Erwarten Sie nicht, dass sich Utah State diese Woche an irgendjemanden heranschleichen wird.
Die Aggies holten kürzlich in ihrer 11. Saison in der Mountain West Conference ihren ersten Titel in der regulären Saison. Sie rückten außerdem auf Platz 18 der Associated Press Top 25 vor und sicherten sich den ersten Platz für das Konferenzturnier, das am Mittwoch in Las Vegas begann.
Utah State (26-5) soll das Spiel am Donnerstagnachmittag gegen den neuntgesetzten Fresno State (12-20) eröffnen, der am Mittwoch mit einem 7-Punkte-Rückstand von 3:20 zu einem 77-73-Sieg über Wyoming aufholte .
Die Aggies haben keinen Spieler zurückgebracht, der letzte Saison einen Punkt erzielt hat, was den Trainern von Mountain West einen guten Grund gibt, sie in ihrer jährlichen Vorsaison-Umfrage auf den neunten Platz der Konferenz zu setzen.
Die einzigen anderen NCAA-Teams, die in dieser Saison keine Punkte erzielten, waren New Mexico State und Northwestern State.
„Das wird es im Basketball der Division I nie wieder geben, eine Mountain West-Meisterschaft zu gewinnen, nachdem man keinen (Spieler, der einen) Punkt zurückgegeben hat, jedenfalls nicht auf Power-Six-Niveau“, sagte Danny Sprinkle, Trainer des US-Bundesstaates Utah. „Was diese Jungs getan haben und wie sie zusammengekommen sind und sich umeinander gekümmert und geliebt haben, ist real.“
Sprinkle erhielt in seiner ersten Saison nach seinem Wechsel von Montana State die Auszeichnung „Mountain West Coach of the Year“, nachdem er ein Team geleitet hatte, das in der 3-Punkte-Verteidigung (28,2) auf dem dritten Platz des Landes liegt.
Great Oobor und Darius Brown II folgten Sprinkle für ihre letzten Saisons nach Utah State, und es zahlte sich aus.
Osobor wurde in der Konferenz sowohl zum Spieler als auch zum Newcomer des Jahres gekürt, nachdem er durchschnittlich 17,6 Punkte und 9,0 Rebounds pro Spiel erzielte, während Brown durchschnittlich 12,4 Punkte und 6,4 Assists erzielte und in den letzten Sekunden eine Handvoll spielentscheidender Würfe erzielte.
„Sie haben viele Freunde in einer großartigen Universitätsstadt zurückgelassen, um hierher in eine andere großartige Universitätsstadt zu kommen“, sagte Sprinkle. „Sie sind aufgrund persönlicher Beziehungen und des Vertrauens in uns gegangen, und das bedeutet sehr viel, weil ihnen viel Geld angeboten wurde, um an andere Orte zu gehen. Ich habe keine Angst, das zu sagen. Sie haben auf viel Geld verzichtet, um mit uns zu kommen.“ , und das bedeutet wahrscheinlich mehr als alles andere.
Brown sagte, die Gelegenheit, seine letzte Saison mit einem Trainer und in einem System zu spielen, mit dem er sich wohl fühlte, habe eine große Rolle bei seiner Entscheidung gespielt, nach Utah State zu wechseln.
„Ich wusste, dass für (Sprinkle) einfach mehr Sicherheit spielte“, sagte Brown. „Ich müsste mich nicht verändern, damit das Team erfolgreich ist.“
Auch außerhalb von Logan, Utah, haben die Aggies ihr Können unter Beweis gestellt und in dieser Saison acht Auswärtsspiele und vier an neutralen Orten gewonnen.
Utah State hat in dieser Saison beide Spiele gegen Fresno State gewonnen, musste aber in die Verlängerung gehen, um das letzte Aufeinandertreffen am 27. Februar zu gewinnen.
Die Bulldogs zeigten am Mittwoch ihre Fähigkeit, wieder auf die Beine zu kommen, nachdem sie am Samstag im Finale der regulären Saison gegen Wyoming mit 39 Punkten verloren hatten.
„Ich war unzufrieden (mit der Niederlage am Samstag), und wenn ich unzufrieden bin und du während der Basketballsaison in meiner Nähe bist, dann musst du meine Führung übernehmen“, sagte Justin Hutson, Trainer des US-Bundesstaates Fresno. „Ich dachte, wir müssten mit mehr Stolz und mehr Swag spielen, und das haben wir geschafft.“
—Medien auf Feldebene