Nordkorea hat am Montag eine ballistische Rakete abgefeuert, teilte Seouls Militär mit, als US-Außenminister Antony Blinken Südkorea besuchte, um hochrangige Beamte zu treffen und an einem Demokratiegipfel teilzunehmen.
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Blinken ist in Seoul zum dritten Gipfel für Demokratie, einer Initiative von US-Präsident Joe Biden, den der Süden diese Woche ausrichtet, und wird seinen koreanischen Amtskollegen am Rande zu Gesprächen treffen.
Die wichtigsten Sicherheitsverbündeten Washington und Seoul haben letzte Woche eine ihrer großen jährlichen gemeinsamen Militärübungen abgeschlossen, was zu wütenden Erwiderungen und Vergleichsübungen aus dem atomar bewaffneten Pjöngjang geführt hat.
„Nordkorea hat eine nicht näher bezeichnete ballistische Rakete auf das Ostmeer abgefeuert“, sagte der Generalstab und bezog sich dabei auf das Gewässer, das auch als Japanisches Meer bekannt ist.
Auch Japan bestätigte den Start, wobei die japanische Küstenwache sagte, die Objekte schienen bereits heruntergefallen zu sein.
Der Start erfolgt nur wenige Tage nach dem Ende des jährlichen Freedom Shield, an dem in diesem Jahr die doppelte Anzahl an Truppen beteiligt war, am Donnerstag. Ziel der elftägigen gemeinsamen Übungen war es, die Abschreckung Südkoreas und der USA gegen die nuklearen und Raketenbedrohungen des Nordens zu stärken.
Pjöngjang warnte diesen Monat, dass Seoul und Washington einen „hohen Preis“ für die Übungen zum „Freiheitsschild“ zahlen würden, und gab später bekannt, dass der nordkoreanische Führer Kim Jong Un eine Artillerieeinheit geführt habe, die angeblich in der Lage sei, die südkoreanische Hauptstadt anzugreifen.
Der atomar bewaffnete Norden verurteilt seit langem gemeinsame Militärübungen zwischen den USA und Südkorea und bezeichnet sie als Proben für eine Invasion. Als Reaktion auf frühere gemeinsame Übungen dieser Art wurden in der Vergangenheit Waffentests durchgeführt.
Der Test einer ballistischen Rakete am Montag ist der zweite des Nordens in diesem Jahr, nachdem Pjöngjang am 14. Januar eine solche mit einem wendigen Hyperschallsprengkopf gestartet hatte.
Blinken landete am Sonntagnachmittag vor dem Demokratiegipfel, der vom 18. bis 20. März stattfindet und Regierungsbeamte, NGOs und Mitglieder der Zivilgesellschaft zusammenbringen wird.
Abschreckung verstärken
Seoul ist einer der wichtigsten regionalen Verbündeten Washingtons, und die Vereinigten Staaten haben rund 27.000 amerikanische Soldaten im Süden stationiert, um ihn vor dem atomar bewaffneten Norden zu schützen.
Seouls konservativer Präsident Yoon Suk Yeol hat die Beziehungen zu Washington gestärkt und versucht, das historische Kriegsbeil mit der ehemaligen Kolonialmacht Japan zu begraben, um sich besser gegen Pjöngjangs Drohungen wappnen zu können.
Bisher hat Pjöngjang in diesem Jahr Südkorea zu seinem „Hauptfeind“ erklärt, Agenturen zur Wiedervereinigung und Öffentlichkeitsarbeit aufgegeben und mit Krieg wegen „sogar 0,001 mm“ Gebietsverletzung gedroht.
Blinken werde mit dem südkoreanischen Außenminister Cho Tae Yul zusammentreffen, teilte das Ministerium mit. Zu Gesprächen werde es darum gehen, wie das Bündnis gestärkt werden könne, während Washington und Seoul erörterten, wie sie ihre sogenannte „erweiterte Abschreckung“ gegen Nordkorea verbessern könnten.
Der Demokratiegipfel hat wegen seiner selektiven Einladungsliste, die Länder, die sich als demokratisch betrachten, wie Thailand und die Türkei, ausschließt, für einige Kritik gesorgt.
Nach Seoul reist Blinken auf die Philippinen, eine Reise, die laut Matthew Miller, Sprecher des Außenministeriums, „unser unerschütterliches Engagement für den philippinischen Verbündeten“ bekräftigen wird.
Die Vereinigten Staaten verstärken ihre Bemühungen, die langjährigen Beziehungen zu regionalen Verbündeten wie Manila zu verbessern, um ein Gegengewicht zu China zu bilden.
(AFP)