Am 14. November 1997 wurde die 14-jährige Reena Virk in einem ruhigen Vorort von Victoria, British Columbia, von einer Gruppe Teenager brutal zusammengeschlagen und ertränkt. Das abscheuliche Verbrechen wurde zu einer Mediensensation, da zu dieser Zeit moralische Panik um die „Gewalt von Teenagern“ herrschte.
Rebecca Godfrey, Eine Autorin aus Victoria war von der schrecklichen Geschichte des in ihrer Heimatstadt ermordeten jungen Teenagers fasziniert. Während sie gerade dabei war, ihren Debütroman (2001) zu schreiben Der zerrissene Rock) erhielt Godfrey zahlreiche Anrufe von Freunden wegen des Mordes. „Ich ging bald nach Hause [the killing] und ging ins Gefängnis“, erzählte sie Interviewmagazin im Jahr 2019. „Ich war einfach fassungslos, weil die Mädchen alle wie normale, coole, junge Teenager-Mädchen aussahen, nicht besonders wie Killer.“
In den nächsten sechs Jahren führte Godfrey umfassende Recherchen durch, befragte die Angeklagten und nahm an Gerichtsverhandlungen teil, die allesamt in ihr Buch von 2005 einflossen: Unter der Brücke.
Nun sind die Ereignisse, die in Godfreys Bestseller-Sachbuch beschrieben werden, Gegenstand der gleichnamigen neuen limitierten Serie von Hulu. Mit der Oscar-nominierten Schauspielerin Lily Gladstone (Mörder des Blumenmondes) als fiktiver Ermittler Cam Bentland und Riley Keough (Daisy Jones und die Sechs) als Godfrey selbst, Unter der Brücke Im Mittelpunkt steht die Untersuchung des Autors zum grausamen Mord an Virk.
Virk war das Opfer unerbittlicher Schikanen ihrer Klassenkameraden wegen ihres Gewichts, ihres Aussehens und ihrer Religion geworden. Virk wurde als Tochter eines indischen Vaters, Manjit, und einer indisch-kanadischen Mutter, Suman, geboren, die beide gläubige Zeugen Jehovas waren, und wollte unbedingt zu ihren mehrheitlich weißen Altersgenossen passen. In dem verzweifelten Versuch, mehr Freiheit zu erlangen, zeigte sie ihren Vater fälschlicherweise wegen sexuellen Missbrauchs an und wurde 1996 kurzzeitig in Pflegefamilien untergebracht. Die Anklage wurde jedoch schnell fallen gelassen und Virk kehrte nach Hause zurück.
Etwa ein Jahr später wurde Virk von einer Gruppe Schulkameraden zu einer Party eingeladen, darunter zwei, die sie über das Pflegesystem kennengelernt hatte. Begeistert von der Einladung, schloss sie sich eifrig an. Die Versammlung, die hinter der Schule stattfand, wurde auf die nahegelegene Craigflower Bridge verlegt, nachdem die Polizei sie aufgelöst hatte.
Gegen 23 Uhr wurde Virk von einem Mädchen angesprochen, das ihr vorwarf, Gerüchte zu verbreiten. Das Mädchen drückte ihre Zigarette an Virks Stirn aus, bevor sich ihr sieben andere anschlossen – sechs Mädchen und ein Junge, alle im Alter von 14 bis 16 Jahren –, die sich an dem Angriff beteiligten und Virk traten und schlugen. Der Angriff ging weiter, bis es Virk gelang, aufzustehen und über die Brücke zu einer Bushaltestelle zu taumeln, um sich auf den Heimweg zu machen.
Zwei der Teenager, Warren Glowatski, 16, und Kelly Ellard, 15, zerrten Virk dann zurück zum Wasser, schlugen sie und ertranken sie im Victoria’s Gorge Waterway. Acht Tage später bargen die Behörden ihren teilweise bekleideten Körper. Im Autopsiebericht wurden umfangreiche „innere Verletzungen an Rücken und Bauch festgestellt, die auf Tritte und Tritte zurückzuführen sind“.
Im Februar 1998 wurden sechs Mädchen, die an dem ersten Hinterhalt beteiligt gewesen waren, aber nicht am Ertrinken von Virk beteiligt waren, vor einem Jugendgericht angeklagt. Alle sechs wurden schließlich wegen Körperverletzung verurteilt und erhielten eine bedingte Haftstrafe von 60 Tagen bis zu einem Jahr Gefängnis.
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Der Mordprozess gegen Virk begann 1999 mit dem damals 18-jährigen Glowatski, als Erwachsener vor Gericht gestellt und wegen Mordes zweiten Grades verurteilt. „Gewalt ist keine Freizeitbeschäftigung“, sagte Richter Malcolm Macauley gegenüber Glowatski vor Gericht, „der Tod von Reena Virk und die zerstörten Leben, einschließlich Ihres, sind ein Beweis dafür.“ Er wurde zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Aussicht auf Bewährung für sieben Jahre verurteilt.
Ellards Prozess folgte im nächsten Jahr und auch sie wurde als Erwachsene vor Gericht gestellt und wegen Mordes zweiten Grades verurteilt. Allerdings hob das Gericht Ellards Verurteilungsentscheidung im Berufungsverfahren auf und ordnete ein neues Verfahren an. In den nächsten Jahren stand Ellard – die jetzt Kerry Marie Sim heißt – noch dreimal wegen Mordes an Virk vor Gericht, bevor der Oberste Gerichtshof Kanadas 2009 schließlich ihre ursprüngliche lebenslange Haftstrafe bestätigte.
Für Virks Eltern dauerte es zwölf zermürbende Jahre, bis der Tod ihrer Tochter zur Rechenschaft gezogen wurde. „Wir waren so lange mit der Rechtmäßigkeit des Umgangs mit einem ermordeten Kind beschäftigt, und das Gericht hat die Verfahren in die Länge gezogen“, sagte Virks Mutter Suman Kanadas globale Nachrichten im Jahr 2012. „Es ist so, als ob man seine Gefühle und seine Trauer auf Eis legt und ich merke, dass ich jetzt mehr von der Wirkung, den Emotionen, den Gefühlen spüre.“
Nach sieben Jahren im Bundesgefängnis wurde Glowatski 2007 auf Bewährung entlassen, was ihm erlaubte, tagsüber an öffentlichen Aktivitäten teilzunehmen, bevor er nachts ins Gefängnis oder in ein Pflegeheim zurückkehren musste. Im Jahr 2010, als Glowatski 29 Jahre alt war, wurde ihm die volle Bewährung gewährt.
Bei der Anhörung teilte Glowatski, der sich einer erheblichen Rehabilitation unterzogen hatte, dem Gericht mit, dass er mit Virks Eltern in Kontakt gestanden und ihre Vergebung erhalten habe. „Wir wollen nichts mehr von ihm hören. Ich hoffe, dass dies das Ende ist und er sein Leben zu seinem und unserem Wohl wirklich verändert hat“, sagte Suman damals laut Vancouvers lokaler Verkaufsstelle: CityNews. „Die Zeit hat einen Unterschied gemacht. Ich denke, dass der größte Teil der Trauer und des Verlusts verflogen ist und dass das Leben jetzt weitergeht. Wir sind gerade Großeltern geworden.“
Ellard brachte 2016 ihr erstes Kind zur Welt, nachdem ihr ein ehelicher Besuch bei ihrem auf Bewährung entlassenen Freund gestattet worden war. Im Jahr 2022 brachte sie ein weiteres Kind zur Welt, lehnte jedoch die Möglichkeit einer vollständigen Entlassung auf Bewährung ab und sagte: „Von der Situation her bin ich noch nicht bereit“, sagte sie Saanich-Nachrichten. Im Jahr 2023 verbüßte sie immer noch eine Tagesfrist auf Bewährung. Im Gegensatz zu Glowatski hat Ellard Suman und Manjit nie wieder gut gemacht und ihre Unschuld bis 2016 beteuert; Auf die Frage des Bewährungsausschusses, wer für Virks Tod verantwortlich sei, antwortete Ellard schließlich: „Das glaube ich.“
Virks trauernde Eltern widmeten ihr Leben der Reise durch das Land und der Entwicklung von Anti-Gewalt-Kampagnen und Anti-Mobbing-Programmen an kanadischen Schulen.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass es Kraft gibt, aufzustehen. Ich teile Reenas Geschichte mit Schulen, in persönlichen Gesprächen, und danach sind unzählige Schüler auf mich zugekommen, um zu sagen, dass sie gemobbt wurden oder sogar, dass sie selbst andere gemobbt haben – und das schwören sie unter Tränen und Entschuldigungen „Sie würden es nie wieder tun“, schrieb Manjit 2019 in einem Kommentar für „ Der Globus und die Post. „Ich wünschte, jemand aus der Gruppe wäre aufgestanden, als er Reena leiden sah, und hätte gesagt: ‚Das ist falsch.‘ Also stehe ich auf, damit auch unsere Kinder das Aufstehen lernen. Ich muss.”
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