Bei all dem Geräusch und der Wut hat sich bei Manchester United in der Hitze der Demütigung vom letzten Wochenende nur sehr wenig geändert. Ole Gunnar Solskjaer klammerte sich fest, wie immer, wenn er scheinbar am Rande war, und hoffte, dass die schwerste Heimniederlage aller Zeiten gegen den schärfsten Rivalen des Klubs keine nennenswerten Konsequenzen haben würde. Er mag seinen Wunsch erfüllen, aber insofern war er vielleicht für eines gut: Es bot anderen Vereinen und Trainern Deckung, die ebenfalls Schwierigkeiten haben, die Erwartungen zu erfüllen.
Solskjaer hat sich in der vergangenen Woche getröstet, indem er sagte, wie er in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel wiederholte: „Nichts wird so schnell Geschichte wie ein Fußballspiel“. Es ist ein Mantra, das Nuno Espirito Santo nach Tottenhams lustloser Leistung bei dieser 0:3-Niederlage vielleicht leise vor sich hin singen möchte. An einem anderen Wochenende wäre die Niederlage am vergangenen Sonntag gegen West Ham eher eine Schlagzeile als eine Fußnote gewesen. Tottenham hat jetzt Schlagzeilen.
In Old Trafford können sie derweil wieder ein wenig durchatmen. Der Stab des Krisenclubs ist, wenn auch nur kurz, übergeben worden, und das wird eine große Erleichterung sein. United wird von einigen ihrer schärfsten Kritiker vorgeworfen, eher eine Content-Plattform als ein Fußballverein zu sein, die in zufälligen Abständen Freude und Verzweiflung verbreitet, aber immer Drama bietet und gleichzeitig Entscheidungen trifft, die nicht unbedingt auf den Erfolg auf dem Platz ausgerichtet sind. Es ist eine Ansicht, die die Old Trafford-Hierarchie entschieden ablehnen würde und die fairerweise zweifellos übertrieben ist.
In gewisser Weise könnte die Entscheidung, Solskjaer zur Seite zu stehen und ihn zu bitten, zwischen jetzt und der Länderspielpause im November einen Todesmarsch von drei Spielen zu bewältigen, in die gleiche Richtung gelesen werden. Niemand sagt, dass einige in Old Trafford den unglaublichen viralen Erfolg einer südkoreanischen Hitserie gesehen und beschlossen haben, eine eigene Version zu entwickeln, aber Solskjaers Aufgabe zu Beginn dieser Woche fühlte sich an, als würde man versuchen, ein Murmelspiel mit einer gerichteten Waffe zu gewinnen an deinem Kopf.
Obwohl der Anpfiff näher rückte, konnte man glauben, dass sich die Gewitterwolken, die die ganze Woche über über Solskjaer und seinen Mitarbeitern hingen, auflösten. Der Sieg von Crystal Palace beim Etihad bedeutete, dass United mit einem Sieg nur noch drei Punkte von Manchester City entfernt liegen würde, mit der Möglichkeit, im Derby am nächsten Wochenende gleichzuziehen. Liverpool, obwohl es am vergangenen Sonntag wie von einem anderen Planeten spielte, war plötzlich wieder am Horizont, nachdem es von Brighton gehalten wurde. Am aufregendsten war, dass ein neues System eingeführt wurde.
Solskjaer wählte zum ersten Mal seit dem Absturz der Champions-League-Gruppenphase in Leipzig im vergangenen Jahr eine Dreierkette. Uniteds Ergebnisse mit ähnlichen Systemen waren während seiner Amtszeit gemischt, aber hier fand Solskjaer das Gleichgewicht. Nachdem Cristiano Ronaldo von seinem brillanten, neumodischen Sturmpartner Edinson Cavani die Besessenheit verloren hatte, nahm Bruno Fernandes eine tiefere Rolle ein und orchestrierte das Spiel, ohne sich Sorgen machen zu müssen, alles alleine zu machen.
Es war neu. Es war anders. In der Pause hatte kein United-Spieler mehr Spaß am Ball als Aaron Wan-Bissaka, der ungewöhnlich proaktiv und sogar produktiv nach vorne agierte. Ronaldos fabelhaftes Führungstor per Volley, das durch einen noch besseren Pass von Fernandes ermöglicht wurde, brachte United die verdiente Führung. Die Ergänzungen von Cavani und Marcus Rashford in der zweiten Halbzeit gaben dem Ergebnis ein gerechteres Bild, als ihre Gegner auseinander fielen. Auch nach Berücksichtigung von Tottenhams Unfähigkeit war dies vielleicht die beste Leistung von United in der Saison.
Funktioniert das denn? Ist diese Formation das Mittel, mit dem Solskjaer seine United-Karriere rettet? Obwohl es United ein dringend benötigtes Ergebnis eingebracht hat, fühlt es sich für den Kader nicht besonders geeignet an. Rashford erzielte das dritte Tor, aber erst nachdem er als später Einwechselspieler eingeführt wurde. Mason Greenwood blieb ungenutzt. Das verblüffende Fehlen eines Plans für Jadon Sancho bleibt bestehen. Dies sind die drei besten jungen Offensivtalente von United. Dieses System spielt für sie keine natürliche Rolle.
Doch das schien an einem Tag, an dem nur der Sieg und die Linderung des wachsenden Drucks auf Solskjaers Position wirklich zählten, keine Rolle zu spielen. Zu Beginn der zweiten Halbzeit ersetzte Nuno Lucas Moura durch Steven Bergwijn unter lautem Hohn und Gesängen von “Du weißt nicht, was du tust”. Minuten später wurde Solskjaer mit der ersten nicht-ironischen Interpretation von ‘Ole’s at the wheel’, die in der vergangenen Woche zu hören war, ein Ständchen gegeben. Solskjaer hat noch viel zu lösen, viel zu tun, um zu überleben, aber es ist ein Anfang.