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Nicaraguaner stimmen am Sonntag bei einer Präsidentschaftswahl ab, die von der rücksichtslosen Kampagne des langjährigen Präsidenten Daniel Ortega geprägt war, seinen festen Griff an die Macht auszuweiten, indem er Kritiker in einem von den Vereinigten Staaten als Betrug abgetanen Wettbewerb inhaftiert hat.
Ortega, ein ehemaliger Guerilla, der 1979 half, eine rechte Familiendiktatur abzusetzen, wird mit seiner Frau, Vizepräsidentin Rosario Murillo, fast sicher eine vierte Amtszeit in Folge bekommen, um seinen Status als dienstältester Führer Amerikas zu verlängern.
In den 1980er Jahren Präsident, bevor er 1990 in einer Überraschung verlor, kehrte Ortega 2007 wieder an die Spitze zurück.
Seit Mai hat Ortegas Polizei fast 40 führende Oppositionelle inhaftiert, darunter sieben Präsidentschaftskandidaten, sowie prominente Wirtschaftsführer, Journalisten und sogar einige seiner ehemaligen Rebellen-Verbündeten.
Ortegas einzige Opposition auf dem Stimmzettel kommt von fünf weniger bekannten Kandidaten kleiner verbündeter Parteien.
Ebenfalls zu gewinnen sind 92 Sitze im Einkammer-Kongress, der ebenfalls fest von seinen Verbündeten kontrolliert wird. Etwa 4,5 Millionen Nicaraguaner sind wahlberechtigt.
Jason Marczak, ein auf zentralamerikanische Politik spezialisierter Forscher des Washingtoner Atlantic Council, wies die Abstimmung vom Sonntag als “weithin diskreditiert” zurück und fügte hinzu, Ortegas Unpopularität könne nur mit roher Gewalt überwunden werden.
„Sein Sieg wird nur möglich gewesen sein, indem er potenzielle Konkurrenten ausgesperrt hat“, sagte er.
Die derzeitige Amtszeit von Ortega nahm 2018 eine besonders repressive Wendung, als er weitgehend friedliche Proteste derer niederschlug, die sich zunächst über Ausgabenkürzungen aufregten, mehr als 300 Menschen töteten und Tausende weitere verwundeten.
Letztes Jahr hat die Regierungspartei ein neues Gesetz verabschiedet, das abweichende Meinungen kriminalisiert, und in den letzten Monaten wurde ausländischen Journalisten die Einreise ins Land verwehrt.
Ein Reuters-Reporter wurde letzten Freitag von Grenzbeamten abgewiesen, während ein anderer, ein nicaraguanischer Staatsbürger, im September abgewiesen wurde.
US-Außenminister Antony Blinken beklagte im vergangenen Monat die „Scheinwahl“ und beschuldigte Ortega, 75, und Murillo, 70, eine „autoritäre Dynastie“ anzustreben.
Letzte Woche sagten US-Beamte, dass neue Sanktionen gegen die Regierung des Machtpaars in Betracht gezogen würden, eine Meinung, die von den Führern der Europäischen Union wiederholt wurde, zusätzlich zu der zukünftigen Überprüfung des Status Nicaraguas im regionalen Handelspakt CAFTA.
Ortega, ein US-Antagonist aus der Zeit des Kalten Krieges und marxistischer Rebell beim Sturz der Somoza-Diktatur 1979, weist internationale Kritik zurück und sagt, Nicaragua müsse die Imperialisten bekämpfen und Sanktionen würden ihn nicht besiegen.
Die meisten Analysten sind sich zwar einig, dass Ortega sich in naher Zukunft wahrscheinlich durchsetzen wird, genau wie es andere linke starke Männer in Kuba und Venezuela in den letzten Jahren getan haben, aber sie sagen auch, dass anhaltende Unruhen neue Wellen von fliehenden Nicaraguanern antreiben könnten.
Viele sind entweder in den südlichen Nachbarn Costa Rica gegangen oder haben versucht, die US-Grenze zu erreichen, die von einem wirtschaftlichen Einbruch vor der Coronavirus-Pandemie getrieben wurde.
Das Bruttoinlandsprodukt schrumpfte von 2018 bis 2020 um fast 9 %, verglichen mit einem robusten durchschnittlichen Wachstum von fast 4 % seit 2000.
Analysten wie Marczak vom Atlantic Council blicken bereits über die Abstimmung am Sonntag hinaus.
„Die Frage ist nicht, was am 7. November passiert“, sagte er, „sondern wie stark die USA und andere Demokratien am 8. November reagieren.“
(REUTERS)