Laut einer neuen Klage hat Paula Abdul dem ehemaligen „American Idol“-Produzenten Nigel Lythgoe vorgeworfen, sie Anfang der 2000er Jahre sexuell missbraucht zu haben, als sie Jurorin in der Reality-Wettbewerbsshow war.
Die am Freitag in Los Angeles eingereichte Klage wirft Lythgoe außerdem vor, Abdul sexuell missbraucht zu haben, nachdem sie „American Idol“ verlassen und Jurorin bei Lythgoes anderer Wettbewerbsshow „So You Think You Can Dance“ geworden war.
Ein Anwalt von Lythgoe antwortete am Samstag nicht sofort auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme zu den Vorwürfen.
Die Associated Press identifiziert mutmaßliche Opfer sexueller Übergriffe im Allgemeinen nicht, es sei denn, sie melden sich öffentlich, wie Abdul es getan hat.
In einer Erklärung am Samstag lobte Abduls Anwalt Douglas Johnson die Sängerin und Tänzerin dafür, dass sie sich öffentlich geäußert hatte.
„Es war eindeutig eine schwierige Entscheidung, aber Frau Abdul weiß, dass sie sowohl in der Haut als auch auf den Schultern vieler anderer ähnlich gestellter Überlebender steht, und sie ist entschlossen, dafür zu sorgen, dass Gerechtigkeit geschieht“, sagte Johnson.
In der Klage heißt es, Abdul habe jahrelang zu den mutmaßlichen Übergriffen geschwiegen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen durch „einen der bekanntesten Produzenten von Fernsehwettbewerbsshows“.
Vor „American Idol“ und „So You Think You Can Dance“, bei denen Lythgoe 16 Staffeln lang als Juror fungierte, war er Produzent der britischen Show „Pop Idol“, die zu einem weltweiten Franchise wurde, zu dem auch die US-Version in der Hauptrolle gehört Abdul.
Laut der Klage ereignete sich der erste sexuelle Übergriff, als Abdul und Lythgoe unterwegs waren, um Vorsprechen für eine frühere Staffel von „American Idol“ zu filmen, die 2002 Premiere hatte.
Abdul sagt, Lythgoe habe sie nach einem Drehtag im Aufzug ihres Hotels begrapscht und „begann, ihr seine Zunge in den Hals zu stecken“. Abdul stieß ihn weg und rannte zu ihrem Hotelzimmer, als sich die Aufzugstüren öffneten.
„Unter Tränen rief Abdul schnell einen ihrer Vertreter an, um ihn über den Angriff zu informieren“, heißt es in der Klageschrift, „beschloss aber letztendlich, nichts zu unternehmen, aus Angst, dass Lythgoe sie von American Idol feuern lassen würde.“
Abdul, ein mit einem Grammy und einem Emmy ausgezeichneter Künstler, war in den ersten acht Staffeln als Juror tätig und verließ die Serie 2009.
Im Jahr 2015 wurde Abdul Juror bei „So You Think You Can Dance“ und trat neben Lythgoe auf.
Etwa zu dieser Zeit, so behauptete Abdul in der Klage, habe sich Lythgoe während eines Abendessens in seinem Haus auf sie gesetzt und versucht, sie zu küssen. Abdul sagte, sie habe Lythgoe erneut weggestoßen und sei sofort gegangen.
Abdul verließ die Reality-Show nach zwei Staffeln. Seitdem hat sie nicht mehr mit Lythgoe zusammengearbeitet.
In der Klage wird Lythgoe außerdem vorgeworfen, Abdul wegen der mutmaßlichen Übergriffe verspottet zu haben, und ihr Jahre später gesagt zu haben, dass „sie feiern sollten“, weil „die Verjährungsfrist abgelaufen sei“.
Abdul reichte die Klage wenige Tage vor Ablauf der Frist am 31. Dezember eines kalifornischen Gesetzes ein, das Opfern ein einjähriges Zeitfenster eröffnete, um nach Ablauf der Verjährungsfrist Klagen im Zusammenhang mit Ansprüchen auf sexuellen Missbrauch einzureichen.
Mehr als 3.700 Rechtsansprüche wurden im Rahmen eines ähnlichen Gesetzes in New York eingereicht, das letzten Monat auslief.