Einwohner von The Dalles, Oregon, erfahren, wie viel ihres Wassers die Rechenzentren von Google zur Kühlung der Computer in den höhlenartigen Gebäuden verwendet haben – Informationen, die zuvor als Betriebsgeheimnis galten.
Google sagt seine Rechenzentren in der Stadt Oregon verbrauchte letztes Jahr 274,5 Millionen Gallonen (1 Milliarde Liter) Wasser. Dawn Rasmussen, die am Stadtrand von The Dalles lebt und Jahr für Jahr den Wasserstand ihres Brunnens sinken sah, sagte, sie sei schockiert.
„Ich bin fassungslos und habe Angst vor der Zukunft“, sagte Rasmussen. „Da wir weiterhin unter Dürrebedingungen leiden und der natürliche Grundwasserspiegel weiterhin erschöpft ist, wird die Stadt selbst anfangen zu kämpfen.“
Rechenzentren auf der ganzen Welt Helfen Sie Menschen, Filme zu streamen, Billionen von Fotos zu speichern und tägliche Geschäfte online zu erledigen, aber eine einzige Einrichtung kann Hunderttausende Liter Wasser pro Tag verarbeiten.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen hat Pläne, möglicherweise weitere Rechenzentren in The Dalles zu bauen, und das beunruhigte einige Anwohner, die befürchten, dass es irgendwann nicht mehr genug Wasser für alle geben wird – einschließlich für Farmen und Obstplantagen in der Umgebung, die bei weitem die größten Nutzer sind.
Eine Klage der Stadt im Namen von Google gegen Oregons größte Zeitung, The Oregonian/OregonLive, die versuchte, die Informationen zur Wassernutzung vertraulich zu behandeln, wurde fallen gelassen, berichtete die Zeitung am Donnerstag.
Beamte der Stadt gaben den 13-monatigen Rechtsstreit auf und verpflichteten sich, den Wasserverbrauch des Unternehmens in den kommenden Jahren freizugeben.
In einer E-Mail bestätigte Google am Donnerstag, dass seine Zahlen zum Wasserverbrauch kein Geschäftsgeheimnis mehr seien.
„Dies ist ein Beispiel für die Bedeutung von Transparenz, die wir erhöhen wollen … einschließlich der Zahlen zum Wasserverbrauch auf Standortebene für alle unsere US-Rechenzentrumsstandorte, einschließlich The Dalles“, sagte Google-Sprecher Devon Smiley.
In einem 21. November Blogbeitragsagte Google, dass alle seine globalen Rechenzentren im Jahr 2021 ungefähr 4,3 Milliarden Gallonen (16,3 Milliarden Liter) Wasser verbrauchten, was nach eigenen Angaben mit dem Wasser vergleichbar ist, das jedes Jahr zur Bewässerung und Instandhaltung von 29 Golfplätzen im Südwesten der USA benötigt wird.
John DeVoe, Geschäftsführer von WaterWatch of Oregon, einer Naturschutzorganisation, sagte, es dürfe keine Geheimhaltung über diese Zahlen geben.
Er sagte, dass die Rechenzentren von Google in The Dalles im Jahr 2021 genug Wasser verbrauchten, um die gesamten 7 Quadratmeilen (18 Quadratkilometer) der Stadt mit einer Tiefe von 3 Zoll (7,6 Zentimeter) abzudecken.
Der Bürgermeister von Dalles, Richard Mays, sagte, Google habe zuvor darauf bestanden, dass sein Wasserverbrauch ein Geschäftsgeheimnis sei, weil das Unternehmen besorgt sei, dass Wettbewerber wüssten, wie es seine Server kühle, aber dann seine Position geändert und zugestimmt habe, die Wasseraufzeichnungen zu veröffentlichen.
„Deshalb haben wir uns (von der Klage) zurückgezogen“, sagte Mays gegenüber The Oregonian/OregonLive.
The Oregonian/OregonLive, das letztes Jahr die Aufzeichnungen von Google angefordert hatte, sagte, der Fall stelle einen großen Test des Gesetzes über öffentliche Aufzeichnungen in Oregon dar.
„Dies schien ein perfektes Beispiel für das Aufeinandertreffen zweier wichtiger Handlungsstränge zu sein, sowohl die Expansion großer Unternehmen als auch die öffentlichen Ressourcen, die sie nutzen müssen“, wurde Therese Bottomly, Herausgeberin von The Oregonian/OregonLive, zitiert.
Mays und der Direktor für öffentliche Arbeiten, Dave Anderson, reagierten nicht sofort auf Anfragen nach weiteren Kommentaren.
Google erwägt den Bau von zwei neuen Rechenzentren in The Dalles. Die Stadt liegt am mächtigen Columbia River, aber die neuen Rechenzentren könnten dieses Wasser nicht nutzen und müssten stattdessen Wasser aus Flüssen und Grundwasser entnehmen, das durch die Wasseraufbereitungsanlage der Stadt geflossen ist.
Gemeinden im Westen haben mit einer mehr als 20-jährigen Megadürre zu kämpfen, die Studien mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Verbindung bringen. Die Schneedecke in der nahe gelegenen Kaskadenkette, die die Grundwasserleiter speist, variiert von Jahr zu Jahr stark und die Gletscher schmelzen.
Die Stadträte stimmten im November 2021 einstimmig für den Vorschlag von Google, zwei neue Rechenzentren zu bauen, obwohl die 15.000 Stadtbewohner nicht wussten, wie viel Wasser die vorgeschlagenen Rechenzentren verbrauchen würden. Sogar die Stadträte selbst mussten bis ein paar Wochen vor der Abstimmung warten, um die prognostizierten Nutzungszahlen zu erfahren.
„Wasser ist eine öffentliche Ressource“, sagte DeVoe. „Die Öffentlichkeit verdient es zu wissen, wie viel Wasser – und aus welchen Quellen – von denen verbraucht wird, die Wasser aus Flüssen und Bächen entnehmen und Wasser aus Grundwasserleitern pumpen.“
Die USA beherbergen 30 % der Rechenzentren der Welt, mehr als jedes andere Land. Einige Rechenzentren versuchen, beim Wasserverbrauch effizienter zu werden, indem sie beispielsweise dasselbe Wasser mehrmals durch ein Zentrum recyceln, bevor es abgelassen wird.
Eine Studie veröffentlicht Letztes Jahr von Forschern der Virginia Tech und des Lawrence Berkeley National Laboratory zeigte, dass ein Fünftel der Rechenzentren auf Wasser aus mäßig bis stark belasteten Wassereinzugsgebieten angewiesen ist.
Gemäß dem am Mittwoch beim Wasco County Circuit Court eingereichten Vergleich wird The Dalles 53.000 US-Dollar zahlen, um die Anwaltskosten für das Reporters Committee for Freedom of the Press, eine gemeinnützige Gruppe, die die Zeitung vertrat, zu decken. Die Stadt sagte, Google werde seine eigenen Rechtskosten in Höhe von 106.000 US-Dollar übernehmen und habe sich verpflichtet, den Vergleich in Höhe von 53.000 US-Dollar zu übernehmen.