Präsident Biden muss der WTO standhaft bleiben und die amerikanische Forschung und Arbeitsplätze schützen

Präsident Biden hat hart dafür gekämpft, Amerikas weltweite Führungsrolle in der Biotechnologie zu schützen. Zuletzt kündigte er eine 500-Millionen-Dollar-Investition an, die im Rahmen des CHIPS and Science Act genehmigt wurde, um Innovationen in mehr als 30 neuen „Tech-Hubs“ im ganzen Land voranzutreiben. Und Ende letzten Jahres rief er die National Biotechnology and Biomanufacturing Initiative ins Leben, die darauf abzielt, Forschung und Entwicklung voranzutreiben, Arbeitsplätze zu schaffen und sicherzustellen, dass unsere Lieferkette nicht zu sehr von unseren Konkurrenten abhängig ist – und das alles bei gleichzeitiger Senkung der Preise für amerikanische Familien.

Doch nun steht Präsident Biden vor einer weiteren Herausforderung, die diese Fortschritte zunichte machen könnte. Die Welthandelsorganisation erwägt einen Vorschlag zur Aufhebung des Schutzes des geistigen Eigentums bei COVID-19-Tests und -Behandlungen. Um amerikanische Arbeitsplätze und unsere Führungsrolle in der biopharmazeutischen Entwicklung zu schützen, muss Präsident Biden den Verzicht unbedingt ablehnen.

Wissenschaftler haben im letzten Jahrzehnt unglaubliche Fortschritte gemacht – und Patienten auf der ganzen Welt haben davon profitiert. Wir haben Hepatitis C besiegt. Wir haben HIV zu einer beherrschbaren Krankheit für diejenigen gemacht, die davon betroffen sind, und zu einer vermeidbaren Krankheit für diejenigen, die es nicht haben. Wir haben dem körpereigenen Immunsystem neue Möglichkeiten eröffnet, Krebs zu bekämpfen. Wir haben eine Vielzahl neuer Impfstoffe entwickelt.

Die Liste geht weiter. Aber all dieser bemerkenswerte Fortschritt beruht auf robusten geistigen Eigentumsrechten. Es ist geistiges Eigentum, das die nötigen Anreize bietet, um talentierte Wissenschaftler zu finanzieren, die lange und riskante Forschungs- und Entwicklungsprojekte durchführen.

Ohne diesen Schutz hätten Anleger kaum Hoffnung, die mit der Markteinführung neuer Medikamente verbundenen Vorabkosten wieder hereinzuholen. Deshalb ist der WTO-Vorschlag so besorgniserregend.

Befürworter argumentieren, dass der Verzicht den Zugang zu Tests und Behandlungen auf der ganzen Welt verbessern wird. Es ist ein gut gemeintes und bewundernswertes Ziel, aber es gibt große Bestände an Behandlungen, die ungenutzt bleiben, und es stehen große Überschüsse an Tests zur Verfügung. Tatsächlich hat die US-Regierung selbst kürzlich eingeräumt, dass die Nachfrage nach COVID-19-Diagnostika und -Therapeutika in den letzten Monaten deutlich zurückgegangen ist.

Wenn die Mitgliedsstaaten dem Vorschlag zustimmen, senden sie eine Botschaft an Erfinder und Investoren, dass ihre IP-Rechte nicht mehr sicher sind. Das Ergebnis wird weniger Innovation und weniger Arbeitsplätze in den amerikanischen Biowissenschaften sein, an deren Schaffung und Schutz Präsident Biden so hart gearbeitet hat. Da weniger neue Forschungsprojekte bearbeitet und weniger neue Innovationen hergestellt werden müssen, werden US-Unternehmen einfach nicht so viele Mitarbeiter benötigen.

Die 900.000 amerikanischen Arbeitsplätze, die direkt mit dem biopharmazeutischen Sektor verbunden sind, werden in Gefahr sein. Und ganz zu schweigen von den zusätzlichen 3,5 Millionen Arbeitsplätzen, die indirekt von der Branche gefördert werden und die im Jahr 2020 mehr als 1,4 Billionen US-Dollar zu unserer Wirtschaft beigetragen haben.

Unsere weltweite Dominanz bei biotechnologischen Innovationen würde sicherlich einen Schlag erleiden. Und unsere globalen Konkurrenten würden gerne unseren Platz einnehmen.

China zum Beispiel ist bereits dabei, die Innovationslücke zu schließen, die seinen Biotech-Sektor von unserem trennt. Im Jahr 2000 erhielten chinesische Erfinder nur 1 Prozent aller weltweit erteilten Biotechnologiepatente. Im Jahr 2019 lag dieser Anteil bei 28 Prozent. Im gleichen Zeitraum sank der Anteil der Biotechnologiepatente, die an US-Forscher gingen, von 45 Prozent auf 27 Prozent.

Durch den Verzicht auf IP-Rechte würde der WTO-Vorschlag praktisch jedem chinesischen Unternehmen den Zugang zu den Technologien ermöglichen, die die Amerikaner Milliarden von Dollar und Jahre in die Entwicklung gesteckt haben. Es würde Peking bei seinem Streben nach globaler Vorherrschaft einen weiteren Vorsprung verschaffen. Und es würde talentierte Wissenschaftler aus den USA wegziehen – und hin zur boomenden chinesischen Biotech-Industrie.

Präsident Biden hat entscheidende Schritte unternommen, um eine unserer erfolgreichsten Branchen zu stärken, Arbeitsplätze zu sichern und die Gesundheit künftiger Generationen zu gewährleisten. Es wäre ein schwerer Fehler, diesen Fortschritt wegzuwerfen – und damit auch das hart erkämpfte amerikanische geistige Eigentum.

Howard Dean ist der ehemalige Vorsitzende des Democratic National Committee und ehemaliger Gouverneur von Vermont.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.