Possibility Space ist nach der Schließung von Crop Circle Games im März das zweite Studio von Prytania Media, das in den letzten Wochen geschlossen wurde. Beide Studios wurden von Jeff Strain, dem Mitbegründer der Guild Wars-Entwickler ArenaNet und dem Gründer der State Of Decay-Entwickler Undead Labs, gegründet.
In einer Nachricht an die Mitarbeiter über die sofortige Schließung des Studios deutet Strain an, dass das Ergebnis von Mitarbeitern herbeigeführt wurde, die Informationen über das Unternehmen an einen Journalisten weitergegeben hatten.
„Ende letzter Woche erhielt ich eine Liste mit Themen und Fragen von Ethan Gach, einem Reporter bei Kotaku, zu einem Artikel, den er über Prytania Media und die Schließung von Crop Circle Games schreibt“, beginnt Strains mit der Entlassungsnachricht an die Mitarbeiter geteilt von der Polygon-Journalistin Nicole Carpenter.
„Vieles davon war erwartet worden, aber ich war auch verblüfft, als ich nicht öffentliche Informationen über das Projekt Vonnegut, die Offenlegung unseres Verlagspartners mit Einzelheiten unserer Geschäfts- und Finanzbeziehung sowie Einzelheiten interner GuV-Diskussionen und vertraulicher unternehmensübergreifender Besprechungen sah.“ Als Quelle seiner Informationen nennt Gach ausdrücklich aktuelle Mitarbeiter.
„Lecks dieser Art sind in der Regel böswilliger Natur und werden durch externe Hacker verursacht. Daher war es schockierend zu sehen, wie sich interne Teammitglieder im Rahmen einer Vertraulichkeitsvereinbarung daran beteiligten. Angesichts der strengen Vertraulichkeits- und Meldepflichten des Unternehmens bestieg ich sofort ein Flugzeug für ein persönliches Treffen.“ Treffen mit unserem Verlagspartner, um den Informationsverstoß offenzulegen und die Auswirkungen auf das Projekt zu besprechen. Während dieser Diskussion zeigte sich unser Partner nicht zuversichtlich, dass er bereit wäre, die zusätzlichen Ressourcen zu investieren, die für die Fertigstellung des Spiels erforderlich wären. Deshalb einigten wir uns darauf, Vonnegut abzusagen .”
In der Mitteilung heißt es weiter, dass heute (12. April) der letzte Arbeitstag für alle Mitarbeiter sei und dass für die bis zu diesem Tag geleistete Arbeit ein letzter Gehaltsscheck hinterlegt werde. Es gibt auch keine Garantie für eine Abfindung. Strain schreibt, dass es „noch ein paar Tage“ dauern wird, um die verbleibenden finanziellen Verpflichtungen des Studios zu berechnen und „zu bestimmen, was wir als Abfindung anbieten können“.
Possibility Space wurde 2021 als vollständig Remote-Studio gegründet und zog sofort bekannte Talente aus der gesamten Branche an, darunter die ehemalige Lead-Environment-Künstlerin von Firewatch und Half-Life: Alyx Jane Ng, die Watch Dogs: Legion-Designerin Liz England sowie die ehemalige Spielejournalistin und Waypoint Chefredakteur Austin Walker. (England und Ng hatten das Unternehmen inzwischen verlassen.) Das Studio kündigte nie ein Projekt an, aber bei der Gründung teilte Strain IGN mit, dass sie „große ehrgeizige Ziele und die Ressourcen hätten, um diese großen ehrgeizigen Ziele zu erreichen“.
Im März schloss ein weiteres Prytania-Studio, Crop Circle Games, nach zweijähriger Arbeit an einem Prototyp, der laut einer damals veröffentlichten Erklärung „keine finanzielle Unterstützung für die weitere Entwicklung fand“.
Kurz darauf wurde eine weitere Stellungnahme veröffentlicht, die inzwischen gelöscht wurde auf die aber weiterhin über die Wayback Machine zugegriffen werden kann. In der Nachricht erwähnte die frühere CEO Annie Delisi Strain auch Ethan Gach, äußerte in diesem Fall jedoch ihre Besorgnis darüber, dass sie noch nicht um einen Kommentar zu einem Artikel gebeten worden sei, der offenbar über das Studio für Kotaku geschrieben wurde.
Einige Mitarbeiter von Crop Circle sagten, die Schließung des Studios – und eine Beurlaubung einiger Mitarbeiter davor – sei auf „die chaotischste und am wenigsten respektvolle Art und Weise, die man sich vorstellen kann“ gehandhabt worden, als Spieleentwickler berichtet.
Prytania hat offenbar noch zwei Studios: Fang & Claw und Dawon Entertainment.
Undead Labs, ein von Jeff Strain gegründetes und dann vor seinem Weggang im Jahr 2019 an Microsoft verkauftes Studio Gegenstand eines Kotaku-Berichts im Jahr 2022 in dem Mitarbeiter eine Kultur des Sexismus, Mobbing und Burnout behaupteten. Strain lehnte damals Kotakus Bitte um einen Kommentar ab und veröffentlichte seine Antwort stattdessen in seinem eigenen Medium-Beitrag, der inzwischen gelöscht wurde, aber verfügbar über das Webarchiv. „Ich stehe zu meiner Führung im Labor, ebenso wie ich zu meiner Führung als Mitbegründer von ArenaNet und Gründer meiner neuen Studios stehe“, schrieb Strain.
Was ich vor allem deshalb erwähne, weil dieser Kotaku-Bericht von Ethan Gach geschrieben wurde und ich vermute, dass er seit zwei Jahren mietfrei in Strains Hauptquartier wohnt. Derzeit ist Gachs offensichtlicher Artikel über Prytania Media noch unveröffentlicht.
Sofern es nicht bereits offensichtlich ist, schließen Unternehmen in der Regel nicht, weil Mitarbeiter angeblich mit einem Reporter gesprochen haben, und Verlagspartner verweigern in der Regel auch keine Finanzierung aus diesem Grund. Die Verantwortung für eine Studioschließung, unabhängig vom Grund, liegt stattdessen beim CEO, der das Studio leitet – und es ist mehr als beschissen, etwas anderes anzudeuten und gleichzeitig alle Mitarbeiter ohne garantierte Abfindung zu entlassen. In einer Branche, die derzeit durch Entlassungen dezimiert wird, braucht es wirklich etwas Besonderes, um zum King Chode zu werden, und doch hat Strain es geschafft.
Die Mitarbeiter von Possibility Space haben in den letzten 24 Stunden über ihre Verfügbarkeit zur Anmietung getwittert. Die Website des Unternehmens wurde entfernt, aber Sie können sie finden wie immer die Mitarbeiterseite im Webarchiv. Austin Walker, ehemaliger IP-Direktor von Possibility Space, war ebenfalls dabei twittern über die jetzt arbeitslosen Kollegen, die Arbeit suchen. Schauen Sie dort vorbei, wenn Sie in der Lage sind, Spieleentwickler einzustellen.