Ein Chef eines Unterligaklubs hat zu Protesten gegen die Entscheidung aufgerufen, alle FA-Cup-Wiederholungen zu streichen, und warnte davor, dass die Premier League die Pyramide ohne eine starke unabhängige Regulierungsbehörde „abwürgen“ werde.
Wiederholungsspiele wurden ab der ersten Runde ab der nächsten Saison im Rahmen einer Vereinbarung mit einer Mindestlaufzeit von sechs Jahren zwischen dem Fußballverband und der Premier League abgeschafft.
Die Spiele gehören seit langem zur FA-Cup-Tradition – das erste wiederholte Finale fand 1875 statt – und waren in einigen Fällen für Vereine der unteren Ligen äußerst lukrativ.
Es wurde lange erwartet, dass die Ausweitung der UEFA-Klubwettbewerbe zu deren Abschaffung zumindest ab der dritten Runde führen würde, doch Tranmeres stellvertretender Vorsitzender Nicola Palios befürchtet, dass dieser Schritt der schmale Grat sein könnte.
„Der FA und die Premier League haben eine Vereinbarung getroffen, um sich auf Kosten des Rests der Fußballpyramide weiter anzupassen“, postete Palios auf X.
„Setzen Sie die Regulierungsbehörde ein und stellen Sie sicher, dass sie einige Zähne hat, bevor die Premier League die Pyramide erwürgt.
„Siebenhundertneunundzwanzig Mannschaften treten im FA Cup gegeneinander an. Warum wird das Format von der Premier League diktiert, die etwa drei Prozent der Premier League ausmacht? Warum wurde den EFL-Clubs kein Mitspracherecht eingeräumt? Warum schreibt die EPL überhaupt vor, ob Wiederholungen in Runden erlaubt sind, an denen sie nicht teilnehmen? Protest ist nötig!“
Der nationale Kalender der nächsten Saison – einschließlich der Änderungen am FA Cup – wurde vom Professional Game Board der FA, zu dem auch die EFL gehört, genehmigt.
Die EFL hat sich zu der Angelegenheit noch nicht geäußert.
Die Vereinbarung sieht auch vor, dass die Spiele der fünften Runde wieder am Wochenende ausgetragen werden, da sie in den letzten fünf Saisons jeweils unter der Woche ausgetragen wurden. Das FA-Cup-Finale wird nun auch am vorletzten Wochenende der Premier-League-Saison ausgetragen.
FA-Geschäftsführer Mark Bullingham besteht darauf, dass dieser Schritt, der bis zu 33 Millionen Pfund zusätzlich für die Pyramide bedeutet, den FA Cup stärkt.
Andy Holt, Vorsitzender von Accrington, schrieb auf Eine Chance, ihr finanzielles Schicksal zu ändern? Gegen EFL-Clubs? Ich erwarte nichts Geringeres davon, dass Masters und Co. Premier League das Spiel in einem Format kaufen, das ihren Bedürfnissen entspricht.“
Niall Couper, der Geschäftsführer der Fair-Game-Fußballreformgruppe, bezeichnete den Schritt als „kurzsichtig“ und als „einen weiteren Sargnagel für die bereits zerfallende Fußballpyramide“.
FA-Quellen haben die Vorstellung in Frage gestellt, dass Wiederholungsspiele eine wichtige Einnahmequelle für Klubs unterer Ligen seien. Von den 19 Wiederholungsspielen der dritten und vierten Runde in den letzten 10 Jahren, bei denen eine EFL-Mannschaft auswärts war, waren bei 12 mehr als 25.000 Zuschauer anwesend. Nur ein sehr kleiner Prozentsatz der Wiederholungen der ersten und zweiten Runde im gleichen Zeitraum erreichte eine Zuschauerzahl von über 7.000.
Dennoch blieben sie bei den Fans beliebt: 69,5 Prozent derjenigen, die letzten Sommer an einer Umfrage des Football Supporters’ Association teilnahmen, glaubten, dass sie ein wichtiger Teil des FA Cups seien. Die FSA, die an Gesprächen mit der FA über das Format des FA Cups beteiligt war, hat sich noch nicht geäußert.
Die Freigabe der Wiederholungstermine für die erste und zweite Runde würde dazu beitragen, Raum für eine etwaige Erweiterung der EFL Trophy zu schaffen, die zwischen der Premier League und der EFL diskutiert wird. Ersterer ist bestrebt, den jungen Stars der Spitzenklubs mehr Möglichkeiten zu geben, an Pflichtspielen teilzunehmen.
Da die Gespräche über eine neue finanzielle Einigung zwischen der EFL und der Premier League jedoch ins Stocken geraten sind, ist unklar, wann – oder ob – eine solche Erweiterung stattfinden würde.
Der Berufsfußballverband sagte, der Schritt unterstreiche die Folgewirkung der auf internationaler Ebene vereinbarten Änderungen auf den heimischen Fußball.
„Was der Fußball braucht, ist ein kollektiver Ansatz für einen gut durchdachten globalen Spielkalender – kein Kampf um verfügbare Termine“, sagte PFA-Geschäftsführer Maheta Molango.
„(Die Vereinbarung) zeigt, wie Entscheidungen, die auf internationaler Ebene getroffen werden, einen Dominoeffekt haben, der sich auf Vereine und Spieler in der gesamten Pyramide auswirkt.“
„Der derzeitige nicht nachhaltige Ansatz beim Kalender muss als Problem für jeden Verein auf allen Ebenen betrachtet werden, wenn wir unsere nationalen Wettbewerbe weiterhin schützen wollen.“