„Ich sagte ihnen: ‚Ich bin ein Genie … ich bin ein echter afrikanischer Riese!‘“, singt Damini Ogulu auf seinem siebten Album. Ich habe es ihnen gesagt… als Burna Boy. Der 32-jährige nigerianische Künstler hat Grund zum Jubeln. Im Juni dieses Jahres war er der erste afrikanische Künstler, der als Headliner im 80.000 Zuschauer fassenden Londoner Stadion mit einem Auftritt auftrat, bei dem seine überhebliche Prahlerei eine sympathische Balance zwischen lockerer Wärme und süßlich verblüffter Demut fand – jedes Mal, wenn das Publikum ihm seine Lieder vorsang.
Diese Wärme steigt stetig aus Ich habe es ihnen gesagt, mit seinem lockeren Mix aus Afro-Pop, Rap und R&B. Sie atmen es ein – weich, nahrhaft und wohlschmeckend, als würde es von frisch gebackenem Brot dampfen. Es gibt Momente mit nussigem Kaugeschmack, aber meistens handelt es sich um Abschnitte mit angenehmer, wenn auch luftiger, teigiger Konsistenz. „Alles schön“, versichert er einem Liebhaber auf dem vom Saxofon unterlegten „Tested, Trusted and Approved“. Er bittet sie, „sich zu drehen/darauf zu rollen/sich zu ergeben“ und „wie ein Tier auf meinen Körper zu springen … stellen Sie sicher, dass Sie niemanden wie mich tun“. Es ist irgendwie cool und sexy mit einem Ton, der einem Mädchen das Gefühl gibt, sicher zu sein. Er ist reiner Gesangs-Eistee, gerade genug bitteres, verbranntes Blatt zum sanften Schlag – aber sein Ton ist so sanft, dass er durchaus ein ungezwungenes Mittagessen bestellen könnte.
Der Groove von „Sittin’ On Top of the World“ mit 21 Savage hat einen tieferen Bass-Snap. Die eindringliche Note des Rappers aus Atlanta steigert den Einsatz der Single, die sich um ein Sample aus „Top of the World“ (1998) von Brandy und Mase dreht. Der Titel wird als Angebot eines rivalisierenden Liebhabers an Mases ursprünglichen Verehrer dargestellt, nur dass sie Mase einmal sagte: „Ein bisschen Teig kann meine Probleme nicht ausradieren/Ich muss, wie du, versuchen, sie zu lösen“, 20 Jahre später ist sie es immer noch boten die gleichen Lösungen für Bargeld und männlichen Besitz an. „An den Steinen in ihrem Armband erkennst du, dass sie einer von mir ist … Ich besitze ein Penthouse und werde es in die Luft jagen, wenn du sagst, dass du einer von uns bist.“ Ich mag die Melodie, in der Brandy singt, dass sie versucht, sie selbst zu sein, und als Antwort sagt Ogulu, sie könne tun, was sie will. „Es ist deine Zeit, Baby/ Das ist der Unterschied, wenn du mein Baby bist …“ Aber dennoch herrscht das eklige Gefühl vor, dass eine kluge Frau von einem wohlwollenden Diktator gekauft wird.
Ogulu ist bei „Cheat on Me“ mit Dave anfälliger, dessen britische Stimmritzenstopps dem Tempo eine schmutzige Interpunktion verleihen. „Virgil“ beginnt mit etwas, das sich anhört, als würde ein amerikanischer Plattenmanager im L.A.-Stil darüber herumschwafeln, „das Album auf eine traditionelle Art und Weise zu promoten, sich dabei aber von der Industrie abzuziehen …“. Es ist die Art von korporativem Kiffer-Quatsch, der den Rest des Planeten davon abhält, davon zu profitieren LA im Ernst, aber es geht supergekonnt in den Siegesrunden-Knaller von „Big 7“ über, in dem Ogulu seine Erfolge in London, Berlin und Paris feiert: „Ich bin an einem anderen Ort/ Wenn du mich heute Abend siehst/ Du kannst es klar Sehen Sie, dass ich seit dem Morgen wellig bin. „City Boys“ applaudiert raffinierten Aspekten urbaner Männlichkeit zu einem Marimba- und konkreten Beat. „Giza“ (feat. Seyi Vibez) wird von einer sanften Flöte eröffnet, auf deren Gesicht ich praktisch nur die Worte „sexy“, „Musik“, „Giza“ und „don’t f*** with my Journey“ erkennen konnte -Slapper von einem Beat.
Das 14-Track-Album endet mit einer akustischen Note, mit dem hingebungsvollen, von der Gitarre untermalten „If I’m Lyin’“ und dem nuancierten „Thanks“ (feat. J Cole). Ogulu hält Ihre Aufmerksamkeit durchgehend aufrecht. Mühelos musikalisch spinnt er gute – wenn auch nicht überraschende – Fäden wie der charmanteste Typ an der Bar. Dieses Album ist voller Textur und sympathischer Melodien, zusammengehalten von Ogulus ansprechender Stimme. Kein geniales Werk, aber reichhaltig und liebevoll gefertigt.