Pläne zur Besteuerung von Airbnb, Uber stottern

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Airbnb hat diese Woche einen Deal über 567 Millionen Euro abgeschlossen, um seine Steuerangelegenheiten in Italien zu regeln – doch die Fortschritte bei der Besteuerung von Online-Vermietungen in der gesamten EU machen holprigere Fortschritte.

Brüssel will Unterkunftsanbieter im Airbnb-Stil und Mitfahr-Apps wie Uber dazu bringen, im Namen ihrer Kunden die Mehrwertsteuer einzutreiben.

Kurzzeitmieten machen derzeit etwa ein Viertel der Touristenunterkünfte in der Europäischen Union aus, und der Schritt der EU könnte zu einem Preisanstieg von bis zu 25 % führen.

Die EU sagt, sie wolle eine Gleichbehandlung zwischen traditionellen Dienstleistungen wie Hotels und Taxis und Online-Neulingen, aber ihre Pläne werden von der Industrie und den eigenen Mitgliedern des Blocks abgelehnt.

In die Falte

Die EU führt seit langem eine Kampagne, um neue Geschäftsmodelle großer Technologieunternehmen in die bestehende Regulierung zu integrieren.

Ein kürzlich verabschiedetes Gesetz legt soziale Bedingungen für Plattformarbeiter fest und klärt beispielsweise, wann Uber-Fahrer Anspruch auf Vergünstigungen wie bezahlten Urlaub haben.

Doch Steuern stellen im Online-Zeitalter ein besonderes Problem dar, da sie häufig davon abhängen, dass ein Unternehmen über physische Büros verfügt – und konventionellere Konkurrenten haben die Nase voll von dem, was sie als unlauteren Wettbewerb ansehen.

„Ich ziele nicht auf eine bestimmte Plattform ab, aber jeder muss die geltenden Regeln respektieren“, sagte Rodolphe Van Weyenbergh, Generalsekretär des Brüsseler Hotelverbandes, gegenüber Euronews.

Letztes Jahr schlug die Europäische Kommission vor, dieses Problem zu lösen – indem sie Airbnb und Uber selbst für die Mehrwertsteuer verantwortlich macht, anstatt Millionen von Fahrern und Unterkunftsanbietern mit geringem Einkommen separat registrieren zu lassen.

Pushback

Dieser Plan stieß, vielleicht vorhersehbar, auf Widerstand.

„Wir stellen die Begründung des Vorschlags in Frage“, sagte Viktorija Molnar, amtierende Generalsekretärin der European Holiday Homes Association, gegenüber Euronews und sagte, dass Online-Plattformen auf bestimmte Gruppen wie Familien zugeschnitten seien. „Kurzzeitmieten sind nicht dasselbe wie Hotels.“

Die EU-Pläne „berücksichtigten diese Komplexität“ für einen Sektor mit mehreren unterschiedlichen Geschäftsmodellen, fügte Molnar hinzu, zu dessen Organisationsmitgliedern Airbnb, Expedias Vrbo und eine Vielzahl nationaler Verbände gehören.

Obwohl die Beamten möglicherweise die großen Tiere im Sinn hatten, glaubt sie, dass die EU-Steuerpläne bis zu 2.500 verschiedene Plattformen betreffen und die kleineren „eigentlich töten“ werden.

Eine ähnliche Reaktion gibt es auch aus anderen betroffenen Branchen.

Der Plan der Kommission sei „unwahr, unfair und diskriminierend gegenüber Mitfahrplattformen“, sagte Aurélien Pozzana, Senior Head of EU Public Policy bei Bolt, gegenüber Euronews. „Die gesamte Argumentation der Kommission basiert auf der falschen Annahme … sie schafft Ungleichheit, wo es vorher keine gab.“

Die Beamten haben sich verrechnet, denn selbst wenn sie die herkömmliche telefonische Reservierung oder die Rufannahme auf der Straße nutzen, zahlen selbständige Taxifahrer mit geringem Einkommen ebenfalls keine Mehrwertsteuer, sagt er.

Noch besorgniserregender für die Kommission ist, dass sich die Skepsis auch in den Mitgliedsstaaten der EU widerspiegelt – jeder von ihnen könnte ein Veto gegen die Vorschläge einlegen.

Die dänische Wirtschaftsministerin Stephanie Lose befürchtet, dass das neue Gesetz die Sommerhäuser abdecken könnte, die für viele Kopenhagener beliebte Rückzugsorte sind. Auch die Regierung von Estland, wo Bolt seinen Hauptsitz hat, teilt ihre Besorgnis über Marktverzerrungen.

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Dies hat dazu geführt, dass Spanien – das derzeit den Vorsitz bei den zwischenstaatlichen EU-Gesprächen führt – die Bemühungen zur Fertigstellung des Gesetzes aufgegeben hat, das nun unter der belgischen Ratspräsidentschaft im nächsten Jahr diskutiert wird.

In der Zwischenzeit erweisen sich nationale Maßnahmen, die darauf abzielen, Steuern von Internetgiganten einzutreiben, als schwer durchsetzbar.

Airbnb stimmte seiner italienischen Auszahlung erst zu, nachdem es eine rechtliche Anfechtung eingereicht hatte. Auch in der Region Brüssel kritisierte das Unternehmen die Einführung einer Touristensteuer und verletze damit sein Recht auf freie Dienstleistungserbringung im gesamten EU-Raum.

Belgische und EU-Gerichte haben diese Argumente letztendlich zurückgewiesen – und Airbnb gibt an, dass es nun Bußgelder gezahlt hat und Einkommensdaten an die Steuerbehörden weitergibt.