Eine Risikokapitalinfusion in Höhe von 6 Millionen US-Dollar hilft Planetarierein in San Francisco ansässiges Unternehmen, das ganze Schnitte pflanzlichen Proteins herstellt, geht in die nächste Phase der kommerziellen Produktion über.
Aleh Manchuliantsau und Küchenchef Max Barnthouse gründeten Planetarians im Jahr 2013 als Unternehmen für nahrhafte Getränke. Sie finanzierten es mit nur 500 US-Dollar und verkauften 1 Million Portionen, aber sie konkurrierten auch mit Soylent, hinter dem Andreessen Horowitz Geld steckte, sagte Manchuliantsau gegenüber TechCrunch.
„Die Konkurrenz war hart“, erklärte er. „Sie fingen an, uns zu unterbieten, indem sie versuchten, uns mit ihrer Investition aus dem Markt zu drängen. Ich begann zu überlegen, wie ich auf eine Weise zurückschlagen kann, die nicht durch eine weitere Finanzspritze gemildert werden kann?“
Beim Blick auf die Kosten der Zutaten, die das Unternehmen in seinen Getränken verwendete, stellten die Gründer fest, dass der teuerste Artikel das Protein war. Durch die Optimierung der Kosten der Proteine, sagte Manchuliantsau, hätten die Planetarier „einen unfairen technologischen Vorteil“.
Er erinnert sich, dass er damals 5.000 Dollar für eine Tonne Sojaprotein bezahlte, und als er fragte, wie viel dieses Nebenprodukt kostet, sagte er, er sei schockiert, als er erfuhr, dass es nur 300 Dollar waren.
Damit begann der Streifzug der Planetarier in Nebenprodukte oder Upcycling-Inhaltsstoffe. Es begann mit einem Sonnenblumenölkuchen, der in Chips umgewandelt wurde. Das Unternehmen verkaufte 100.000 Portionen, aber ein Problem mit der Textur brachte das Unternehmen zurück ans Reißbrett, diesmal mit Barilla, dem Nudelhersteller. Mit Barillas Mehl machte es Cracker, die laut Manchuliantsau gut schmeckten, aber eine dunkle Farbe ergaben, die für Nudeln nicht appetitlich war.
Das brachte das Unternehmen jedoch dazu, darüber nachzudenken, wo die dunkle Farbe keine Rolle spielen würde, und entschied sich für Fleisch. Planetarians erhöhte seinen Proteingehalt durch Festkörperfermentation, um Pilze in Zucker umzuwandeln, und begann mit der Herstellung von Burger-ähnlichen Pastetchen, die es debütieren sollte, als die globale Pandemie 2020 ausbrach.
Zu diesem Zeitpunkt kehrten die Gründer zu der Idee der Festkörperfermentation zurück und suchten nach einer Möglichkeit, dies zu erreichen, ohne die Millionen von Dollar für den Aufbau der Infrastruktur zu benötigen.
„Ich dachte, was wäre, wenn wir die Vorteile der Fermentation nutzen könnten, aber ohne Fermentation?“ sagte Manchuliantsau. „Wir haben Biomasse analysiert und begonnen, nach bereits auf dem Markt erhältlichen Produkten zu suchen, und wir haben Bierhefe gefunden, das Nebenprodukt der Biergärung. Sie verwenden Hefe, um Zucker zu fermentieren, aber sie müssen sie nach der Herstellung des Alkohols entsorgen.“
Planetarier stellten die ersten Prototypen seiner pflanzlichen ganzen Schnitte mit einem Umami-ähnlichen Geschmack her, indem sie die Ölkuchen und Hefeproben verwendeten, und stellten fest, dass die Textur und der Geschmack vorhanden waren. Außerdem gibt es nur zwei Inhaltsstoffe – bereits mit der Bezeichnung FDA GRAS (allgemein als sicher anerkannt) – im Vergleich zu Dutzenden von Inhaltsstoffen, die in anderen pflanzlichen Proteinprodukten verwendet werden, fügte Manchuliantsau hinzu.
Planetarians-Mitbegründer Max Barnthouse und Aleh Manchuliantsau Bildnachweis: Planetarier
Der pflanzliches alternatives Protein Die Welt hat im vergangenen Jahr Höhen und Tiefen erlebt. Der globale Markt wurde 2022 auf 12,2 Milliarden US-Dollar geschätzt und ist bereit, in den nächsten fünf Jahren auf rund 17 Milliarden US-Dollar zu wachsen, was teilweise auf die Umstellung der Verbraucher auf eine gesündere Ernährung und die Suche nach nachhaltigeren Alternativen zu tierischen Proteinen zurückzuführen ist.
Der Geschmack war jedoch schon immer eine Herausforderung für pflanzliche Alternativen, unter anderem bei beiden Bloomberg und das Washington Post Ich habe kürzlich darüber geschrieben, ob es zu einer Mainstream-Adoption dieser Lebensmittel kommen wird. Es gab auch Rückschläge bei einigen der Top-Unternehmen der Branche: Der Aktienkurs von Beyond Meat sank während es Entlassungen bei Impossible Foods gab.
Die Anleger bleiben jedoch optimistisch, was die Zukunft pflanzlicher Alternativen betrifft. Beispielsweise kündigte Fable Food kürzlich 8,5 Millionen US-Dollar an Serie-A-Kapital für seinen Fleisch-aus-Pilze-Ansatz an, während Rebellyous 20 Millionen US-Dollar einbrachte, um das Chicken Nugget zu überdenken, und die ISH Company und New School Foods experimentieren mit Zutaten für Meeresfrüchte auf pflanzlicher Basis .
In der Zwischenzeit hat Planetarians Preise für sein „veganes Fleisch“, sein erstes Produkt sind Rippchen, auf Augenhöhe mit Hühnchen. Es wirbt auch damit, dass sein CO2-Fußabdruck „50-mal besser als tierisches Fleisch und 9-mal besser als jedes andere Fleisch auf pflanzlicher Basis“ ist, was bedeutet, dass „das Essen von Planetarians Vegan Meat einmal pro Woche gleichbedeutend mit dem Pflanzen von 19 Bäumen ist“, sagte das Unternehmen.
Die neue Investition gilt als „Seed II“-Runde, und das Unternehmen bringt sein Protein auf den Markt, nachdem es das Produkt mit Hotels, Restaurants und Schulen getestet und seinen ersten kommerziellen Vertrag abgeschlossen hat.
Mindrock leitete die Investition und wurde von Traction Fund, Techstars, SOSV und AB InBev unterstützt, von wo Planetarians seine Hefe bezieht. Insgesamt sammelte das Unternehmen etwa 6,7 Millionen US-Dollar ein.
Das Unternehmen hat seine Technologie bereits im industriellen Maßstab verifiziert und die ersten Schritte auf einem Produktmarkt fit gemacht. Es beabsichtigt, das Kapital für den Bau einer Pilotanlage zu verwenden und den Verkauf weiter zu steigern. Manchuliantsau sagte, dass die Anlage nur 3.000 Quadratfuß groß sein kann, weil sie das fermentierte Produkt erhält, ohne diesen Prozess selbst durchführen zu müssen.
„Es würde 3 Millionen US-Dollar kosten, die gesamte Linie auf den Markt zu bringen, die bis zu 15 Millionen Pfund pro Jahr produzieren wird“, fügte er hinzu.
Als nächstes bereitet das Unternehmen seine zweite Linie vor und sammelt Aufträge, um die Produktion im Oktober aufzunehmen. Es arbeitet auch mit AB InBev zusammen, um seine Linien in allen Brauereien auf der ganzen Welt zu platzieren.