AUGUSTA, Maine (AP) – Viele Mainer kennen die demokratische Gouverneurin Janet Mills als besonnene Führerin, pragmatische Politikerin oder sogar ehemalige hartnäckige Staatsanwältin. Aber die Gouverneurin hat noch eine andere Seite – sie ist eine Dichterin.
„Wenn mehr Politiker Poesie und mehr Dichter Politik wüssten, wäre die Welt ein bisschen besser zum Leben“, sagte Mills und zitierte John F. Kennedy bei ihrer Amtseinführung im vergangenen Monat.
Ihr innerer Dichter tauchte auf, nachdem sie das Colby College abgebrochen hatte und für den Summer of Love nach San Francisco ging, bevor sie ans College zurückkehrte und später die University of Maine School of Law besuchte.
Mills, die am Dienstag auf einer gemeinsamen Sitzung der Legislative spricht, um ihre Ziele für ihre zweite Amtszeit zu diskutieren, sagte, dass sie 1967 in San Francisco begann, Gedichte in ihrem Kopf zu verfassen, um der tagelangen Plackerei des Tippens von Formularen bei einer Versicherungsgesellschaft entgegenzuwirken die Rechnungen bezahlen.
Jahrzehnte später, als sie hinter ihrem Schreibtisch im State House saß, sagte Mills, sie sei nach wie vor davon überzeugt, dass Poesie und Kunst unerlässlich seien, um gut abgerundet zu sein und die Welt zu verstehen.
„Ich denke, es obliegt uns als politischen Entscheidungsträgern und Amtsträgern, unseren Intellekt so weit wie möglich zu erweitern“, sagte Mills. „Poesie und Lesen sind eine Möglichkeit, die Welt kennenzulernen und unsere Augen und Ohren für das zu öffnen, was andere Menschen erleben.“
Zwei ihrer frühen Gedichte wurden 1975 in „Balanced Act: A Book of Poems by Ten Maine Women“ veröffentlicht, zusammengestellt von Agnes Bushell aus Portland, die frustriert war, dass männliche Verleger der Poesie von Frauen zu kurz kamen.
Die Worte von Mills, damals ein Jurastudent, hoben sich von den anderen Dichtern ab, sagte Bushell. Eines ihrer Gedichte trug den Titel „He Looks in the Metal Waters“ über die düstere Frühstücksroutine eines Mannes, das andere „This Fussy Fatality“ handelte von Selbstbeobachtung und Ironie.
„Kultur ist nicht tot. Wir haben einen Gouverneur, der ein Dichter ist. Wie toll ist das?” sagte Bushell, der seitdem „Balancing Act 2: An Anthology of Poems by Fifty Maine Women“ veröffentlicht hat.
Mills, deren Vater ihr im Alter von 5 Jahren ein Tagebuch schenkte und deren Mutter Englischlehrerin war, verwandelt gerne Tagebuchnotizen in Verse zu Themen, die von der Geburt ihrer Enkelin bis zu einem Gemälde einer Schneeeule von Jamie Wyeth reichen.
Als ihr drei Jahrzehnte alter Ehemann Stanley Kuklinski starb, hielt Mills ihre Erinnerungen an ihn in einem Gedicht fest, in dem sie an Seetaucher und hohe Bäume erinnerte und schrieb, „dem Fluss zu folgen / zu einem anderen Pfad“.
Als Gouverneur diente Mills in einem Komitee, das die derzeitige Poet Laureate des Staates, Julia Bouwsma, auswählte. und sie stellte die Poesie zu Einweihungen wieder her. Letzten Monat, ihre zweite Einweihung stellte nicht einen, sondern zwei Dichter vor – Bouwsma und Richard Blanco, den Antrittsdichter des ehemaligen Präsidenten Barack Obama.
Blanco las ein Gedicht, das er verfasst hatte, aber nicht bevor sie Mills als „eine erstaunliche Dichterin für sich“ lobte.
Wesley McNair, emeritierter Professor der University of Maine in Farmington, erinnerte sich an Mills Teilnahme an Dichterlesungen in ihrer Heimatstadt und sagte, dass Prosa sie zu einer besseren Führungskraft macht.
„Seine Schönheit kommt von den Wahrheiten, die es erzählt“, sagte er über Poesie. „Du kannst kein Dichter sein, ohne die Welt und die Menschen darin zu verstehen und Mitgefühl mit ihnen zu haben.“
Mills, 75, sagte, sie schreibe keine politischen Gedichte, aber das Gedicht zur Geburt ihrer Enkelin begann mit einer Strophe über männliche Politiker, die „im Fernsehen schreien“.
Das Gedicht, das im Wartezimmer des Krankenhauses geschrieben wurde, während der Fernseher lief, wechselte schnell zu Hoffnung und Optimismus in Bezug auf ihre neugeborene Enkelin.
„Augen und Ohren / Bereit zu wissen / Alles, was neu ist, / Alles, was ist“, schrieb sie. „Ein Gehirn bereit / zu lernen, / ein Herz bereit / zu lieben. / Das ist dein Gott / Der dein eigenes Herz wärmt / Das ist dein Gott / Hält deine Hand / So fest / Lässt dich nie / gehen.“
___
Folgen Sie David Sharp auf Twitter @David_Sharp_AP