Nordkorea reagierte am Donnerstag nicht auf die Versuche der USA, über den amerikanischen Soldaten zu sprechen, der über die schwer bewaffnete Grenze geflohen ist und dessen Aussicht auf eine schnelle Freilassung in einer Zeit hoher militärischer Spannungen und inaktiver Kommunikationskanäle unklar ist.
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Pvt. Travis King, der eigentlich nach Fort Bliss, Texas, reisen sollte, nachdem er in Südkorea wegen Körperverletzung eine Haftstrafe verbüßt hatte, traf am Dienstag auf einer zivilen Tour durch das Grenzdorf Panmunjom auf Nordkorea. Er ist der erste bekannte Amerikaner seit fast fünf Jahren, der in Nordkorea festgehalten wird.
„Gestern hat das Pentagon Kontakt zu seinen Kollegen in der (nord-)koreanischen Volksarmee aufgenommen. Soweit ich weiß, wurden diese Mitteilungen noch nicht beantwortet“, sagte Matthew Miller, ein Sprecher des US-Außenministeriums, am Mittwoch in Washington gegenüber Reportern.
Miller sagte, das Weiße Haus, das Pentagon und das Außenministerium würden zusammenarbeiten, um Informationen über Kings Wohlergehen und Aufenthaltsort zu sammeln. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte, die US-Regierung werde weiterhin daran arbeiten, seine Sicherheit und seine Rückkehr zu seiner Familie zu gewährleisten.
Das Motiv für Kings Grenzübertritt ist unbekannt. Eine Zeugin auf derselben zivilen Tour sagte, sie habe zunächst geglaubt, sein Sprint sei eine Art Stunt, bis sie hörte, wie ein amerikanischer Soldat auf Patrouille anderen zurief, sie sollten versuchen, ihn aufzuhalten. Aber King hatte die Grenze innerhalb von Sekunden überquert.
Der 23-jährige King diente in Südkorea als Kavallerie-Späher bei der 1. Panzerdivision. Er könnte aus dem Militär entlassen werden und möglicherweise mit anderen Strafen rechnen, nachdem er wegen Verbrechen in Südkorea verurteilt wurde.
Im Februar verhängte ein Gericht in Seoul gegen ihn eine Geldstrafe von 5 Millionen Won (3.950 US-Dollar), weil es ihn für schuldig befunden hatte, im vergangenen Oktober in Seoul eine unbekannte Person angegriffen und ein Polizeifahrzeug beschädigt zu haben, wie aus einer Abschrift des Urteils hervorgeht, die The Associated Press erhalten hat. In dem Urteil hieß es, King sei auch beschuldigt worden, einen Mann in einem Nachtclub in Seoul geschlagen zu haben. Das Gericht wies diese Anklage jedoch zurück, weil das Opfer nicht wollte, dass King bestraft wird.
Es war nicht klar, wie King die Stunden vom Verlassen des Flughafens am Montag bis zur Teilnahme an der Panmunjom-Tour am Dienstag verbrachte. Die Armee erkannte, dass er vermisst wurde, als er in Texas nicht wie erwartet aus dem Flugzeug ausstieg.
„Wenig Anreiz“ für Nordkorea, Soldaten „sehr lange“ festzuhalten
Nordkorea hat bereits mehrere Amerikaner festgenommen, die wegen Staatsfeindlichkeit, Spionage und anderen Vorwürfen festgenommen wurden. Seit der Ausweisung des Amerikaners Bruce Byron Lowrance durch Nordkorea im Jahr 2018 waren jedoch keine weiteren Amerikaner mehr inhaftiert. Während des Kalten Krieges trat eine kleine Anzahl von US-Soldaten, die nach Nordkorea flohen, später in nordkoreanischen Propagandafilmen auf.
„Nordkorea wird einen Grenzgänger nicht ‚fangen und freilassen‘, weil es in seinem Land strenge Gesetze hat und Außenstehende davon abhalten will, diese zu brechen. „Das Kim-Regime hat jedoch wenig Anreiz, einen amerikanischen Staatsbürger sehr lange festzuhalten, da dies mit Verbindlichkeiten verbunden sein kann“, sagte Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul.
„Für Pjöngjang ist es sinnvoll, einen Weg zu finden, eine gewisse Entschädigung zu erhalten und dann einen Amerikaner wegen unerlaubter Einreise in das Land auszuweisen, bevor ein Einzelfall auf eine Weise eskaliert, die die diplomatischen und finanziellen Interessen Nordkoreas gefährdet“, sagte er. „Im besten Fall wird der amerikanische Soldat auf Kosten eines Propagandasiegs Pjöngjangs sicher nach Hause zurückkehren, und US-amerikanische und nordkoreanische Beamte werden die Möglichkeit haben, den Dialog und die Kontakte wieder aufzunehmen, die während der Pandemie ins Stocken geraten sind.“
Andere Experten gehen davon aus, dass Nordkorea King wahrscheinlich nicht so einfach zurückgeben wird, da er ein Soldat ist, der offenbar freiwillig nach Nordkorea geflohen ist. Allerdings wurden viele frühere US-Zivilisten freigelassen, nachdem die Vereinigten Staaten hochrangige Missionen nach Pjöngjang geschickt hatten, um ihre Freiheit zu sichern.
Die USA und Nordkorea, die im Koreakrieg 1950–53 kämpften, unterhalten noch immer keine diplomatischen Beziehungen. Schweden hat in früheren Fällen konsularische Dienstleistungen für Amerikaner erbracht, aber schwedisches Diplomatenpersonal ist Berichten zufolge nicht zurückgekehrt, seit Nordkorea Ausländern zu Beginn der COVID-19-Pandemie die Ausreise aus dem Land angeordnet hatte.
„Was ich sagen möchte ist, dass wir hier im Außenministerium in dieser Angelegenheit mit Kollegen in Südkorea und Schweden zusammengearbeitet haben, auch hier in Washington“, sagte Miller.
Jeon Ha-kyu, ein Sprecher des südkoreanischen Verteidigungsministeriums, sagte am Donnerstag, sein Ministerium teile entsprechende Informationen mit dem von den USA geführten UN-Kommando in Südkorea, ohne näher darauf einzugehen.
Derzeit sind keine aktiven Dialoge zwischen Nordkorea und den USA oder Südkorea bekannt.
Der Fall King ereignete sich, als Nordkorea seine Kritik an den Vereinigten Staaten wegen deren jüngster Schritte zur Stärkung seines Sicherheitsengagements gegenüber Südkorea verstärkte. Anfang dieser Woche stationierten die USA zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten ein Atom-U-Boot in Südkorea. Nordkorea feuerte später testweise zwei Raketen ab, deren Reichweite potenziell den südkoreanischen Hafen treffen könnte, in dem das US-U-Boot anlegte.
Kings Familienmitglieder sagten, der Soldat habe sich möglicherweise von seinen rechtlichen Problemen und seiner möglichen Entlassung aus dem Militär überfordert gefühlt. Sie beschrieben ihn als einen ruhigen Einzelgänger, der weder trank noch rauchte und gerne die Bibel las.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass er das absichtlich tun würde, wenn er bei klarem Verstand wäre“, sagte Kings Großvater mütterlicherseits, Carl Gates, der Associated Press aus seinem Haus in Kenosha, Wisconsin. „Travis ist ein guter Kerl. Er würde nichts tun, um niemandem zu schaden. Und ich kann mir nicht vorstellen, dass er versucht, sich selbst zu verletzen.“
Carl Gates sagte, sein Enkel sei vor drei Jahren aus dem Wunsch heraus, seinem Land zu dienen, zum Militär gegangen und weil er „es für sich selbst besser machen wollte“.
Kings Mutter, Claudine Gates, sagte Reportern vor ihrem Haus in Racine, Wisconsin, dass es ihr nur darum geht, ihren Sohn nach Hause zu bringen.
„Ich will nur meinen Sohn zurück“, sagte sie in einem Video des Milwaukee-Fernsehsenders WISN. „Bring meinen Sohn nach Hause.“
Kings Großvater rief sein Land dazu auf, bei der Rettung seines Enkels zu helfen.
(AP)