Ein Mega-Dollar-Unternehmen Die vor sechs Monaten abgeschlossene Übernahme könnte dazu führen, dass Tausende von Patenten auf den freien Markt gelangen.
Im vergangenen August kündigte der kanadische Unternehmenstechnologieriese OpenText Pläne zur Übernahme eines in Großbritannien ansässigen IT-Softwareanbieters und Beratungsunternehmens an Mikrofokus für stattliche 6 Milliarden US-Dollar, ein Deal, der geschlossen am 31. Januar. In unserer damaligen Berichterstattung untersuchte TechCrunch verschiedene Ansichten darüber, was dies für ihre jeweiligen Kunden bedeuten könnte und welche Beweggründe hinter dem Deal stecken.
Vor allem würden die Vermögenswerte von Micro Focus OpenText dabei helfen, seine Produktpalette zu diversifizieren und zu einem attraktiveren Angebot zu werden. Es gibt jedoch Befürchtungen, dass OpenText auch von etwas anderem profitieren könnte: einem Glücksfall aus Tausenden von Patenten, die Micro Focus angehäuft hat.
Jetzt ist Micro Focus bereit, seine Mitgliedschaft in der Anti-Patent-Troll-Organisation zu beenden LOT-Netzwerk Nächste Woche wird die große Frage sein: Was wird OpenText als nächstes tun?
PAE aus
Über einen Zeitraum von fast 50 Jahren hat Micro Focus durch interne Forschung und Entwicklung einen Katalog von Tausenden von Patenten aufgebaut – das Unternehmen begann als früher Pionier in COBOL – und Akquisitionen. Zu seiner Beschaffungsgeschichte gehörten ältere Softwareunternehmen wie BorlandNovell (über seine 2014 Attachmate-Übernahme), Serena-Software und bestimmte Software-Assets von HPE.
Noch in den Monaten vor, während und nach dem OpenText-Ansatz im August 2022 hatte Micro Focus dies getan Dutzende Patente erteilt durch Anwendungen, die es Jahre zuvor gemacht hatte und die alles abdeckten Auf maschinellem Lernen basierende Profilerstellung für Netzwerkgeräte Und Zustandslose Passwortverwaltung Zu Blockchain-basierte Transaktionsmethoden.
Bereits im Jahr 2021 war Micro Focus jedoch dem LOT Network beigetreten, einer gemeinnützigen Organisation, die verspricht, ihre Mitglieder durch eine Vereinbarung zu schützen, die Patente, die in die Hände von Patent Assertion Entities (PAEs) fallen, automatisch gegenseitig lizenziert. Bei solchen PAEs – auch Non-Practice Entities (NPEs) oder häufiger „Patenttrolle“ genannt – handelt es sich um Organisationen, die den Großteil ihres Umsatzes mit der Durchsetzung von Patenten erzielen, d .
Das LOT-Netzwerk zählt Tausende von Mitglieder: Google, Amazon, Uber, Salesforce, Facebook, Microsoft, eBay, Netflix, Airbnb, ByteDance und IBM, obwohl es auch viele kleinere Unternehmen gibt, von jungen Startups bis hin zu Scale-ups vor dem Börsengang. Die Idee besteht darin, dass sich ein Unternehmen, wenn es LOT beitritt, dazu verpflichtet, dafür zu sorgen, dass keines seiner Patente in die Hände einer PAE gelangt. Wenn die Patente Tun Wenn Sie dort landen, erhalten alle LOT-Mitglieder automatisch eine Lizenz für die Patente, was sie auf Dauer immun gegen künftige Rechtsstreitigkeiten macht, solange sie Mitglieder von LOT bleiben – selbst wenn der Patentinhaber selbst LOT verlässt.
Diese Vereinbarung ist nicht dazu gedacht, die Durchsetzung von Patenten im Allgemeinen zu verhindern – es gibt viele legitime Szenarien, die von Mitgliedsunternehmen verlangen können, ihre IP-Rechte geltend zu machen. Tatsächlich gibt es Beispiele dafür, dass Mitglieder des LOT-Netzwerks einander wegen Patentverletzungen verklagen, zum Beispiel verklagt Googles Schwesterunternehmen Waymo Uber wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen, und IBM verklagt Airbnb schließlich etwa sechs Jahre lang wegen Patentverletzungen den Fall im Jahr 2020 beilegen.
Diese Art von Patentbehauptungen sind nach den Bedingungen von LOT in Ordnung. Dies liegt an den beteiligten Unternehmen sind nicht PAEs definiert jedes Unternehmen, das mehr als die Hälfte seines Umsatzes mit der Durchsetzung von Patenten (Rechtsstreitigkeiten oder Lizenzierung) erzielt.
Mit anderen Worten: LOT ist im Wesentlichen mehr als alles andere ein Abschreckungsmechanismus, der Möchtegern-Trolle davon abhält, sich Patente ausdrücklich zu streiten oder Lizenzen zu erteilen. Es steht Unternehmen jederzeit frei, ihre LOT-Mitgliedschaft zu beenden, mit der Maßgabe, dass sie nicht länger vor PAE-Patentstreitigkeiten geschützt sind.
Aber auf der anderen Seite haben sie dadurch auch die Freiheit, mit ihren Patenten zu machen, was sie wollen, einschließlich des Verkaufs an den Meistbietenden – wer auch immer das sein mag.
Patentschub
All dies führt uns zurück zu OpenText, das mittlerweile Tausende von erteilten und angemeldeten Patenten besitzt und seine eigenen Bestände mit denen seiner jüngsten Übernahme zusammenfasst.
Bemerkenswert ist, dass Micro Focus seine Rücktrittserklärung im März offiziell an LOT Network übermittelte, obwohl der Rücktritt in Wirklichkeit eher strittig war, da in den AGB von LOT festgelegt ist, dass bei der Gewinnung eines Mitglieds das erwerbende Unternehmen der Organisation beitreten muss, um weiterhin versichert zu bleiben. Geschieht dies nicht, erlischt die Mitgliedschaft automatisch sechs Monate nach dem Erwerbsdatum – in diesem Fall dem 31. Juli. (OpenText war noch nie Mitglied des LOT-Netzwerks.)
Dies bedeutet, dass Micro Focus (und damit seine Patente) nicht mehr der LOT-Netzwerkvereinbarung unterliegen und OpenText sie nach Belieben nutzen kann. LOT-Mitglieder, die vor dem Austrittsdatum von Micro Focus (31. Juli) beigetreten sind, bleiben unabhängig davon weiterhin geschützt. Aber ab dem 1. August könnte jedes andere Unternehmen ein potenzielles Rechtsstreit- oder Lizenzziel sein, falls die Patente in die Hände einer PAE gelangen.
Während die Mitgliedschaft im LOT-Netzwerk irrelevant wäre, wenn OpenText beschließen würde, diese Patente selbst geltend zu machen – denken Sie daran, es ist ein legitimes Betreiberunternehmen –, besteht immer die Gefahr, dass diese Patente an ein anderes Unternehmen, einschließlich eines Patenttrolls, weiterverkauft werden könnten.
„Wir glauben, dass die Möglichkeit besteht, dass OpenText in Zukunft mit diesen Patenten umgehen könnte, indem sie sie an eine PAE verkaufen“, sagt LOT Networks Vizepräsident für Partnerschaften und Vordenker Sam Wiley sagte in einem Interview mit TechCrunch.
Wiley ist nicht der Einzige, der Bedenken äußert. Anwalt für geistiges Eigentum Patrick McBrideder zuletzt IP-Programme bei Red Hat leitete, sagte, dass es zwar unmöglich sei, zu wissen, wie diese Patente genutzt werden könnten, OpenText aber wahrscheinlich etwas Bestimmtes mit ihnen im Sinn habe.
„Man würde annehmen, dass der Grund, warum sie diese Vermögenswerte aus dem LOT-Netzwerk entfernen, darin besteht, etwas mit ihnen zu tun, da es ihnen freisteht, sie für die Zwecke ihrer eigenen Betriebsgesellschaft zu verwenden, während sie im Netzwerk bleiben“, sagte McBride. „Man muss zu dem Schluss kommen, dass sie mit dem Rückzug einen Zweck im Sinn haben.“
TechCrunch hat OpenText um einen Kommentar gebeten, ihm wurde jedoch mitgeteilt, dass das Unternehmen zu Geschäftsentscheidungen wie dieser keinen Kommentar abgibt.
Abgesehen von den Bedenken von PAE deutet das jüngste Verhalten jedoch darauf hin, dass OpenText tatsächlich bereit sein könnte, diese Patente selbst durchzusetzen, wobei ein Rechtsstreit ein mögliches Ergebnis sein könnte.
Legacy-Software
OpenText erwirtschaftet den Großteil seines Jahresumsatzes durch sein Geschäft, bei dem es darum geht, Unternehmen bei der Verwaltung ihrer Inhalte und Daten zu unterstützen. Im letzten Jahrzehnt hat sich seine Marktkapitalisierung auf über 11 Milliarden US-Dollar ungefähr verdreifacht. Ein Teil dieses Wachstums ist auf den Kauf älterer Softwareunternehmen und deren Sicherung zurückzuführen unzählige Patente nach dem Weg. Einige seiner jüngsten Aktionen haben jedoch zu Vorwürfen geführt, dass es sich selbst wie ein Patenttroll verhalte.
Im Jahr 2019 erwarb OpenText Carbonite, ein Datensicherheitsunternehmen, das im selben Jahr selbst ein 25 Jahre altes Endpunktsicherheitsunternehmen namens Webroot übernommen hatte. Spulen wir vor bis März 2022 und Webroot (unterstützt von seinem übergeordneten Unternehmen OpenText) eingeleitet Patentstreitverfahren gegen CrowdStrike, Kaspersky, Sophos und Trend Micro mit Behauptungen, dass die Cybersecurity-Konkurrenten Malware-Erkennungstechniken verwendeten, die durch Patente von Webroot geschützt waren.
Ein CrowdStrike-Sprecher sagte damals, dass dies etwas sei, was man „von einem Patent-Troll“ erwarten würde und nicht von einem Cybersicherheitsunternehmen. „Legitime Lizenzverhandlungen beginnen mit einem Telefonanruf, nicht mit einer Klage“, sagten sie.
Kevin Simzer, COO von Trend Micro, schloss sich dieser Meinung an und sagte, dass „verzweifelte Zeiten verzweifelte Maßnahmen erfordern“ von OpenText.
„Vielleicht kämpft OpenText mit den wenig erfolgreichen Vermögenswerten, die sie im Laufe der Jahre erworben haben, und muss sich daher in ein Unternehmen vom Typ Patenttroll verwandeln“, sagte er. „Wir werden uns energisch verteidigen.“
Wenn man noch weiter zurückblickt, blickt OpenText auf eine gewisse Geschichte von Patentstreitigkeiten zurück. sich niederlassen mit dem Rivalen Alfresco im Jahr 2014, bevor sie sich für Cloud-Speicher entschieden Unternehmen Box und sein staatlicher Beschaffungspartner Carahsoft In 2015. Es ist auch aktuell hat Klage gegen Alfrescos Muttergesellschaft Hyland Software verklagt Patente für Remote-Datenspeichertechnologie.
„OpenText ist definitiv kein PAE – es verdient das meiste Geld mit Technologie“, sagte Wiley. „Aber im Vergleich zu seinen Konkurrenten, insbesondere im Bereich der Cybersicherheit, gehen sie bei der Patentlizenzierung ziemlich aggressiv vor.“
Daten von Clarivate’s Darts IP-Datenbankzitiert von LOT Network, weist darauf hin, dass OpenText im letzten Jahrzehnt etwa 40 Patente geltend gemacht hat, die sich auf 19 separate Patentstreitigkeiten erstrecken.
Während das Hauptmotiv für den Kauf von Micro Focus durchaus die Fähigkeit des Unternehmens sein könnte, mehr Direkteinnahmen für die neue Muttergesellschaft zu generieren, geht aus der jüngsten Vergangenheit von OpenText klar hervor, dass Patentstreitigkeiten auf seiner Agenda stehen. Und Micro Focus erweitert sein Arsenal erheblich: LOT Network schätzt, dass Micro Focus den Patentschatz von OpenText im Wesentlichen verdoppelt. Dieser Schatz ist auch nicht billig in der Verwaltung.
Zahlen abgeleitet von Clarivates Innographie geht davon aus, dass Micro Focus jedes Jahr bis zu 3 Millionen US-Dollar für die Verwaltung seines Patentportfolios bezahlt hat, was die Registrierung oder Erneuerung von Patenten sowie die Überwachung ihrer Nutzung (oder ihres Missbrauchs) in Hunderten oder Tausenden von Märkten umfassen kann. Eine Möglichkeit, diese Gemeinkosten zu reduzieren und gleichzeitig Geld zu verdienen, wäre also, einige dieser Patente an einen Dritten, beispielsweise eine PAE, zu verkaufen.
„Wenn man sich das Patentportfolio von OpenText anschaut, ist es wahrscheinlich viel größer als nötig“, fügte Wiley hinzu. „Die Wartung dieser Portfolios ist sehr kostspielig, man muss die Wartung an alle verschiedenen Patentämter zahlen. Eine Möglichkeit wäre also, dass OpenText sagt: „Hey, der beste Weg, diese Patente zurückzugewinnen, ist der Verkauf an eine PAE.“
Dies kann auch mit anderen zusammenhängen Kostensenkungsmaßnahmen OpenText kündigte die nachträgliche Übernahme an, die effektiv zu einem Personalabbau von 8 % führte und Ausgaben in Höhe von 400 Millionen US-Dollar einsparte.
Micro Focus International PLC: Aktive Patente, jährliche Ausgaben. Bildnachweis: Clarivate / LOT-Netzwerk
Wenn Patentstreitigkeiten auf der Tagesordnung stehen, könnte OpenText seinen eigenen Weg verfolgen, aber damit sind inhärente Risiken verbunden. Eine Betreibergesellschaft möchte vielleicht nicht bekommen zu angesichts der damit verbundenen Kosten, Unsicherheiten und Reputationsrisiken streitig. In diesem Fall zumindest verkaufen manche auf eine PAE könnte auf lange Sicht die bessere Option sein.
Wie auch immer, wenn man bedenkt, dass OpenText Micro Focus proaktiv aus LOT entfernt hat und sich aktiv an Rechtsstreitigkeiten unter lautem Geschrei von „Patenttrollen“ beteiligt, könnte dies für einige Unternehmen da draußen Ärger bedeuten.