Invasive Algen sind weltweit ein Problem. Verschiedene Algenarten stellen eine Bedrohung für die Meeresumwelt dar, indem sie Korallen ersticken und abtöten, was sich auf Fische und andere Meereslebewesen auswirkt.
Sònia Hurtado lebte in der Nähe des Meeres in Spanien und sah die Auswirkungen der großen Mengen an Algen, bekannt als Rugulopteryx okamurae, auf das Mittelmeer. Es begann im Jahr 2015, als es im Süden Frankreichs zu einer Kontamination kam und sich über die gesamte Küste ausbreitete.
Nach einem Treffen mit María Cermeño, einer Expertin für Proteinextraktion aus zirkulären Nahrungsmitteln, beschlossen die beiden, den Ozean von diesem Schädling zu befreien und ihn in Proteinzutaten für Lebensmittel umzuwandeln. Sie gründeten Poseidona, ein in Barcelona ansässiger Entwickler nachhaltiger Lebensmitteltechnologie, der diese invasiven Algen- und Algennebenströme – die Abfälle, die landwirtschaftliche Erzeuger erzeugen – zur Herstellung von Proteinen nutzt. In diesem Fall handelt es sich um eine Sojaprotein-Alternative.
Das Unternehmen nutzt die enzymatische Hydrolyse, einen molekularen Isolierungsprozess, der häufig zum Recycling von Kunststoffen und zur Herstellung von Ethanol eingesetzt wird, und kombiniert diesen mit anderen Technologien. Das Geheimnis liegt in der Art und Weise, wie dies geschieht, und in der Kombination der verwendeten Enzyme, um ein hochwertiges Protein-Endprodukt zu gewährleisten. Sie suchen nach Ernährungsfaktoren und einer insgesamt guten Funktionalität des Proteins, sagte Hurtado.
„Wir haben außerdem ein laufendes Projekt, bei dem wir uns speziell um die organoleptischen Eigenschaften des Produkts kümmern, um sicherzustellen, dass es keinen ‚verdorbenen Seetang‘-Geschmack hat und eine gute Farbe hat“, sagte sie gegenüber TechCrunch. „Das Beste an der Verwendung der Nebenströme ist neben den geringen oder gar keinen Kosten, dass sie bereits proteinreich sind. Aber es ist gleichzeitig eine Herausforderung, sicherzustellen, dass das Protein in gutem Zustand ist und wir es richtig extrahieren.“
Weder Cermeño noch Hurtado sind Unbekannte auf diesem Gebiet: Cermeño hat einen Doktortitel in Lebensmittelbiochemie und Hurtado war zuvor Mitbegründer und wissenschaftlicher Leiter bei Current Foods, das früher als Kuleana bekannt war. Das Unternehmen stellte pflanzliche Meeresfrüchte her und wurde 2023 von Wicked Kitchen übernommen.
Poseidona ist nicht die Einzige, die Nebenströme zur Nahrungszubereitung nutzt. Außerdem gibt es noch das in Berlin ansässige Unternehmen Pacifico Biolabs, das letzten Monat eine Pre-Seed-Finanzierung in Höhe von 3,3 Millionen US-Dollar für seinen Fermentationsprozess zur Herstellung alternativer Meeresfrüchte angekündigt hat.
Poseidona-Gründerinnen Sònia Hurtado (links) und Maria Cermeño. Bildnachweis: Poseidona
Was Nebenprodukte stärker in den öffentlichen Bereich gerückt hat, ist, dass Lebensmittelwissenschaftler die Notwendigkeit erkennen, neue Proteinquellen zu finden, sagte Hurtado. Gleichzeitig stellen diejenigen, die sich mit den Auswirkungen der Lebensmittelherstellung auf die Umwelt befassen, fest, dass eine Menge Abfall und Nebenprodukte entstehen.
„Zum Beispiel gibt es in der Schale fauler Tomaten viele gute Farben und Moleküle, die wir nutzen könnten“, sagte Hurtado. „Wir werden zu einer überbevölkerten Welt, und irgendwann müssen wir das Beste aus allen Ressourcen herausholen, die wir haben, denn wir werden einen Punkt erreichen, an dem es keine Ressourcen mehr gibt.“
Das erste Produkt von Poseidona ist ein alternatives Soja-Proteinkonzentrat. Unternehmen müssen oft mit Farben und Geschmacksrichtungen der Zutaten experimentieren. Bei ersten Prototypen stellten Hurtado und Cermeño jedoch fest, dass das Konzentrat einen Umami- oder Pilzgeschmack und eine etwas rötliche Farbe hatte. Hurtado sagte, dass sie eher eine sojaähnliche Farbe bevorzugen würden, aber vorerst entscheiden sie sich für die natürliche Farbe.
Wenn alles gut geht, geht Hurtado davon aus, das Konzentrat Ende 2024 auf den Markt zu bringen. Um die Forschung und Entwicklung voranzutreiben, hilft eine Pre-Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 1,1 Millionen Euro (1,19 Millionen US-Dollar), angeführt von Faber, einem der führenden Risikokapitalfonds Europas spezialisiert auf Klimatechnologie und blaue Wirtschaft. An der Runde sind außerdem Dozen Investments, Sprout & About, ProVeg International und WA4STEAM (Women for STEAM) beteiligt.
Mittlerweile gibt es spezielle staatliche Vorschriften zum Umgang und Sammeln der Algen, die Poseidona für seine Produkte verwendet. Ein Rückgang des Fischbestands, der zu weniger Arbeit für die Fischer führte, und eine Idee von Hurtados Tochter inspirierten Hurtado und Cermeño dazu, an einem Programm zu arbeiten, das es den Fischern ermöglichen würde, Algen als weitere Einnahmequelle zu sammeln. Daran wollen sie in den kommenden Jahren arbeiten.
Poseidona hat auch Pläne, andere Arten invasiver Algen zu verwenden – zum Beispiel Sargassum –, die laut Hurtado den Pazifischen Ozean befallen.
„Unser Ziel ist es, mithilfe unserer proprietären Methodik eine Vielzahl von Makroalgenarten zu nutzen, um großartige Proteine zu erschwinglichen Kosten zu entwickeln, die mit den derzeit gängigen pflanzlichen Proteinen wie Soja- und Erbsenprotein konkurrieren können.“ überhaupt keine Konkurrenz“, sagte Hurtado. „Letztendlich werden wir in der Lage sein, Kostenparität mit Sojaprotein zu erreichen.“