Ofcom sagte, es habe „erhebliche Bedenken hinsichtlich der redaktionellen Kontrolle von GB News über seine Live-Ausgabe“, nachdem es den Sender wegen Laurence Fox‘ äußerst frauenfeindlicher Schimpftirade in der Show von Dan Wootton kritisiert hatte.
GB News, gegen das derzeit rund ein Dutzend potenzielle Verstöße gegen den Ofcom-Kodex untersucht werden, stellte einen Verstoß gegen die Regeln „allgemein anerkannter Standards“ fest.
Zum zweiten Mal forderte Ofcom GB News auf, „an einer Besprechung in unseren Büros teilzunehmen“, um den Verstoß zu besprechen. „Angesichts der Umstände dieses Falles hat Ofcom erhebliche Bedenken hinsichtlich der redaktionellen Kontrolle von GB News über seine Live-Ausgabe“, hieß es. „Wir fordern von GB News, weitere detaillierte Informationen über seine Compliance-Praktiken in diesem Bereich zur Prüfung durch Ofcom bereitzustellen.“
Der Vorfall war mit Abstand die am meisten beklagte TV-Sendung bei Ofcom im Jahr 2023. Fox, der daraufhin aus dem Sender entlassen wurde, sagte, „kein Mann mit Selbstachtung würde mit der Journalistin Ava Evans ins Bett gehen“. Anschließend konnte man Moderator Wootton lachen hören, bevor er sich später in den sozialen Medien entschuldigte und Wootton derzeit vom Kanal suspendiert ist.
Ofcom leitete die Untersuchung weniger als 48 Stunden nach dem Vorfall ein.
In der heutigen Entscheidung sagte Ofcom, es habe die Schritte berücksichtigt, die GB News zur Behebung der Angelegenheit unternommen habe, einschließlich der Benachrichtigung der Aufsichtsbehörde über den Vorfall am nächsten Morgen, der Suspendierung von Wootton bis zur Untersuchung, der Untersuchung und der anschließenden Entfernung von Fox als GB Nachrichtenmoderator, die verschiedenen Aussagen, darunter eine Entschuldigung in den sozialen Medien, und die persönliche Entschuldigung direkt an Evans.
Aber Ofcom sagte, es gebe „keine unmittelbare Entschuldigung in dem Programm, was [GB News] „Die Annahme hätte erfolgen müssen“, und erst einige Stunden später wurde eine Stellungnahme abgegeben.
Darüber hinaus teilte GB News Ofcom mit, dass Woottons Produzent eine Entschuldigung auf dem Autocue platziert habe, damit Wootton nach einer Werbeunterbrechung ausgestrahlt werden könne, Wootton sie jedoch „nicht vorgelesen“ habe. Wootton bestreitet dies und widersprach auch GB News darüber, wie viele Ratschläge ihm gegeben wurden, eine Entschuldigung live über seine Hörmuschel auf Sendung zu bringen.
In Abwägung der Rechte von GB News auf freie Meinungsäußerung sagte Ofcom dennoch, die Kommentare seien „höchst beleidigend“ und „unserer Ansicht nach ist die Feststellung eines Verstoßes unter allen Umständen dieses Falles notwendig und verhältnismäßig.“
„Ofcom war besonders besorgt darüber, dass diese erniedrigenden und erniedrigenden Kommentare sich an eine Einzelperson richteten und weitgehend unwidersprochen oder auf andere Weise kontextualisiert wurden“, fügte es hinzu.
Der Vorfall sorgte fast unmittelbar nach der Ausstrahlung für Aufruhr. Gegen GB News wird wegen mehrerer weiterer Verstöße gegen den Ofcom-Kodex ermittelt, und das heutige Urteil wird erneut die Debatte darüber eröffnen, ob Ofcom schwerwiegendere Maßnahmen ergreifen muss. Die Regulierungsbehörde forderte GB News bereits im Mai letzten Jahres auf, in ihre Büros zu kommen, nachdem es Verstöße gegen Kommentare zu Covid-19-Impfstoffen gegeben hatte.
Die letzte Untersuchung, die eingeleitet wurde, erfolgte letzten Monat nach Rishi Sunaks „Grillen“ in der Sendung Volksforum: Der Premierministerwas mehr als 500 Beschwerden bei Ofcom nach sich zog.