Nebraska ist nur noch einen Sieg davon entfernt, zum ersten Mal am Meisterschaftsspiel des Big Ten-Turniers teilzunehmen.
Cornhuskers-Trainer Fred Hoiberg ging noch einen Schritt weiter.
„Wenn ich mich nicht irre, ist dies das erste Mal, dass Nebraska im Halbfinale des Big-Ten-Turniers steht“, sagte Hoiberg.
Das stimmt auch. Jetzt haben die drittgesetzten Cornhuskers (23-9) eine Chance auf den Durchbruch, wenn sie am Samstagnachmittag im Halbfinale des Turniers in Minneapolis auf den zweitgesetzten Illinois (24-8) treffen.
Nebraska lag im Big-Ten-Turnier nur bei 5-12, bevor es im späten Viertelfinalspiel am Freitagabend einen 93-66-Sieg über den sechstgesetzten Indiana errang. Die Fighting Illini, die auf Platz 13 des Landes stehen, zogen früher mit einem 77:74-Comeback-Sieg über den auf Platz 10 gesetzten Ohio State weiter.
Nebraska und Illinois trafen in dieser Saison einmal aufeinander, wobei Gastgeber Illinois am 4. Februar einen 87:84-Sieg in der Verlängerung verbuchte. Coleman Hawkins erzielte 20 Punkte für die Illini, während Keisei Tominaga mit 31 Punkten für Nebraska den Rekord seiner Karriere erzielte.
„Wir spielen (am Samstag) in Illinois gegen ein verdammt gutes Team, das überall auf dem Spielfeld Probleme mit Matchups bereitet“, sagte Hoiberg. „Und wenn man so spät spielt und sich wieder erholen und um 14:30 Uhr (CDT) spielen muss, ist es schwer. Es ist wirklich sehr, sehr schwer.“
„Aber genau darum geht es in dieser Zeit des Jahres. Man muss sich bereit machen, zur nächsten übergehen und hoffentlich wieder rausgehen und inspirierten Basketball spielen.“
Tominaga und Brice Williams hatten beim Sieg über die Hoosiers am Freitag jeweils 23 Punkte und vier 3-Punkte-Würfe. Insgesamt lag Nebraska 14 von 32 (43,8 Prozent) hinter dem Torbogen und gewann zum siebten Mal in den letzten acht Spielen.
„Es geht darum, das zu nehmen, was die Verteidigung einem gibt“, sagte Williams. „Wir sind beide ziemlich gute Schützen, würde ich gerne denken. Wenn sie uns unterkriegen und uns respektlos behandeln wollen, dann müssen wir schießen. Wir haben diese Schüsse gemacht und waren zuversichtlich, und das gab uns eine Chance.“ früher Boost.“
Illinois hat fünf seiner letzten sechs Spiele gewonnen, nachdem es an Ohio State vorbeigerutscht war.
Die Fighting Illini lagen weniger als 11 Minuten vor Spielende mit 10 Punkten Rückstand zurück, bevor sie das Comeback feierten. Illinois ging schließlich 1:15 vor Schluss mit zwei Freiwürfen von Hawkins in Führung, und Terrence Shannon Jr. fügte 11,3 Sekunden vor dem Ende zwei Freiwürfe von der Linie hinzu.
„Es war einfach die Weigerung, nicht zu verlieren“, sagte Illinis Ersatzstürmer Dain Dainja, der 18 Punkte und acht Rebounds hatte. „Ich weiß nicht, ich wollte einfach nicht verlieren. Ich habe weitergemacht. Ich habe versucht, alles zu tun, was ich konnte, um das ‚W‘ zu bekommen.“
Dainja punktete erst zum zweiten Mal seit Beginn des Kalenders auf 2024 zweistellig.
„Es geht einfach darum, positiv zu bleiben und gute Energie in das Team zu bringen“, sagte Dainja über seine Rolle. „Ich möchte dem Team nicht schaden. Ich möchte immer gute Energie mitbringen und die Jungs ein bisschen zum Lachen bringen. Einfach diese kleinen Dinge tun und einfach alles tun, was nötig ist, um zu gewinnen. Das ist das Wichtigste.“
Shannon beendete das Spiel mit 28 Punkten und übertraf damit zum neunten Mal in den letzten 12 Spielen die 20-Punkte-Marke.
Illinois-Trainer Brad Underwood war nicht erfreut darüber, dass sein Verein ein Loch gegraben hat, war aber sehr gespannt auf das Comeback.
„Ich bezweifle nicht die Stärke und den Mut dieser Mannschaft, aber ich denke, wir müssen lernen, warum wir diese Momente haben“, sagte Underwood. „Wir haben offensiv nicht sehr gut gespielt. Wir müssen besser spielen. Ich dachte, defensiv waren wir die meiste Zeit des Abends ziemlich solide.“
—Medien auf Feldebene