Die Parker-Raumsonde wird von der NASA als „ungefähr so groß wie ein Kleinwagen“ beschrieben und ihr einziges Ziel besteht darin, so nah wie möglich an die Sonne zu fliegen, um zu versuchen, einige Sonnengeheimnisse zu entschlüsseln. Was genau passiert in der „Sonnenkorona“ und was bewirken Sonneneruptionen wirklich? Das im Jahr 2018 gestartete Raumfahrzeug befindet sich derzeit etwa 5,8 Millionen Meilen von der Sonne entfernt und ist etwas mehr als ein Jahr her Es flog direkt durch eine gewaltige Sonnenexplosion hindurch. So sah das aus.
Die Explosion wird als koronaler Massenauswurf bezeichnet und es ist das erste Mal in der Geschichte, dass ein Raumschiff direkt durch einen solchen geflogen ist. Ein Teilchenstrom brach aus seiner Umlaufbahn um die Sonne aus, interplanetarer Weltraumstaub, der durch das CME-Ereignis von der Sonne weggeblasen wurde. Im GIF der NASA können Sie sehen, dass die Sicht des Satellitensensors zu Beginn durch viel Staub und Trümmer verdeckt ist und die umgebenden Sterne klarer werden, wenn der Staub aus der Sicht gesaugt wird. Ohne den interplanetaren Staub im Blickfeld gibt es nichts, was das Licht der Sonne reflektieren könnte.
„Diese Wechselwirkungen zwischen CMEs und Staub wurden vor zwei Jahrzehnten theoretisiert, aber erst beobachtet, als Parker Solar Probe beobachtete, dass ein CME wie ein Staubsauger wirkt und den Staub aus seinem Weg räumt“, sagte Guillermo Stenborg, Astrophysiker am Johns Hopkins Labor für Angewandte Physik.
Parker nutzt die Schwerkraft der Venus, um sich mit jeder Umdrehung näher an die Sonne heranzubewegen. Am Ende seiner Nutzungsdauer wird es etwa eine Million Meilen näher an der Sonne vorbeifliegen als dieser spezielle Vorbeiflug. Dies ist ein erheblicher wissenschaftlicher Vorteil, da sich die Sonne ihrem solaren Maximum nähert, einem Zyklus, der sich alle 11 Erdenjahre erneuert. Das ist der Punkt, an dem die Sonnenaktivität zunimmt und es Forschern ermöglicht, diese seltenen Phänomene zu untersuchen.
Wie lange dauert es noch, bis wir da draußen durch den Weltraumstaub fliegen und die interplanetare Interaktion mit eigenen Augen untersuchen? Vielleicht nicht so nah an der Sonne, aber äh, könnte cool sein.