2015 beschloss der Oscar- und Emmy-prämierte Dokumentarfilmer Roger Ross Williams, seinen ersten Spielfilm „Cassandro“ zu drehen, der bei den Sundance Premieres gezeigt wird. Zu dieser Zeit war Williams in El Paso, Texas, und arbeitete an einem kurzen Dokumentarfilm über den echten Cassandro, einen mexikanischen, offen schwulen, Cross-Dressing-Lucha-Libre-Wrestler. „Vom ersten Tag an war ich einfach überwältigt von Cassandros innerem Geist und seiner Freude“, sagt Williams. „An diesem Abend in El Paso gingen wir nach den Dreharbeiten in eine Tequila-Bar und ich sagte (dem Produktionsteam): ‚Das ist mein erster Spielfilm.’“
Williams dachte zunächst, dass der Weg von der narrativen Idee zum fertigen Projekt ziemlich kurz und trocken sein würde. Er arbeitete mit seinem langjährigen Mitarbeiter, dem Filmeditor David Teague, zusammen, um das Drehbuch zu schreiben. Dann rief er Michelle Satter an, die leitende Direktorin der Künstlerprogramme des Sundance Institute, und sagte, dass er gerne am Sundance Screenwriting Lab teilnehmen würde. „Michelle sagte: ‚Nun, so funktioniert das nicht“, erinnert sich Williams. „Eigentlich muss man ein Drehbuch einreichen.“ Der Direktor fragte Satter dann, wie lange das dauern würde. „Ich erinnere mich, dass sie sagte: ‚Denken Sie daran, Ihr erstes Drehbuch zu schreiben [compiling] ein Rohschnitt eines Dokumentarfilms.’ Und ich dachte: ‘Was?’ Das dauert ein ganzes Jahr oder länger. Und sie sagte: ‚Genau.’ Da wurde uns klar, dass wir uns auf dieser langen Reise befanden.“
In den nächsten Jahren arbeiteten Williams und Teague am Drehbuch und taten sich schließlich mit Amazon Studios zusammen, um das Projekt Wirklichkeit werden zu lassen. Nachdem er sowohl am Sundance Screenwriting Intensive als auch am Director’s Lab teilgenommen hatte, bekam Williams das „Cassandro“-Drehbuch in die Hände von Gael García Bernal, der sich schließlich für die Titelrolle verpflichtete, aber auch den Film unter seinem und Diego Lunas Banner La Corriente produzierte Del Golfo. Acht Jahre später ist Williams in Park City, um „Cassandro“ zu uraufführen.
Wie war es, Bernal dazu zu bringen, sich für das Projekt anzumelden?
Ich habe den Typen praktisch ein Jahr lang verfolgt. Ich ging zu den Academy Awards, tippte ihm auf die Schulter und sagte: ‚Ich mache diese Sache wegen Cassandro. Ich habe dieses Drehbuch.“ Ich erinnere mich, dass es einen Moment gab, als Gael bei den Governor’s Awards war und er saß mit Alejandro González Iñárritu und Alfonso Cuarón zusammen und ich, sehr eingeschüchtert, ging zu ihm und klopfte ihm erneut auf die Schulter und sagte: „Hallo. Erinnere dich an mich?’ Schließlich arrangierten meine Agenten ein Treffen mit ihm, und als ich mich hinsetzen und ihn vorschlagen konnte, sagte er: „Ich bin dabei.“
Haben sich Ihre Fähigkeiten als Dokumentarfilmer am Set von „Cassandro“?
Ja. Robert Redford war einer meiner Mentoren im Director’s Lab und er brachte mich dazu, mich in meine dokumentarischen Fähigkeiten einzuarbeiten. In einem Dokumentarfilm arbeiten Sie daran, dass sich (die Person) sicher fühlt und sie dazu bringt, etwas tief in sich selbst zu erschließen. Irgendwann wurde mir klar, dass das dasselbe ist, was man mit einem Schauspieler macht.
Sie haben einen Oscar, einen Emmy, einen Webby, einen Peabody und einen NAACP Image Award für Ihre Arbeit im Bereich Dokumentation gewonnen. Warum eine Erzählung machen, wenn Sie im Sachbuchbereich an der Spitze Ihres Spiels stehen?
Ich erzähle Geschichten gerne auf unterschiedliche Weise und arbeite in unterschiedlichen Formaten. Deshalb habe ich ein VR-Stück gemacht. Narratives Filmemachen ist nur eine andere Art, Geschichten zu erzählen. Das ist spannend für mich, weil es eine neue Herausforderung ist und ich mich gerne selbst herausfordere.