Selbst mit einem Mikrofon vor sich war Ange Postecoglou kaum zu hören, als der Tottenham-Trainer in den Pressekonferenzraum an der Stamford Bridge sackte und die Verantwortung für die dritte Niederlage seiner Mannschaft in Folge übernahm. „Ich habe das Gefühl, dass wir ein wenig den Glauben und die Überzeugung in unseren Fußball verloren haben, und es liegt an mir, das zu ändern“, murmelte Postecoglou mit gesenktem Kopf. „Wir waren bei weitem nicht gut genug.“
Es war nicht ungewöhnlich, dass der Australier nach einer Niederlage so verzweifelt war. Was an dieser 0:2-Niederlage bei Chelsea neben der mangelnden Leistung von Tottenham besonders bedeutsam war, war die Wut von Postecoglou an der Seitenlinie. Der Spurs-Boss war wütend über seine Spieler, und seine Frustration überschlug sich während seiner Fernsehinterviews nach dem Spiel, als er gefragt wurde, warum sein Team nicht auf seine Anweisungen reagierte. „Komm schon, Kumpel, wir haben nicht gut gespielt“, schnappte Postecoglou. „Was willst du, dass ich dir ein Dossier darüber schreibe, wo es schief gelaufen ist?“
Vielleicht. Angesichts der aktuellen Form von Tottenham und seiner Neigung, Gegentore nach Standardsituationen zu kassieren, gibt es auf jeden Fall viel zu füllen. Mittlerweile sind es 22 in der Premier League in dieser Saison, die drittmeisten hinter Sheffield United und Nottingham Forest. Postecoglous Pressekonferenz nach dem Spiel dauerte weniger als drei Minuten, in denen er noch Zeit fand, Tottenhams Denkweise, Einstellung, das Selbstvertrauen seines Mittelfeldspielers und die Wirksamkeit seiner eigenen Botschaften zu hinterfragen. Fairerweise muss man sagen, dass Postecoglou gewarnt hatte, dass die Spurs „weitaus wichtigere Probleme“ hätten als die Verteidigung von Standardsituationen, und er zögerte nicht, sie auf den Tisch zu legen.
Das größte Problem, mit dem Postecoglou jetzt konfrontiert ist, besteht jedoch darin, dass zum ersten Mal Fragen an ihn gestellt werden und ob in seiner ersten Saison als Trainer ausreichende Fortschritte erzielt wurden. Der Glaube an Ange-Ball beginnt leicht zu wanken. Im Auswärtsspiel von Tottenham an der Stamford Bridge gab es Gemurmel, Buhrufe zur Halbzeit und leere Plätze am Ende. Vor ein paar Monaten gab es eine Zeit, in der mildernde Umstände die Form von Tottenham erklärten, aber die Mannschaft von Postecoglou hatte weiterhin Probleme, selbst nachdem sie zu einer Stärke zurückgekehrt war, die näher an die volle Stärke heranreichen sollte.
Der beeindruckende 4:0-Auswärtssieg bei Aston Villa im März ähnelt immer mehr der Anomalie von Tottenhams Saison 2024, wo es ihnen nicht gelungen ist, ein anderes Top-Half-Team zu schlagen. Bei den aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen Newcastle, Arsenal und Chelsea blieben die Spurs weit hinter den Top-Vier-Niveaus zurück, und ihre Form, seit sie acht ihrer ersten zehn Spiele der Saison gewonnen haben und kurzzeitig fünf Punkte Vorsprung hatten, bringt sie auf den zehnten Platz.
Jetzt, nach der dritten Niederlage in Folge, scheint die Qualifikation für die Champions League der nächsten Saison nicht mehr möglich zu sein, und die Zeit wird knapp, um den Rückstand von sieben Punkten auf Aston Villa aufzuholen. Postecoglou hatte während der gesamten Saison darauf bestanden, dass die Entwicklung seines Teams wichtiger sei als die Platzierung unter den ersten vier. Nun gibt es jedoch Zweifel an beiden. Die Mannschaft von Postecoglou hat noch ein Spiel vor sich, aber sie muss am Sonntag nach Anfield und empfängt in der letzten Woche der Saison Manchester City. In dieser Form können sie sich glücklich schätzen, mit etwas zurückzukommen, auch wenn Postecoglou Jürgen Klopp Punkte abgenommen hat und Pep Guardiola zu Beginn dieser Saison.
Diese frühen Tage unter Postecoglou übertrafen angesichts der Unruhen rund um Tottenham im Sommer alle Erwartungen. Es herrschte eine gewisse Frische um die Spurs herum, als die Mannschaft von Postecoglou mit Freiheit spielte, unbeeindruckt von den Problemen der Vergangenheit. Aber Innovation bleibt in der Premier League nicht lange ungetestet und Tottenhams Gegner haben aufgeholt. In den letzten Wochen mangelte es den Spurs an Beinen im Mittelfeld und an Ideen im Angriff. In beiden Strafräumen fehlte es an Spitzenleistungen, und Tottenham blieb in den letzten 17 Spielen der Premier League nur einmal ohne Gegentreffer.
Wie sieht es jetzt mit der Stimmung aus? Sie schienen nicht großartig zu sein, als Postecoglou in der ersten Halbzeit Yves Bissouma, Pape Matar Sarr und Emerson Royal anbrüllte und seine Mittelfeldspieler dazu drängte, „nach vorne zu passen“. Von der Auswärtsmannschaft aus kann es ermüdend sein, das gleiche Leistungsmuster zu beobachten, und es ist frustrierend zu sehen, wie Tottenham so schnell und nach dem Versprechen einer Veränderung zur Fadheit der letzten Saison zurückkehrt. Das heißt nicht, dass Postecoglou die Wende nicht schaffen kann. Vielmehr haben die jüngsten Auftritte gezeigt, wie weit Tottenham noch vor sich hat.
„Wenn wir so eine Leistung abliefern wie in der ersten Halbzeit, bedeutet das natürlich, dass meine Botschaft nicht ankommt. Das muss ich ansprechen“, sagte Postecoglou. In seinen ersten Monaten als Trainer gelang es ihm, die Premier League zu bezaubern, aber die schlechte Form seiner Mannschaft scheint ihn zu beeinträchtigen, und auch die Fragen nach Standardsituationen werden nicht verschwinden. Von außen betrachtet scheint es sicherlich einer der offensichtlicheren Bereiche zu sein, die es zu beheben gilt, auch wenn er darauf bestand, dass es in seinem Team „größere Probleme“ gebe.
Vielleicht ist Postecoglous Reaktion darauf von Natur aus Ange-Ball. Er sagt nicht, dass es nicht wichtig ist, Standardsituationen im Training zu erlernen, sondern nur, dass es bei der Gestaltung des Tottenham, den er aufbauen möchte, größere Prioritäten gibt. Doch während Postecoglou auf eine Methode und einen Plan setzt, haben die beiden besten Mannschaften des Landes, Arsenal und Manchester City, spezialisierte Standardtrainer eingestellt und leiten die Premier League in dieser Hinsicht.
Manchmal erzählt der Tisch die Geschichte. Auf der anderen Seite: Nur Nottingham Forest und Sheffield United haben in dieser Saison mehr Gegentore nach Standardsituationen kassiert als die 22 Postecoglou-Mannschaft. Das wirft kein gutes Licht auf den Australier, vor allem wenn man bedenkt, wie viel Zeit er durch Tottenhams frühes Ausscheiden aus beiden nationalen Pokalen auf dem Trainingsplatz hatte, was dazu führte, dass er in seiner ersten Saison keinen europäischen Fußball spielte.
Die Idee eines freieren Spielplans bestärkte die Fans von Tottenham in der Überzeugung, dass sie ihre frühe Form fortsetzen könnten, nachdem sie den besten Start in eine Ligasaison seit 1961 hingelegt hatten. Doch eine Saison war von zwei Niederlagen gegen Chelsea und Mauricio Pochettino geprägt. Während eine 1:4-Niederlage im November verrückt war, weil Tottenham mit Stolz aus dem Kampf mit neun Spielern hervorging, musste man bei einer 0:2-Niederlage an der Stamford Bridge akzeptieren, dass die Mannschaft von Postecolou seitdem völlig durchschnittlich war.