Der Befund, dass Lokis Aktintentakel haben, verleiht einem Eukaryogenese-Szenario namens „ das Inside-Out-Modell, sagten Spang und Schleper. Im Jahr 2014 wurde der Zellbiologe Buzz Baum am University College London und sein Cousin, der Evolutionsbiologe David Baum von der University of Wisconsin, Madison, schlugen eine Idee vor, die sie bei Familienveranstaltungen verbreitet hatten: dass die ersten Eukaryoten geboren wurden, nachdem eine einfache Ahnenzelle Vorsprünge über ihre Zellwände hinausragte. Zuerst griffen diese Arme nach einem symbiotischen Bakterium. Schließlich umschlossen sie diesen Partner und verwandelten ihn in ein Proto-Mitochondrium. Sowohl die ursprüngliche Archaeenzelle als auch der gefangene Symbiont waren von einem Skelett umgeben, das von den Armen bereitgestellt wurde.
Damals, als Asgard-Archaeen noch nur aus Bruchstücken der Umwelt-DNA bekannt waren, hatte Baum die Teilnehmer einer Konferenz gebeten, zu zeichnen, wie die Organismen ihrer Meinung nach aussehen würden. Seine eigene Zeichnung, die auf den Inside-Out-Ideen basierte und voraussagte, dass sie hervorstehende Arme aufweisen würden, überraschte die anderen versammelten Wissenschaftler. Damals, sagte Schleper, kam es ihm „so seltsam vor, dass er diesen lustigen Vorschlag macht“.
Eine wettbewerbsfähige Atmosphäre
Die Ereignisse der Eukaryogenese sind durch die dazwischen liegende Zeit und den Genaustausch so unklar, dass wir sie möglicherweise nie mit Sicherheit erfahren werden.
Die beiden derzeit in Kultur befindlichen Loki-Arten beispielsweise sind moderne Organismen, die sich von antiken Archaeen auf die gleiche Weise unterscheiden wie ein lebender, singender Kardinal sich von dem angestammten Dinosaurier unterscheidet, aus dem er sich entwickelt hat. Die Loki-Gruppe ist nicht einmal die Untergruppe der Asgard-Archaeen, die genetischen Analysen zufolge am engsten mit den Eukaryoten verwandt ist. (Basierend auf bekannten Asgard-Genomen, ein Vorabdruck In einer von Ettema und seinen Kollegen im März veröffentlichten Studie wurde argumentiert, dass der Vorfahre der Eukaryoten ein Heimdall-Archaeon war.)
Dennoch wetten Labore auf der ganzen Welt darauf, dass die Einbeziehung vielfältigerer Vertreter der Asgard-Gruppe in die Kultivierung eine Fülle neuer Hinweise auf ihren – und unseren – gemeinsamen Vorfahren liefern wird. Schleper versucht es. Ettema auch. Das gilt auch für Baum, der sagte, sein Labor begrüße bald einen neuen Kollegen, der Fläschchen mit Archaeen von Gruppen wie Heimdall und Odin mitbringen werde. Das gilt auch für Imachi, der sich weigerte, mit ihm zu sprechen Quanten für diese Geschichte.
„Wenn ich jetzt von Ihnen interviewt würde, würde ich höchstwahrscheinlich über neue Daten sprechen, die noch nicht veröffentlicht wurden“, erklärte er in einer E-Mail und fügte hinzu, dass seine Gruppe die Bemühungen des Schleper-Teams begrüßte. „Es ist jetzt sehr wettbewerbsintensiv (obwohl ich diese Art von Wettbewerb nicht mag)“, fügte er hinzu.
Auch andere Quellen beklagten den übermäßigen Druck in der Atmosphäre. „Es wäre schön, wenn das Feld offener für den Austausch wäre“, sagte Spang. Der Druck lastet am stärksten auf den jungen Wissenschaftlern, die dazu neigen, sich an risikoreichen, aber lohnenden Anbauprojekten zu beteiligen. Erfolg kann ein Leuchten hinzufügen Natur Papier zu ihrem Lebenslauf. Aber wenn man Jahre mit einem gescheiterten Vorhaben verschwendet, kann das seine Chancen, jemals einen Job in der Wissenschaft zu bekommen, schmälern. „Es ist wirklich eine unfaire Situation“, sagte Schleper.
Vorerst geht das Rennen jedoch weiter. Als die Cousins von Baum 2014 ihre Ideen zur Eukaryogenese veröffentlichten, gingen sie laut Buzz Baum davon aus, dass wir die Wahrheit wahrscheinlich nie erfahren würden. Dann tauchten plötzlich die Asgards auf und boten neue Einblicke in die Grenz- und Übergangsstadien, die das Leben von der einzelligen Einfachheit auf Hochtouren brachten.
„Bevor wir diesen wunderschönen Planeten zerstören, sollten wir ein wenig nachsehen, denn es gibt coole Dinge auf dem Planeten Erde, von denen wir nichts wissen. Vielleicht gibt es Dinge, die eine Art lebende Fossilien sind – Zustände dazwischen“, sagte er. „Vielleicht ist es an meinem Duschvorhang.“
Originelle Geschichte Nachdruck mit Genehmigung von Quanta-Magazin, eine redaktionell unabhängige Veröffentlichung der Simons-Stiftung Deren Aufgabe ist es, das öffentliche Verständnis der Wissenschaft zu verbessern, indem sie Forschungsentwicklungen und -trends in der Mathematik sowie den Physik- und Biowissenschaften abdeckt.