Rafael Nadal feierte mit dem Sieg über Flavio Cobolli in der ersten Runde der Barcelona Open eine triumphale Rückkehr auf den Spielfeldplatz.
Der 37-Jährige spielte erst sein zweites Turnier in 15 Monaten, nachdem er sich bei seinem Comeback-Event im Januar in Brisbane erneut eine Verletzung seiner Hüftmuskulatur zugezogen hatte.
Nadal verpflichtete sich erst am Montag dazu, an dem Turnier teilzunehmen, das er zwölf Mal gewonnen hat, aber es war nicht viel Rost zu sehen, als er in seinem ersten Spiel auf Sand seitdem einen 6:2, 6:3-Sieg über den 21-jährigen Italiener Cobolli einfuhr 2022 gewann er seinen 14. French-Open-Titel.
Nadal wurde wie ein Held empfangen, als er den Platz betrat, der seinen Namen trägt, und obwohl es in der Anfangsphase ein paar lockere Vorhände gab, war der frühere Weltranglistenerste zu stark für Cobolli.
Cobolli wirkte verständlicherweise nervös und trug mit viel zu vielen Fehlern zum Ergebnis bei, aber ein großer Faktor dafür war der Druck, der vom anderen Ende des Spielfelds ausgeübt wurde.
Ein Ausrutscher kam, als Nadal, der irgendwann in dieser Saison in den Ruhestand gehen wird, im dritten Spiel des zweiten Satzes zum ersten Mal ein schlechtes Spiel spielte, um den Aufschlag fallen zu lassen, aber er hatte Cobolli bereits gebrochen und seinen Vorsprung schnell wiederhergestellt.
In der Schlussphase gab es einige erstklassige Vorhandschläge von Nadal, und er sicherte sich den Sieg, als Cobolli eine letzte Rückhand ins Netz schlug und dabei seine Faust in die Luft schoss.
„Ich habe hier einige unvergessliche Momente genossen, also habe ich jetzt einfach nur Spaß und bin glücklich, ohne Zweifel mit einem Sieg zu beginnen“, sagte Nadal am Spielfeldrand.
„Ich habe in meiner Karriere oft versucht (zurückzukommen), jedes Mal ist es schwieriger und vor allem, wenn man in einem fortgeschrittenen Alter ist, ist es noch schwieriger.
„Ich mache gerade einige schwierige Momente durch, aber gleichzeitig bedeutet es mir sehr viel, wenn ich ein paar Tage auf der Tour sein kann, mit den Jungs spielen und trainieren und ein bisschen an Wettkämpfen teilnehmen kann. Es macht immer noch genug Spaß, es weiterzumachen.“
Der Heimfavorit steht jedoch als Nächstes vor einer echten Prüfung, wenn er gegen den formstarken, an den vierten Platz gesetzten Alex De Minaur antritt.
Unterdessen zerstörte der zweitgesetzte Andrey Rublev seinen Schläger am Ende einer 6:4, 7:6 (6)-Niederlage gegen Brandon Nakashima, die seine schlechte Form fortsetzte.