Die Komödie Queenpins, in dem es um zwei Freunde hinter einem massiven Couponing-Programm geht, basiert auf einer wahren Geschichte. Queenpins vereint die Schauspieler Kristen Bell und Kirby Howell-Baptiste – die zusammen in auftraten Veronika Mars und Der gute Ort – als Connie Kaminiski bzw. JoJo Johnson. Im Film erhält Connie als Entschuldigung einen Coupon, nachdem sie sich bei einer Firma über abgestandenes Getreide beschwert hat. Dieser Vorfall löst eine Idee aus, die ihr und ihrer besten Freundin JoJo viel Geld einbringt.
In Queenpins, Connies und JoJos Idee, gestohlene Coupons weiterzuverkaufen, gewinnt online schnell an Bedeutung, und die beiden finden sich als Leiter einer lukrativen illegalen Operation wieder. Um die Polizei davon abzuhalten, nehmen Connie und JoJo die Hilfe des Technikgenies Tempe Tina (Bebe Rexha) in Anspruch. Der plötzliche Zustrom ungültiger Coupons erregt dennoch die Aufmerksamkeit des Verlustverhütungsbeauftragten einer Lebensmittelkette, Ken Miller (Paul Walter Hauser), der dem US-Postinspektor Simon Kilmurry (Vince Vaughn) hilft, herauszufinden, woher die illegalen Coupons kommen.
Der 40-Millionen-Dollar-Coupon-Betrug mag wie eine Fiktion erscheinen, aber die Geschichte in Queenpins ist inspiriert von einer wahren Kriminalgeschichte. Im Jahr 2012 verhaftete die Polizei von Arizona drei Frauen, die im Besitz von gefälschten Coupons im Wert von mehreren Millionen Dollar waren. Illegales Couponing hört sich vielleicht nicht nach einer großen Sache an, aber im großen Stil kann es Unternehmen Millionen von Dollar an verlorenen Einnahmen kosten. Der Betrug hat das Making of inspiriert Queenpins, aber es ist keine vollkommen genaue Nacherzählung.
Queenpins basiert auf einem realen Coupon-Betrug, der von drei Frauen in Arizona inszeniert wurde: Robin Ramirez, Marilyn Johnson und Amiko „Amy“ Fountain. Ramirez, die zum Zeitpunkt ihrer Festnahme 40 Jahre alt war, galt als Anführerin der Gruppe. Johnson, damals 54, und Fountain, 42, halfen ihr bei der Operation, die ihnen Millionen einbrachte. Sgt. David Lake vom Phoenix Police Department sagte dem lokalen Fernsehsender KPHO [via Coupons in the News]:“Die Opulenz und das Geld waren das Äquivalent zu Drogenkartell-artigem Zeug.” Unabhängig von der finanziellen Situation der Frauen vor Beginn des Programms lebten sie bis zum Ende des Programms im Luxus. Der Coupon-Betrug wurde in der CBS-Dokumentarserie vorgestellt Pink Collar Crimes im Jahr 2018 und Queenpins nimmt eine eher komödiantische Herangehensweise an die Geschichte.
Gutscheine in den Nachrichten berichtet, dass Ramirez bereits 2007 mit dem Verkauf gefälschter Coupons begann. Ihr System bestand darin, Coupons ins Ausland zu schicken, um sie in großen Mengen zu reproduzieren und zu fälschen. Diese Coupons würden zu erstaunlichen Angeboten geändert werden. Zum Beispiel könnte ein echter Coupon für 1 US-Dollar Rabatt auf Pringles in kostenloses Hundefutter im Wert von 50 US-Dollar umgewandelt werden. Einige Kunden gaben später zu, dass die Angebote zu gut schienen, um wahr zu sein, aber sie wollten dieses Glück nie in Frage stellen.
Johnson half beim Verpacken und Versenden von Bestellungen, und Fountain fügte den gefälschten Coupons manchmal Hologramm-Aufkleber hinzu, um sie legitimer aussehen zu lassen. Die Coupons wurden dann bei eBay von mehreren verschiedenen Konten sowie von der konzerneigenen Website SavvyShopperSite verkauft. Diese Site erforderte eine Einladung, um darauf zuzugreifen, und enthielt auch eine Warnung, nicht frei zu teilen, wo Kunden die Coupons gekauft haben.
Wie am Ende von Königinstifte, im wirklichen Leben ging das Vermögen der Frauen schließlich zu Ende. Eines der betroffenen Unternehmen, Procter & Gamble, leitete eine Untersuchung ein, als es bei einer Routineprüfung einige der gefälschten Coupons entdeckte. Vierzig Unternehmen reichten schließlich Betrugsbeschwerden ein und alarmierten die Coupon Information Corporation und die örtliche Polizei. Private Ermittler arbeiteten mit der Polizei von Phoenix zusammen, die undercover die drei beteiligten Frauen ausfindig machten. Die Ermittlungen dauerten acht Wochen, in denen Beamte vorgab, Kunden zu sein, die einige der gefälschten Coupons kauften.
Bei einer Razzia wurden gefälschte Coupons im Wert von über 40 Millionen US-Dollar sowie andere Vermögenswerte im Wert von 2 Millionen US-Dollar gefunden, darunter 22 Waffen, Bargeld, 21 Fahrzeuge und ein Schnellboot. Ramirez, Fountain und Johnson wurden alle festgenommen. Fountain und Johnson bekannten sich schließlich der Fälschung schuldig, und Ramirez bekannte sich der Fälschung, des Betrugs und der illegalen Kontrolle eines Unternehmens schuldig. Sie wurde zu 24 Monaten Gefängnis und sieben Jahren auf Bewährung verurteilt, während ihre Freunde drei Jahre auf Bewährung verbüßten. Die Frauen mussten Procter & Gamble zudem mehr als 1,2 Millionen Dollar zahlen.
Queenpins nimmt einige wichtige Änderungen an der ursprünglichen Geschichte des Coupon-Betrugs vor. Im Herbstfilm 2021 werden die Behörden erstmals auf ein potenzielles Problem aufmerksam, als ein für die Lebensmittelkette A&G Family Mart tätiger Loss Prevention Officer zahlreiche Beschwerden über betrügerische Coupons erhält. Er geht zunächst zum FBI, um Hilfe zu erhalten, aber der Fall wird an einen US-Postinspektor weitergeleitet, da die Coupons physisch verschickt werden (was den Betrug mit betrügerischer Post bedeutet). Dieser Blickwinkel lässt den Film komödiantischer wirken, wenn er die Untersuchung behandelt; Es nimmt auch den Fokus von dem Schaden, den der Betrug den Unternehmen zugefügt hat. Obwohl der Film Procter & Gamble namentlich erwähnt, werden die Unternehmen so dargestellt, dass sie nicht wirklich von dem Betrug betroffen sind – stattdessen wird die Veranstaltung als “nur eine abschreibung” für Sie.
Tatsächlich erhielt P&G einen finanziellen Ausgleich für die Einnahmeverluste. Andere Unternehmen beantragten ebenfalls eine Rückerstattung, konnten jedoch nicht nachweisen, dass ihre Produkte am Coupon-Programm beteiligt waren. Queenpins entschied sich, die Erstattung, zu deren Zahlung die Frauen verurteilt wurden, nicht einzubeziehen, um sie dem Publikum höchstwahrscheinlich sympathischer erscheinen zu lassen. Es ist viel einfacher, Charaktere zu finden, deren Handlungen keinen dauerhaften Schaden anrichten. Weitere wichtige Änderungen in Queenpins sind auch dazu gedacht, die beiden Lead-Frauen beim Publikum noch beliebter zu machen. Connie beschließt, die volle Verantwortung für ihre Verbrechen zu übernehmen, um JoJo zu schützen. Doch im wirklichen Leben schalteten Johnson und Fountain Ramirez im Austausch für leichtere Sätze ein. Der Film gibt Connie auch eine tragische Hintergrundgeschichte. Schwangerschaftskomplikationen sind die Ursache für die finanziellen Schwierigkeiten von ihr und ihrem Mann, die sie zu extremen Geldverdienen führen.
Der Film vereinfacht auch das Fälschungssystem der Frauen. Im wirklichen Leben würden sie echte Coupons ins Ausland schicken, um sie zu ändern und in Massen zu produzieren. In Queenpinsstahlen sie einfach überschüssige Coupons aus einer Fabrik in Mexiko. Alle ihre “gefälschten” Coupons waren tatsächlich echt und wurden nur in viel größeren Mengen verteilt, als die Unternehmen wollten. Queenpins reduziert auch die Strafen der Frauen. JoJo erhält 10 Tage Gefängnis und ein Jahr auf Bewährung, während Connie 11 Monate Gefängnis erhält. Keiner von ihnen lernt daraus jedoch ihre Lektion, denn der Film endet damit, dass Connie und JoJo planen, ihren Coupon-Betrug noch einmal zu beginnen, diesmal im Ausland.