Erster Lauf 1916, der Pikes Peak International Hill Climb ist eine der ältesten Motorsportveranstaltungen der Welt. Der 12,42 Meilen lange Aufstieg zum Gipfel ist berühmt für seine Schwierigkeit und Gefahr. Obwohl der gesamte Kurs seit über einem Jahrzehnt asphaltiert ist, ist der Anstieg mit 156 Kurven immer noch so tückisch wie vor über einem Jahrhundert. Allerdings hat Pikes Peak als Veranstaltung im Laufe der Jahre im Vergleich zu anderen Prestige-Events des Motorsports, wie den 24 Stunden von Le Mans und dem Indianapolis 500, einen Teil seines Gütesiegels in der Automobilkultur verloren.
Dieses Jahr, Organisatoren des renommierten Bergrennens haben begonnen, sanktionierte geschlossene Kurssitzungen durchzuführen für Autohersteller außerhalb des traditionellen Race to the Clouds-Wettbewerbs. Dieses neue Testprogramm gibt den Herstellern mehr Möglichkeiten, ihre Maschinen das ganze Jahr über an ihre Grenzen zu bringen.
Fred Veitch, Vorstandsvorsitzender des PPIHC, sagte:
„Wie der Nürburgring und der Indianapolis Motor Speedway ist der 12,42-Meilen-Kurs am Pikes Peak – America’s Mountain zu einem legendären und legendären Rennort geworden. Im Gegensatz zu diesen Kursen wird es nur an einem Tag im Jahr für das Race to the Clouds genutzt. Angesichts des zunehmenden Interesses der Fahrzeughersteller, ihre Renntechnologie unter Beweis zu stellen, haben wir ein Programm entwickelt, um private Tests auf dem Berg außerhalb des Renntages zu ermöglichen, um eine vom PPIHC genehmigte zertifizierte Kurszeit zu erhalten. Wir erleben die Begeisterung einer Reihe von Herstellern, Fahrern und Rennteams, die daran interessiert sind, ihr Fahrzeug auf die Probe zu stellen.“
Seit der 100. Auflage des Race to the Cloud Anfang dieses Jahres gab es bereits zwei bemerkenswerte zertifizierte Kurszeiten auf dem Pikes Peak. Im Juli fuhr Simone Faggioli ein Lamborghini Urus Performante Bergauf in 10 Minuten, 32,064 Sekunden. Im September fuhr David Donner den 000 „Triple Zero“ Porsche 911 Turbo S in 9 Minuten und 53,541 Sekunden auf den Gipfel. Beide Zeiten waren schneller als die aktuellen Rekorde in der Kategorie Production SUV und Time Attack 2 Production, die beide von Rhys Millen aufgestellt wurden. Ins Rekordbuch gehen aber weder die Kurszeit des Urus noch der 911 Turbo S.
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Veitch stellte klar, dass die offiziellen Rekorde des Bergrennens nur während des jährlichen Race to the Clouds gebrochen werden können, egal wie schnell jemand während einer Sitzung mit geschlossener Strecke den Pikes Peak hinaufläuft. Er sagte: „Die während dieser Sitzungen erfassten Zeiten sind keine Rennrekorde und ersetzen keine bestehenden PPIHC-Rekorde, die die während der Veranstaltung festgelegten Zeiten widerspiegeln, aber sie bieten den Teams die Möglichkeit, eine zertifizierte Kurszeit zu erreichen, was bedeutet – dasselbe Rennen Kurs, aber unter anderen Bedingungen, durchgeführt an einem vorher ausgewählten Tag.“
Es ist klar, dass der Pikes Peak International Hill Climb möchte, dass seine zertifizierten Kurszeiten wie offizielle Nürburgring-Rundenzeiten in die allgemeine Automobildiskussion einfließen. Im Idealfall möchte es sehen, dass Autohersteller ihre Fahrzeuge als auf Pikes Peak getestet vermarkten. Für das legendäre Bergrennen würde diese Art von Werbung es Pikes Peak ermöglichen, einen prominenteren Platz in der Automobilwelt einzunehmen. Wird es tatsächlich funktionieren? Ich weiß nicht.