Nach einer 78:73-Niederlage am Samstagabend in Washington hatte Nr. 7 Gonzaga bereits das Blatt gewendet und blickte auf ein zukünftiges Spiel.
Nur nicht das, das es am Montagabend in Spokane, Washington, spielt, wenn es den sieglosen Mississippi Valley State zu einem Duell außerhalb der Konferenz empfängt.
„Offensichtlich hatten wir das Gefühl, dass wir dieses Spiel hätten gewinnen können, und es kam auf den Punkt“, sagte Bulldogs-Stürmer Anton Watson. „Es ist eine schwere Niederlage, aber wir müssen wachsam bleiben, denn an diesem Wochenende steht uns ein großes Spiel bevor.“
Das wäre Freitagabend, wenn Gonzaga die mehr als vierstündige Reise nach Westen nach Seattle auf sich nimmt, um gegen den Titelverteidiger UConn anzutreten. In der Zwischenzeit besteht jedoch die Chance, gegen ein Team, das es selbst mit einer durchschnittlichen Leistung problemlos schlagen sollte, an einigen Dingen zu arbeiten.
Die Zags (7:2) sahen so aus, als würden sie ihr 17. Spiel in Folge gegen die Pac-12-Konkurrenz gewinnen, als sie 14:30 vor Spielende mit 59:48 in Führung gingen. Doch danach schafften sie nur noch 14 Punkte, da sie Ballverluste und Fehlwürfe auf der Strecke hatten.
Gonzaga-Trainer Mark Few sagte, sein Team hätte in dieser Zeit ein paar Dinge besser machen können.
„Wir waren nicht besonders gut darin, zu unseren zweiten Aktionen zu kommen und uns gegenseitig zu vertrauen“, sagte er. „Wir haben bei vielen dieser Spielzüge versucht, etwas aus dem Nichts zu machen. Wir haben auf der ganzen Strecke einfach nicht souverän gespielt, was uns bisher gut gelungen ist.“
Abgesehen davon waren die Zags in neun Spielen immer noch eine starke Offensivmannschaft. Sie gehören zu den Top-20-Teams, was den Punktestand (85,7 Punkte pro Spiel) und die Feldtorquote (50,2) angeht. Watson liegt mit 14,6 Punkten pro Spiel zweistellig vor fünf Spielern, gefolgt von Graham Ike (14,3), Nolan Hickman (13,4), Ryan Nembhard (12,4) und Reservespieler Braden Huff (11,1).
Ein weiterer Maßstab für Gonzagas Stärke: KenPom.com zählt das Team landesweit zu den Top-20, sowohl hinsichtlich der bereinigten Offensiv- als auch der Defensiveffizienz.
Was den Gegner am Montagabend angeht, kämpfen die Delta Devils (0-9) durch einen Todesmarsch zu Beginn der Saison. Sie haben jedes Auswärtsspiel bestritten, wie es bei Schulen der Southwestern Athletic Conference üblich ist, die häufig zahlreiche Garantiespiele in Anspruch nehmen, um ihr Sportbudget aufzubessern, und wurden mit durchschnittlich 33,3 Punkten pro Spiel übertroffen.
Sie mussten am Dienstagabend bei Liberty eine 74:39-Niederlage hinnehmen, bei der Donovan Sanders und Arecko Gipson zusammen 31 ihrer Punkte holten. Sie waren die einzigen beiden Starter, die ein Tor erzielten. Nur vier Spieler schafften es in die Wertungsspalte.
Laut KenPom.com liegt Mississippi Valley State bei der angepassten Offensiveffizienz auf Platz 362 von 362 Schulen. Es hat auch nicht geholfen, gegen Spieler wie ungeschlagene Oklahoma, UConn, TCU, LSU und Liberty zu spielen.
Rayquan Brown war mit 15,3 PpS bisher der größte Torjäger der Delta Devils, verpasste das Spiel aber bei Liberty. Sein Status für das Spiel am Montagabend ist nicht bekannt. Sanders ist mit 10,7 PpS der andere zweistellige Mann des Teams.
Die einzige knappe Niederlage des Mississippi Valley State war eine 68:65-Entscheidung in der Verlängerung am 26. November im Pacific.
—Medien auf Feldebene