziehung, sondern um die der Geschwister. Wenn er sich noch nicht entschieden hat, mir diese Details anzuvertrauen, wird sie sie nicht hinter seinem Rücken preisgeben.
Abgesehen davon, dass Sie an Orten zum Chatten auftauchen, interagieren Sie mit Mask of the Rose in erster Linie über das Storycrafting-System, mit dem Sie die geheimnisvollen Anreize von Masters of the Bazaar entschlüsseln können. Es handelt sich im spirituellen Sinne um eine Verschwörungstafel mit Notizzetteln und rotem Faden, auf der ein unbekanntes Motiv – oder eine unbekannte Reaktion – die Welt mit Fragen füllt, die so lange gestellt werden müssen, bis Sie Ihre Antwort haben.
Das gleiche System ist in die komplexere Struktur des „Krimi“ im Herzen des Spiels integriert – nicht nur „Was“ und „Warum“, sondern auch „Wer“ und „Wie“, und schickt Sie durch London, um zu fragen, wer es getan hätte Das Motiv, so etwas zu tun (sicherlich nicht der Hauptverdächtige und Mitbewohner Archie? Wer irgendwie stets ist in mich verknallt, auch wenn ich seine Mutter als einen störenden alten Sack bezeichne?) Wenn Sie mit Leuten sprechen, geben sie Ihnen potenzielle Anregungen, etwas zum Forum hinzuzufügen, sodass Sie es verfeinern und wiederholen können.
Das Geschichtenerzählen macht Spaß, ist aber knifflig, besonders wenn es um den Krimi geht. Weil es die Art und Weise ist, wie Sie neue Interaktionen mit der Welt hinzufügen – um Motive, Verdächtige oder Mittel zu befragen – müssen Sie aufhören, sobald etwas vorgeschlagen wird, das Sie weiter erforschen möchten. Wenn Sie eine neue Theorie aufstellen oder einen neuen Verdächtigen an die Tafel setzen, wird die Welt mit einem anderen Satz an Interviewfragen bevölkert, und Sie können nicht hin und her wechseln. Das ist schade, denn es ist ein unterhaltsames Werkzeug, um Ideen auszutauschen und mit der Logik zu spielen, aber Sie können Ihre eigene Recherche zum Scheitern bringen, wenn Sie zu viel experimentieren.
Storycrafting wird jedoch nicht nur zum Lösen von Rätseln verwendet, sondern es gibt auch Vorlagen zum Schreiben von Liebesromanen, Pro-Rat-Propaganda und Dingen, von denen ich weiß, dass ich sie bei mehreren Durchspielen noch nicht einmal entdeckt habe. In Mask of the Rose gibt es sehr viel zu tun, und es ist nicht nur so, dass man nicht alles in einem Durchgang unterbringen kann – es ist auch schwierig, eine Sache in einem Durchgang unterzubringen. Ich glaube, ich hatte in mehreren Fällen einen Fall, in dem ich den Mord „perfekt“ aufgeklärt habe, bei dem alle losen Fäden genau so gehandhabt wurden, wie ich es wollte, und bei dem ich es nicht nur nicht geschafft habe, mit jemandem auszugehen, sondern es auch gar nicht geschafft habe sogar Freunde finden.
Mask of the Rose modelliert seine Beziehungen auf besondere Weise, in der man sich entweder anfreunden, verführen oder romantisieren kann. Ich weiß das in der Theorie zu schätzen – eine Freundschaft hat ihre eigene Verletzlichkeit und Intimität, und nicht jeder sieht Sex und Romantik als miteinander verflochten –, aber in der Praxis fühlte es sich etwas klobig an. Ich konnte zu Beginn des Spiels wählen, ob ich mich für Sex, Romantik oder beides interessiere, aber ich konnte diese Dinge auch individuell aushandeln, wenn eine einzelne Beziehung einen fragwürdigen Punkt erreichte. Wenn ich jemanden leidenschaftlich in der Sprache des Spiels romantisieren wollte, musste ich eine Option auswählen und dann zur anderen wechseln.
Abgesehen davon ist es schwierig, sichere Rückschlüsse darauf zu ziehen, wie „Maske der Rose“ seine Beziehungen überhaupt modellieren will. Es ist subtil, und wenn ich Reibungen erlebte, fragte ich mich oft, ob es sich um ein beabsichtigtes Verhalten oder einen Fehler handelte. Wenn ich Archie erzähle, dass ich nur mit ihm befreundet sein möchte, und er mir später im Gefängnis seine Gefühle gesteht, ist das dann ein Fehler oder das Ergebnis meines unerschütterlichen Vertrauens in seine Unschuld und meiner sichtbaren Bemühungen, ihm zu helfen? Charaktere haben Dinge, die sie wollen, Eigenschaften, denen sie vertrauen können, und einen Situationskontext, der ihr Verhalten beeinflusst – einschließlich der Wahl des Hutes – und diese sind nicht alle ausgeschildert.
Dies wird zusätzlich dadurch verkompliziert, dass ich das Spiel die meiste Zeit vor einem Patch hatte, der offenbar dafür sorgte, dass sich Beziehungen viel aggressiver entwickelten – in Richtung Romantik und Feindseligkeit, möglicherweise innerhalb derselben Person. Trotz mehrmaligem Durchspielen stellt sich heraus, dass ich wahrscheinlich noch keinen kompletten Liebesroman gesehen habe. Ich möchte sagen, dass sich Sex und Romantik so anfühlen, als ob sie zu ihren Charakteren „gehören“. Ob süß oder anzüglich, sie weichen nie von dem Gefühl ab, dass echte Menschen über ihre Wünsche verhandeln – sich mit einer anderen Person verbinden, nur um einen Wunsch zu erfüllen, der seinen Platz unter anderen ausbalancieren muss.
Der Kern meiner Schwierigkeit bei Mask of the Rose besteht darin, dass ich – angesichts der Fülle an Optionen, die es zu verfolgen gilt, der Unergründlichkeit der Wünsche der Charaktere und der Kürze des Spiels – nicht weiß, was es von mir will. Ich stellte fest, dass es manchmal mehrere Tage lang keinen Fortschritt gab, wenn ich es wie eine herkömmliche Dating-Simulation behandelte und versuchte, dem Weg eines bestimmten Charakters zu folgen, oder dass sie mich beharrlich nur als Freund sahen. (Nach dem Patch schien es mein Liebesinteresse an der Wahl aktiv zu irritieren.) Wenn ich es wie ein Rollenspiel behandele und den Quests überall folge – Kann ich alle treffen, um die Zählung auszufüllen? Was ist mit dem Tentakel im Keller? Wer hat David getötet? – Ich hätte keine Zeit, einen dieser Threads bis zum Ende zu verfolgen.
Ich bedauere diesen Punkt, weil diese Reibung einige wirklich hervorragende Texte verdeckt. „The Neath“ ist seit langem ein Schauplatz des viktorianischen „aber falsch“, der den Raum zwischen dem Vertrauten und Nicht-Vertrauten für Spannung und Horror ausnutzt. In vielerlei Hinsicht ist der Horror viel milder als in anderen Versspielen von Fallen London, aber dadurch, dass er viel mehr historisch fundierte Menschen in seine Umgebung bringt – damit sie in diesem Raum zwischen dem Vertrauten und dem Unbekannten kämpfen, anstatt mit dem Spieler –, ist es das Richtige Momente des Schmerzes und der Offenbarung erhalten eine neue Tiefe. Wenn es sich vollständig auflöst, sind die Motive hinter dem Mord sowohl genau erkennbar als auch unerbittlich Neath-y, wie Fallen London werden soll.
Allerdings gibt es auch an diesem Punkt einen Vorbehalt, da das eher historisch fundierte Schreiben Risiken birgt. Einer der Charakterbögen dreht sich um Rachel, eine jüdische Frau, die über ihre Zuneigung zu Milton, einem Teufel, nachdenkt. Dieses antisemitische Motiv kann im Spiel tatsächlich ausgeblendet werden, wenn Sie vorschlagen, einen fiktionalisierten Milton als Liebesinteresse in Rachels Roman zu haben.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, diese Szene zu lesen – als Geste gegenüber unterschiedlichen Ideologien zwischen modernem und viktorianischem Publikum, als Rachel die Optik ihres eigenen Wunsches nach Milton anerkennt, als Failbetter, der ihr Selbstbewusstsein über den Trope und den Wunsch zum Ausdruck bringt, ihn einfühlsam zu schreiben – und letztendlich ist es nicht meine Aufgabe zu sagen, ob es „funktioniert“ hat. Obwohl ich darauf vertraue, dass Failbetter mit Beratern zusammengearbeitet hat, hinterließ dieser Handlungsbogen bei mir Fragen.
Als „Mask of the Rose“ angekündigt wurde, hatte wohl niemand damit gerechnet, dass man es mit „riskant“ und „ehrgeizig“ beschreiben würde. Es könnte einfacher sein, es direkt zu mögen, wenn es ein einfacheres Spiel wäre. So wie es ist, fühlt es sich an, als würde es aus allen Nähten platzen – mit langen Queststrängen ohne genügend Zeit, ihnen nachzugehen, Charakterwünschen, die so subtil sind, dass das Aufsetzen eines koketten Hutes herablassend wirken könnte, und einer Verschwörungstafel, die das Geheimnis auflöst, wenn man zu viel hat Spaß damit. Sein Schreibstil führt das seit langem bekannte – und sich seit langem weiterentwickelnde – Neath mit eindrucksvollen, nachdenklichen und fehlerhaften Erkundungen zu seinen Wurzeln zurück. Es ist jedoch diese Version des Spiels, über die ich ständig nachdenken muss – sie ist aus den gleichen Gründen fehlerhaft, die sie fasziniert.
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