Die Nachrichtenagentur Associated Press begrüßt die Entscheidung zur Rückgabe der Ausrüstung, äußert jedoch Bedenken hinsichtlich der Anwendung des neuen Gesetzes über ausländische Rundfunksender durch die israelische Regierung.
Der israelische Kommunikationsminister hat angeordnet, dass eine von der Nachrichtenagentur Associated Press (AP) im Süden Israels beschlagnahmte Kamera und Rundfunkausrüstung zurückgegeben werden soll.
Israelische Beamte hatten die Unterlagen am Dienstag bei der US-Nachrichtenorganisation beschlagnahmt und ihr vorgeworfen, durch die Bereitstellung der Bilder an das katarische Mediennetzwerk Al Jazeera gegen ein neues Mediengesetz verstoßen zu haben.
Nachdem Israel die Ausrüstung beschlagnahmt hatte, verurteilten Journalistenorganisationen, ein israelischer Oppositionsführer und das Weiße Haus die Entscheidung.
„Ich habe jetzt angeordnet, die Aktion abzubrechen und die Ausrüstung an die AP zurückzugeben“, sagte der israelische Kommunikationsminister Shlomo Karhi am späten Dienstag auf X.
Karhi sagte, das Verteidigungsministerium werde die Positionierung von Live-Videos aus Gaza durch Nachrichtenagenturen überprüfen.
Al Jazeera gehört zu Tausenden von Kunden, die Live-Video-Feeds von The AP und anderen Nachrichtenorganisationen erhalten.
„Wir sind zwar erfreut über diese Entwicklung, bleiben aber besorgt über die Anwendung des Gesetzes über ausländische Rundfunksender durch die israelische Regierung und die Möglichkeit unabhängiger Journalisten, in Israel frei zu arbeiten“, sagte Lauren Easton, Vizepräsidentin für Unternehmenskommunikation bei The AP.
Beamte des Kommunikationsministeriums trafen am Dienstagnachmittag am AP-Standort in der südlichen Stadt Sderot ein und beschlagnahmten die Ausrüstung. Sie überreichten der AP ein vom Kommunikationsminister Shlomo Karhi unterzeichnetes Papier, in dem sie behaupteten, es verstoße gegen das ausländische Rundfunkgesetz des Landes.
Kurz bevor die Ausrüstung beschlagnahmt wurde, sendete die AP einen allgemeinen Überblick über den von einer Hungersnot heimgesuchten Norden des Gazastreifens, wo die israelischen Streitkräfte weiterhin auf Boden- und Luftangriffe drängen.
Die AP sagte, sie halte sich an die militärischen Zensurregeln Israels, die die Übertragung von Details wie Truppenbewegungen, die Soldaten gefährden könnten, verbieten. Die Live-Aufnahme zeigte im Allgemeinen, dass Rauch über dem belagerten Gebiet aufstieg.
Der Beschlagnahmung ging eine mündliche Anweisung vom Donnerstag voraus, die Live-Übertragung einzustellen – die Nachrichtenorganisation weigerte sich jedoch, dieser Anweisung nachzukommen.
Der israelische Oppositionsführer Yair Lapid bezeichnete den Schritt als „einen Akt des Wahnsinns“.
„Diese Regierung verhält sich, als hätte sie beschlossen, um jeden Preis dafür zu sorgen, dass Israel auf der ganzen Welt beeinflusst wird. Sie sind verrückt geworden“, sagte er.
Das Weiße Haus sprach von einer „besorgniserregenden“ Entwicklung.
„Wir bleiben bei unserer Überzeugung, dass Journalisten die Fähigkeit und das Recht haben, ihre Arbeit zu tun“, sagte das Weiße Haus.
Auch die palästinensische Hamas verurteilte den Schritt und bezeichnete ihn als „wiederholten, willkürlichen und repressiven Akt“ gegen die Pressefreiheit. Die Gruppe erklärte, der Schritt diene dazu, „Verbrechen“ der israelischen Streitkräfte gegen Palästinenser zu „vertuschen“.
Am 5. Mai stimmte das israelische Kabinett einstimmig für die Schließung von Al Jazeera im Land und ordnete die sofortige Schließung seiner Büros sowie ein Verbot der Sendungen und Websites des Unternehmens an. Al Jazeera verurteilte die Entscheidung als „kriminellen Akt“.
Es geschah Wochen, nachdem das israelische Parlament, die Knesset, am 1. April ein Gesetz verabschiedet hatte, das es Israel erlaubte, ausländische Medienkanäle – darunter Al Jazeera – vorübergehend zu schließen, wenn es sie als Bedrohung für die Sicherheit ansah.
Israel hat seit langem ein schwieriges Verhältnis zu Al Jazeera und wirft dem Sender Voreingenommenheit und Zusammenarbeit mit der Hamas vor. Der in Katar ansässige Sender hat diese Vorwürfe wiederholt zurückgewiesen.
Al Jazeera ist eine der wenigen internationalen Nachrichtenagenturen, die während des anhaltenden Angriffs Israels im Gazastreifen geblieben ist.
Nach Angaben palästinensischer Gesundheitsbehörden sind bei Israels Angriff auf Gaza seit Oktober mindestens 35.647 Menschen, überwiegend Frauen und Kinder, getötet worden.
Israel begann den Krieg am 7. Oktober, nachdem die Hamas einen Angriff auf Südisrael angeführt hatte, bei dem laut einer auf israelischen Statistiken basierenden Bilanz von Al Jazeera mindestens 1.139 Menschen getötet wurden.